1973年，毛主席想找人接替吴法宪的工作：“要选个能上天的空军司令！”李德生心领神会：“我有个人选！”1973年3月份，兰州军区空军司令去北京开会，政委也有事外出，便让副司令员马宁，把兰州军区盯紧点。但是领导前脚一走，马宁就捅了一个大篓子来。空6师的一架训练飞机，把另外两架飞机给撞了，情况非常严重。马宁没来得及向上级汇报，就先直接连夜去了现场。马宁刚刚抵达现场，刘镇政委就给他打来了电话，让他明天在办公室待着，要接他去北京。马宁心想，这事也传得太快了点吧，北京那边都知道了。他强装镇定地问刘镇，让自己去北京有什么事？刘镇说自己也不清楚，上面只说了明天来接他去北京。马宁赶紧又打电话问皮定均司令。皮定均说：“你去了就知道了啊！”马宁只好连夜，把空6师飞机事故的材料准备好。第二天下午，马宁被接到了北京，叶帅和李德生会见了马宁。马宁以为他们是要兴师问罪的，可令他意外的是，他们并没有谈飞机事故的事情。李德生问道：“如果调你到空军总部来工作，你会怎样开展工作？”马宁赶紧说，自己一直在师部，不适合在总部任职。李德生继续问，假如一定要把你调过来呢？马宁这才意识到，自己真的可能要被调到总部来，便认真地回答：自己可以在下属的训练、作战这类业务做一些工作。一周后，中央军委宣布了新一届空军领导班子名单：傅传作任政委，马宁接替吴法宪任空军总司令。这令马宁感到十分意外。事实上，毛主席之前就找过李德生，想让李德生接替吴法宪的工作。务实的李德生，当场就拒绝了这个美差，说自己对空军是外行，干不好。毛主席低头沉思了一会，说道：“也是，这是个技术活，那就选个能上天的空军司令吧，你有没有合适的人选？”李德生最终推荐了马宁。随后，毛主席就安排叶帅和李德生，到兰州军区对马宁进行了详细了解。不过，彼时的兰州军区，没有任何人会想到，马宁会成为空军总司令。因为马宁右腿比左腿长了四厘米，算是“赖”进空军来的。1947年冬天，马宁率部同桂系第7军在湖北麻城交手，左大腿不幸中弹，导致腿骨骨折，被安排留在老百姓家里养伤。马宁担心自己这样会连累老百姓，带着他的警卫和医生偷偷地出来找部队。不幸的是，在途中同骡子一起掉进了山沟，刚要愈合的左腿又断了一次。马宁当时心情低落到了极点，掏出手枪就瞄准了自己的脑袋，准备一了百了。跟随马宁的苏棣医生，立马夺下了马宁的手枪，对他进行了疏导。马宁这才坚持活了下来。1949年，毛主席宣布筹建空军，马宁萌生了当空军的念头。当时，王近山让他去学炮兵，但马宁铁了心要进空军，天天缠着王近山。王近山只好松口：你过来吧，但是能不能过苏联医生那一关，得靠你自己。马宁立即找来很多鞋垫，塞进了左脚鞋子里。这点小伎俩，怎么可能瞒得过苏联医生，第一关就把马宁刷下来了。此时，正好军委卫生部的詹少联处长过来了，马宁让他去给自己说情。苏联医生卖了詹少联这个人情，不过，马宁在第二关又被刷下来了。这一关，必须全部正确地识别出，看起来几乎一模一样的5瓶溶液。马宁有两瓶，没有识别出来。当时在现场的吴法宪主任，再次帮马宁解了难，他让马宁留下来从事地面工作。但马宁进入空军后，却一直要求要开飞机上天。吴法宪后来破例批了300斤小米，给马宁补充营养，并安排他到医院进行治疗。腿伤治愈后，才安排马宁学习飞行技术。马宁没有辜负大家的厚爱，最终成为了优秀的飞行员，还顺利地当上了我国空军的总司令。参考资料中工网《“能上天的空军司令”——马宁将军二三事》北京日报《马宁：我军首位会驾驶飞机的空军司令员》