中国自古以来就是礼仪之邦，饮食文化更是我们民族的重要组成部分。当我们见面时，常常以“吃饭了吗？”作为寒暄，这不仅体现了我们对饮食的重视，也反映了中华文化的热情与好客。新中国成立后的首个宴会，便是这一传统文化的生动体现——开国第一宴。

1949年10月1日，中华人民共和国在天安门广场宣告成立，这一天的夜晚，北京饭店成为了历史的重要见证者。这座位于北京市中心的五星级酒店，凭借其卓越的地理位置和设施，成为了新中国开国大典后的宴会场所。北京饭店自1903年开业以来，历经了许多历史变迁。最初由法国人经营，抗日战争期间曾成为日本人活动的场所，战后被国民政府接管，逐渐发展成为接待外宾的重要场所。如今，它再一次见证了历史的转折点——新中国的诞生。

这场被称为“开国第一宴”的宴会，地点自然选择了具有象征意义的北京饭店。这座饭店坐落在离紫禁城和天安门仅几分钟路程的位置，周围还有王府井商业街和国家剧院等娱乐场所，为这一盛事提供了极为便利的条件。餐厅的面积达到16万平方米，内部设施齐全，包括餐厅、舞厅、前厅和客房，能够容纳数百人。这些优越的条件使得北京饭店成为举办国宴的理想场所。

宴会的菜单制定是筹备工作中的一个重要环节。由于参加国宴的宾客来自五湖四海，饮食口味各异，如何满足大家的需求成为了难题。典礼局局长余清心和总理周恩来一道商讨，最终决定以淮扬菜为主。淮扬菜以其清鲜和适合各种口味而著称，是中国四大菜系之一，并且这是周恩来的家乡菜，他对此情有独钟。

菜单的确定后，国宴的菜肴迅速敲定。冷菜有五香鱼、油淋鸡、炝黄瓜和镇江肴肉；头道菜是一碗燕菜汤；热菜则包括红烧鱼翅、干焖大虾、红扒鸭等八九道主菜，此外还有包子、春卷和甜点等丰富的点心。这些菜肴虽然朴素，但却具备了丰富的品种和足够的分量，充分体现了节俭的原则。

国宴的厨师选择也颇为重要。北京饭店当时主要以西餐为主，中餐厨师相对匮乏。因此，余清心局长亲自从北京的淮扬菜馆中挑选了经验丰富的厨师，其中最著名的是玉华台饭店的厨师，他们被请来为国宴准备美食。

厨房的准备工作也很细致。为了更好地适应中餐的制作需求，北京饭店的总管郑连福特别增设了灶台和大铁锅。虽然这些菜肴以“大锅菜”而著称，但它们的味道却得到了大家的一致好评，远超预期的接地气和美味。

至于宴会的酒水，许多人猜测会选择茅台或葡萄酒。然而，当时茅台还没有现在的声誉和生产规模，而葡萄酒则显然不符合国宴的定位。实际上，国宴上摆放的是山西的汾酒、竹叶青酒和绍兴黄酒，这些酒有着悠久的历史和高名气，适合这种具有重要意义的宴会。

1949年10月1日的夜晚，北京饭店内人声鼎沸，各界代表汇聚一堂，共同庆祝新中国的成立。在这个历史性的时刻，厨房里弥漫着菜肴的香气，厨师们紧张而专注地准备着每一道菜肴。餐厅里，人们享受着美食，欢声笑语不断。这一晚，北京饭店不仅迎来了新中国的诞生，也标志着“人民当家做主”的历史胜利。过去的繁华与奢侈已经成为历史，如今的北京饭店见证了新中国人民的团结和喜悦，成为了历史长河中的一颗璀璨明珠。