在武则天执政时期的唐朝，是中国历史上政治风波高度频繁的时期之一。为了平息这些政治风波，稳固自己的地位，武则天制造了不少冤假错案，其目的是排除异己，打击政敌。这些冤案的受害者有的的确反对武则天称帝，有的却与这些案子毫无关联，甚至有的案件受害人本身就曾经力挺武则天称帝。当时的宰相裴炎便是最为典型的一位，他可以说是武则天上位的最大支持者之一，最后却被武则天以谋反的罪名下令处死，被认为是当时最著名的冤案。然而我们从史书上回顾这个案子的过程，却发现裴炎死得并不冤，完全是他咎由自取的。

裴炎折冲都尉裴大同之子，是河东著名门阀世家裴家的子弟，靠着科举入仕当官。他的官场生涯很顺利，靠着唐高宗李治的重用很快走入了唐朝朝廷的中枢机构。唐高宗时期政治动荡得厉害，前期有长孙无忌为首的权贵门阀集团垄断权势，后期又有武则天为首的寒门官僚崛起，所以朝中宰相频繁换人。裴炎在政治斗争中并不倾向于门阀权贵，而是站在武则天一边，因此很快就上位成为宰相。从裴炎拜相的官场之路看，他完全是靠着“挺武”起家的。正因为如此，他成为武则天集团的重要人员，也成为武则天登基称帝的重要帮手。

在中国历史上把“挺武”的这帮官员大多都评价为奸臣，只有少数人被认为是忠臣，裴炎就是其中之一。实际上从所作所为来看，说李义府、许敬宗等人是奸臣并不冤枉，但说裴炎是忠臣却是天大的谎言。李义府、许敬宗等人“挺武”是唐高宗李治的需要，是为了消灭权臣长孙无忌。而裴炎“挺武”却是一种典型的政治投机，也是趁机夺取权势的操作。在这个过程中他参与了唐朝多次政变，甚至包含皇帝的废立，可谓是胆大包天。但这些对国家并没有什么好处，只能加剧政治的动荡，并对朝政产生了巨大的破坏。

裴炎是靠着政治斗争登上相位的，他打击的第一个对手就是章怀太子李贤。当时李治和武则天宠幸的正谏大夫明崇俨遇刺，有人向武则天告密称主谋是李贤。于是武则天让裴炎与薛元超、高智周一同到东宫查案，接受搜查到东宫常有铠甲数百具。于是李贤被扣上了谋反的罪名，被李治下令废为庶人。这个案子震惊天下，至今没有太多的详细资料。李贤谋反的证据并不充分，案件中存在很大的疑点。但这种没有证据的案子，就靠着裴炎的一张嘴扩大了打击面，不但李贤被废，而且多名太子属官受到牵连，甚至曹王李明都因此被杀。

站在武则天集团的角度上，裴炎这么做是打击政敌。毕竟李贤与母亲不和，在政治上产生很大的冲突，所以裴炎不可能看着李贤顺利登基当皇帝。可是站在唐朝宰相的角度，这就是为了排除异己而祸乱朝纲。由于有着武则天撑腰，裴炎在这个案子上居然成了功臣，于是备受宠信。

直到裴炎被武则天下令入狱之前，他都是唐朝宰相的第一人选。武则天在政务上多听从裴炎的建议，两人很多时候因政见不合而发生冲突，武则天都没有降罪。由此可见武则天对裴炎是非常信任的，这种信任在当时是很罕见的。从史书上看受到这种信任的唐朝大臣，除了裴炎，也就是刘仁轨和狄仁杰了。

而裴炎也帮着武则天干掉了不少政敌，将其扶上皇帝的宝座。李治去世后，裴炎被任命为顾命大臣，辅佐新皇帝李显管理国家。然而裴炎在政治上并未站在李显一边，而是继续走武氏集团的路子。当时李显受到以韦氏为首的关陇贵族集团的拥戴，而武则天在朝中的寒门官员并不受李显重用。裴炎在劝说李显无用后，果断将事情禀报给了武则天。他带领宰相刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率军闯入大殿，以武则天的懿旨废除李显的皇帝位，降为庐陵王。此事发生时距离李显登基才五十五天，也让朝野之间一夜变天。

无论是废除章怀太子李贤，还是废除唐中宗李显，这种事情都不是啥忠于国家的行为。裴炎作为这两件大案的主导者，说他的忠臣完全是弥天大谎。如果执政者因为昏聩无能祸害国家，宰相带头废立，这是在挽救国家。但李显和李贤都是无罪被废，裴炎操作这样的案子显然是奸臣的行为。

裴炎被后世学者认定为忠于李唐皇室的忠臣，其原因在于他反对武则天立武氏七庙，他的死与徐敬业起兵“反武”有很大关系。实际上裴炎做这些并不是为了李唐皇室，而是为了保住自己的权位和家族势力。他和徐敬业起兵都是私利作祟，与国家无益而有害，所以他们死得并不冤。

一般认为裴炎和武则天的冲突开始与武氏七庙的问题，这也是导致裴炎被杀的原因之一。所谓七庙是我国古代太庙制度的一种，是皇帝家族才能进行的祭祀制度。这种制度不但在于祭祀，更重要是证明了皇帝即位的合法性。不能进入太庙配享的皇帝，便不具有即位的合法性，只能叫伪帝。从这个角度上讲，武则天其实是伪帝。因为他在唐朝太庙中并不是以皇帝祭祀，而是以皇后祭祀，身份是唐高宗李治的老婆。武则天尽管改了国号叫周，但是太庙没有动，她就不能是真正的皇帝。

武则天提出给去世的父亲封王，建立武氏七庙，其目的就是从法理上替代李唐皇族，成为真正皇帝。对于这个问题，普遍是反对意见，只是有的惧于武则天权势而表示沉默，裴炎则跳出来主动反对。于是武则天因此而恨上了裴炎，很多人认为这是武则天将裴炎下狱的诱因之一。

实际上这种看法先入为主了，并没有抓住事情的核心要点。反对武则天改朝换代的人并非只有裴炎，敢于出来直接指出的也不只裴炎。在裴炎之前，镇守长安的宰相刘仁轨就以辞职相威胁，最后不但没被降罪，武则天还亲自写信安抚。后来在储君问题上狄仁杰不但反对武氏，他还推荐了李显，武则天照此办理。

这说明在改朝换代问题上，武则天是很纠结的，她并没有强烈的冤枉高朝换代。她提出武氏七庙，一方面是作为给父亲追赠王位的筹码，另一方面也是试探朝中舆论的反应。所以得到反对意见本来就在意料之内，武则天不过过度激动，只是不爽罢了。而裴炎抓住这个问题，一而再，再而三的为李氏皇族发声，这就是NOZUONODIE了。因为在朝堂之中，他是武氏集团的二号人物，地位还在武三思等武家兄弟之上。他也是辅佐武则天登基的第一帮手，他的公开反对是对武氏集团内部团结的重大打击。

武则天允许反对意见，甚至能忍受公开反对，但绝不允许与李唐皇族勾结。裴炎的行为让武氏集团处于分裂的边沿，是阵营内部的背叛行为，被武则天下狱也就是情理之中了。可是武则天当时并没有处死裴炎的打算，而是用这个方法敲打裴炎，阻止武氏集团滑向分裂的深渊。

促使武则天下杀手的是远在长安的另一位宰相刘仁轨，是他的一封信让武则天下定了决心。当时武则天派遣郎将姜嗣宗前往长安见刘仁轨，刘仁轨问起洛阳的情况。姜嗣宗在谈话中吹嘘自己提前发现裴炎有异常，然后裴炎就被下狱了。于是刘仁轨让姜嗣宗给武则天送信，他在信中举报姜嗣宗知情不报。

这封信看似说的姜嗣宗，实际上直接指向裴炎。因为姜嗣宗是武则天的心腹，被武则天派去给刘仁轨送信，这是非常机密的事情，可见姜嗣宗在武则天心里的位置。武则天日常在东都洛阳办公，把旧都长安全权委托给刘仁轨，也可见刘仁轨在武则天集团中的位置。这样地位的人，见到裴炎有异常状况，敢不通报武则天么？而姜嗣宗竟然没有上报，可见事情已经非常严重了。至少武则天周边已经有不少人站在裴炎的一边，这是可以对武则天生命造成直接威胁的。再加上上书给裴炎说情的人中有程务挺，这就让武则天感到了危险。

程务挺是安东名将程明振的儿子，是武则天的心腹将领之一。在废除唐中宗李显的事件中，就是裴炎和程务挺出面，分别作为朝堂和军队的代表。而程务挺管理宿卫禁军，这对当时废除李显起到决定性作用。姜嗣宗既是武则天的使者，也是程务挺的手下，这意味着武则天对军队的掌控开始失效。所以刘仁轨信中看似揭发姜嗣宗，实际上是在指出程务挺和裴炎可能具有勾结的事实。这个事情不难查，很容易就能落实。再加上同一时期徐敬业起兵“反武“，还打出了李贤的名号，与裴炎力推李旦形成呼应，武则天除了杀人并没有太多的选择。

由于上述情况复杂的搅和在一起，武则天必须快速平息内部矛盾，团结武氏集团压制“反武“朝廷内外势力。而且武则天也不可能让废除李显的事情，在自己身上重现。所以她下令处死裴炎和程务挺便是最好的手段，能同时震慑朝廷内外的反对声音。

而裴炎和程务挺之所以先扶持武则天上位，然后又反对武则天，其原因并不复杂。因为武则天露出改朝换代的态度后，虽然不知能否成功，但裴炎和程务挺都是众矢之的。一旦武则天真的成功改立武氏七庙，他们就会成为武则天抵挡天下反对势力的肉盾，那会把整个家族都拖入灾难的漩涡中。