在以前的越剧舞台上，戏迷经常可以看到一位身形微胖、脸盘圆圆、和蔼可亲的“老生”演员，她在舞台上往往是一片绿叶，然而她的演技炉火纯青,唱腔苍劲凝重，经常会受到观众的阵阵掌声。她就是“越剧十姐妹”之一，上海越剧院的著名“老生”表演艺术家吴小楼。

吴小楼，1926年出生于杭州。她从小就是个戏迷，喜欢唱越剧。因家境贫困，十岁那年，一家剧团的一位大伯，介绍她进了“双凤舞台”班子，工老生。经过三个多月的学习，她就随班子来到杭州、嘉兴、湖州一带正式登台演出，开始了她漫长的从艺生涯。1939年随剧团到上海，唱二肩老生。1943年进入上海大来剧场，参加袁雪芬倡导的越剧改革，“雪声剧团”成立后为剧团主要老生。1947年积极参与袁雪芬发起"越剧十姐妹"联合义演《山河恋》，为轰动一时的"越剧十姐妹"之一。接着在1948年、1949年两次上大银幕，参加电影《祥林嫂》、《越剧菁华》的拍摄，留下了她早期艺术作品珍贵的影像资料。

1950年参加华东越剧实验剧团（上海越剧院前身），任演员队长。抗美援朝时，积极参与越剧姐妹们为捐献"越剧号"战斗机义演，主演现代剧《父子争先》，出色地塑造了刘老汉一角，广受赞扬。1952年在《白蛇传》中饰法海，获全国第一届戏曲观摩演出大会演员三等奖。

吴小楼的主要剧目有《梅花魂》中的陈东初，《则天皇帝》中的上官仪，《天国风云》中的洪秀全，《争儿记》中的李奶奶，《情探》中的张行简（1958年拍摄成电影）、《追鱼》中的假包公、《打金枝》中的唐皇和郭子仪、《沉香扇》中的陆绍龙等。

1979年，吴小楼参加拍摄“越剧十姐妹”电视新闻记录片。

1988年，吴小楼参加上海戏曲艺术演出团赴香港演出，受到香港戏迷的隆重欢迎。

1991年，参加“灾区在我心中——上海赈灾千人义演”，登台表演。

作为老生，吴小楼在唱腔方面下了很大苦功。当年她听说京剧界的大花脸金少山唱戏，连剧院外也能听见，她就去学习、探究他的发声技巧。吴小楼形的表演和唱腔苍劲凝重，激昂舒展，富有激情，嗓音宽厚宏亮，具有鲜明、独特的艺术风格，广受观众的喜爱。

吴小楼（后排右1）和越剧姐妹

1998年著名越剧演员吴小楼因病去世，享年72岁。