1947年11月，鄂豫军区成立，司令员王树声，副司令员郭天民担任。

对于该军区的成立，是为刘邓大军在大别山站稳脚跟而成立的，刘邓大军转战鄂豫皖，这里虽然是革命老区，并没有根据地。大军要想留下来，就必须发动群众，依靠群众。不仅如此，此前组建的10纵、12纵分别被派往桐柏地区，江汉地区发展根据地，并成立军区。

要发展军区需要部队，可鄂豫军区并没有像桐柏军区、江汉军区从后方调部队过来，而是4个纵队分别抽调部分兵力组建军区。

当时，跟随刘邓大军南下的部队分别是1纵、2纵、3纵、6纵。

实际上，大军初到大别山，野战部队就派出大批指战员协助地方干部开辟地方工作。如2纵5旅在商城、固始、霍丘地区剿匪，打土围子和帮助建立地方各级政权。纵队直属机关的大批干部到立煌县（金寨县）帮助开辟工作，建立后方 。

地方干部都是刘邓大军南下时，一起带来的。后来，王宏坤率领10纵又从后方带来一批南下干部，分配到各地方工作。

为组建鄂豫军区，上级抽调1纵一个旅，抽调2纵一个旅，3纵和6纵各抽调三个团参加军区、军分区的建设。这样一来，野战军兵力少了，地方武装力量增加了。这样是非常有必要的，如果在大别山频繁的战斗中，没有可靠的后方保障，立足是非常困难的。

最急迫的问题是，粮食怎么解决，伤员怎么安置，衣被怎么增加。目的盛夏抵达大别山，经过不断转战，天气越来越冷，十多万大军棉衣没有着落，怎么打仗。部队已开始采取筹措布匹棉衣，因为从后方调十几万套棉衣根本不可能，王宏坤南下时，部队带了不少物资，其中就是钱，就是在当地解决后勤保障问题。

可以说鄂豫军区的武装力量迅速加强，而且是4个纵队力量拼起来的，论实际作战能力，比王宏坤率领的10纵更能打。因为10纵是地方武装组建起来的，并没有经过大规模最终，更多是游击战，而且缺乏打大仗打经验，因此也被留在后方开辟根据地。

上级任命王树声为司令员，王树声是老资格，解放战争初期担任中原军区副司令员兼纵队司令，中原突围后抵达鄂西北开辟新区。那里的自然条件相当恶劣，加上国军长期统治实行连坐，不是齐装满员的一个纵队，要天天与敌人周旋作战，在发展根据地建设上遇到很大困难，缺地方干部，缺后勤补给等等。

鄂西北军区成立几个月后，上级将王树声调回晋冀鲁豫，下辖部队由张才千在江汉地区活动，刘昌毅在大别山地区皖西活动等。

王树声回到后方后，在经过短暂休养后，得知刘邓大军南下大别山，要求到前线，因此担任鄂豫军区司令。

考虑到王树声的身体情况，上级将野战军副秘书长郭天民调去担任副司令员，指挥部队作战。郭天民可是不了的人物，抗战时期长期在晋察冀担任军政主官，解放战争初期，担任晋察冀军区2纵司令，经历张家口保卫战后与领导意见不同，而调离来到刘邓麾下，一路南下到大别山。

尽管鄂豫军区是主力部队组建而来，可是他们的任务并不是与敌人正面作战，而是发展根据地，如消灭地方保安团或者驻军，解放县城，扩大根据地影响力。

因此部队，主要以游击战为主，针对敌人也都是杂牌武装，有时候配合主力作战。对于善打硬仗的郭天民来说，多少有些束缚拳脚，王树声在抗战时期、解放战争初期，长期在后方建设，深知建立根据地的重要性，也安慰他，服从大军。

刘邓在中原发起的主动打硬仗，郭天民参加不多，像宛东战役、宛西战役、郑州战役、淮海战役等，更多是配合主力。直到1949年，部队改编后，编入野战兵团担任副司令。