范闲其实不想和大皇子争道，但他不得不争，大皇子卫戍边关手握兵权，这对其他皇子而言是一个强大的威胁，也会引起庆帝的疑心猜忌。北齐安排大公主与大皇子和亲，一是想缔结两国之间的友谊，二是让她充当北齐皇帝和范闲走私的传话筒，三是想利用大皇子，刺探庆国军情。大皇子回朝，给太子与二皇子你死我活的皇位争夺，无形中又增加了一个强劲对手。范闲在他们中间有关键作用，谁能争取到他，对皇权争夺是如虎添翼。

范闲处在权力漩涡的中心，他明白庆帝想让自己做一名孤臣，在皇子们中间，他必须保持中立，庆帝是绝对不允许范闲和手握兵权的大皇子有关联的，所以他必须和大皇子保持距离。范闲和大皇子争道，一方面展示了自己如日中天的声望与实力，另一方面使别人认为他与大皇子并不亲近，既向别人展现立场，又向庆帝表明态度，让庆帝觉得他没有不臣之心。庆帝虽然很欣赏喜爱范闲，但也把他当手里的棋子与掌中的剑。

宝剑再锋利，只要受掌控，无妨让它尽情释放光芒。在皇室家宴上，范闲谏言长公主和二皇子在北齐走私的事，庆帝以没有实证为由堵回范闲的谏言，没有惩罚二皇子。其实庆帝心知肚明，庆国内库连年亏损，他深知里面的腐败，知道二皇子与长公主有问题，但是却没有处罚二皇子，表面上看是庆帝袒护他，其实是有深层次的原因。在几位皇子中，大皇子的母亲是东夷俘虏，由于对庆帝有救命之恩，进宫后封为妃子。

后面因为太后干涉，降为才人，由于身世问题，大皇子不可能继承皇位，而他从小就抵触皇宫，于是外出常年领兵打仗，虽然在烽火硝烟中挣扎拼搏，但胜在自由自在。二皇子的母氏家族是京都权贵。三皇子的母亲是宜贵嫔，她与柳氏国公府是亲戚，柳氏的女儿嫁给了范建，因此三皇子与范思辙是表兄弟。二皇子和三皇子虽然身份高贵，但因为庞大的家族关系，庆帝担心外戚乱政，因此不会让他俩当皇位继承人。

在皇子中太子并不是最大的，他之所以是皇位继承人，不是因为他的才华有多高，能力有多强，而是因为他的母氏家族，在当年叶轻眉死亡事件中，被消灭得干干净净。这样就没有了外戚乱政的隐患，庆帝才能放心把皇位传给他。皇后娘家死绝了，这也是她一直以来忧郁不乐的原因，她以前仇恨叶轻眉，日复一日累积，这种仇恨变得更强烈。

由于太子的能力并不如何出众，庆帝要给他立些竞争对手，促使他成长。刀不磨不利，于是二皇子成了太子磨刀的工具，他从来都不是皇位继承人选，只是悲惨的磨刀石。为了磨炼太子，庆帝不会让二皇子倒下，也不管他与太子的争斗。当范闲坚持要打击二皇子时，庆帝把他的提司腰牌丢进水里，没有削去他的提司身份，是提醒他此事到此为止。提司腰牌在水下，暗示要范闲拨开水面，解决真正的内库危机问题。