公元1434年，即大明宣德九年，在河北霸州一普通民舍中，罪臣万贵请来了一个在宫中做差事的同乡。万贵从烛光微弱的寝卧抱出了自己年仅4岁的女儿，他意味深长地对同乡说：“此女今后，必将大富大贵，我的后半生就靠她了，希望同乡务必将此女带进宫去”。同乡慨然应允。

这个小女孩也确实像他父亲所说，30年后，成为了宠冠六宫的贵妃，而且搅得大明王朝的后宫是鸡犬不宁，皇帝还差点因为她绝了后。

清代著名史学家蔡东藩先生曾这样评价她：“天生尤物，扰乱明宫，阴险狠毒堪比吕雉，娼嫉贪私堪比武则天”。这位在历史上恶毒的皇贵妃就是明宪宗朱见深的嫔妃万贞儿。

说到万贞儿的人生经历，那可以说是一部“老宫女的奋斗史”。万贞儿被带入宫后就做了一个小宫女，由于他长得可爱，而且还特别乖巧听话，孙太后十分喜欢这个小丫头，所以万贞儿就留在了孙太后身边服侍，这个孙太后就是明英宗朱祁镇的生母。此时的万贞儿4岁，那个宠爱她一生的皇帝朱见深还没有出生，因为朱见深的父亲朱祁镇今年才7岁，仅比万贞儿大3岁而已。

15年后，大明帝国爆发了一场惊天巨变，明英宗朱祁镇在大太监王振的撮使下，率兵亲征蒙古瓦剌，在土木堡兵败被俘。瓦剌大军直逼北京城下，在这危机的关头，国不可一日无君，孙太后联合兵部尚书于谦，册立朱祁镇的异母弟弟朱祁钰为皇帝，遥尊朱祁镇为太上皇。并展开了激烈的北京保卫战，最终大获全胜，击溃了瓦剌大军。

孙太后在册立朱祁钰为皇帝时，提出了一个要求，那必须册立自己的孙子，也就是朱祁镇的嫡长子朱见深为太子。所以瓦剌退兵之后，朱见深便被册立为太子。由于新太子朱见深不是现任皇帝朱祁钰的儿子，所以宫中的人并不尊重这位太子，孙太后就派遣自己最信任的宫女万贞儿，去照顾新太子朱见深的生活起。此时朱见深2岁，万贞儿19岁。万贞儿细心地照料朱见深的生活，在朱见深的眼里，这位19岁的宫女，就像是自己的母亲一样。次年，朱祁镇瓦剌送还北京，景泰帝朱祁钰将朱祁镇囚禁于南宫，太子朱见深的自由，也受到了限制。

公元1452年，景泰帝朱祁钰在酝酿了多年之后，终于做出了废除太子朱见深的决定，册立了自己的儿子朱见济为太子。被废除太子之位的朱见深，受到了前所未有的冷漠，他身边的太监宫女纷纷离他而去，朱见深的内心再次受到了深深的打击，只有宫女万贞儿不断的安慰他，对他是不离不弃。此时的朱见深5岁，万贞儿22岁。

公元1457年，景泰帝朱祁钰病重，太上皇朱祁镇在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的拥戴下，发动了夺门之变，朱祁镇从弟弟手里夺回了本属于自己的皇位。 朱见深再次被立为了太子，此时的朱见深10岁，万贞儿27岁。随着太子朱见深渐渐长大，进入青春期的朱见深和宫女万贞儿的关系也发生了微妙的变化，两人从亦母、亦姐的关系，渐渐发展成了男女关系。史书上并没有记载这种关系具体形成的过程，但是我们可以臆想一下，万贞儿不仅是朱见深人生的第一导师，更是朱见深两性知识的第一导师，因为朱见深从小就对万贞儿的话言听计从，万贞儿又是一个极有魅惑力的女子，在男女关系上，万贞儿，难免会对朱见深进行了引导。

公元1464年，明英宗朱祁镇去世，太子朱见深登基为帝，改元成化。此时朱见深17岁，万贞儿34岁。随着朱见深的登基，万贞儿的人生也迎来了高光时刻，朱见深要册立万贞儿为皇后，可是受到了朱见深生母周太后的强烈反对，周太后反对的理由无必有两种，一种是，万贞儿是宫女，出身低微；最让周太后不能接受的，还是第二种，万贞儿34岁，恰好周太后今年也刚好34岁，周太后决不能让这个和自己同岁的女人成为自己的儿媳。

在周太后的精心挑选下，天顺府大兴县的一名吴氏女子被册立为了皇后，这位吴小姐出生于名门，长相清秀可人，年方16岁。可是明宪宗朱见深对这个剔透玲珑的吴小姐，一点也不喜欢，是独宠万贞儿一人。吴皇后作为一个女人本能的开始吃起了醋，由于吴皇后年少，做事不考虑后果，再加上她的大小姐脾气，所以他不分青红皂白把万贞儿抓来就是一顿廷杖，把万贞儿的屁股打得是皮开肉绽，明宪宗朱见深得知后，非常的心疼万贞儿，决定要为自己心爱的女人报仇，也打了吴皇后的廷杖，而且还以皇后无德的理由，废除了吴小姐的皇后之位。从此万贞儿成为了后宫的无冕皇后。

成化二年，万贞儿为明宪宗朱见深生下了皇长子，朱见深十分高兴，于是便册立万贞儿为皇贵妃，做了大半辈子宫女的万贞儿，终于摆脱了宫女的身份，成为了大明帝国堂堂正正的皇贵妃。可是没没过多久，皇长子还没来得及起名字就早夭了，万贞儿也因为年龄的原因，再也没有为宪宗生下一儿半女。而且万贞儿，不仅自己不能生，她也不让别人生，只要后宫有哪位嫔妃怀孕，万贞儿总能不择手段的，让其胎死腹中，即使生下儿子，也都不明不白的早夭了。致使朱见深年龄越来越大，始终没有儿女。

有一次明宪宗朱见深，到自己后宫的私人银库溜达，顺手牵羊地就临幸了一个管理仓库的宫女，事后这个宫女怀了孕，最终生下了一个儿子。被废除皇后之位的吴小姐，得知此事后，她为了报复万贞儿，便将这对母子藏了起来偷偷抚养，待其成人后，才与父亲朱见深相认，最终躲过了万贞儿的迫害。这个孩子就是后来的明孝宗朱祐樘。

成化二十三年，万贞儿因病去世，明宪宗朱见深泣不成声，极为悲痛。朱见深哭泣着说：“贞儿已去，朕命不久矣”，数月后，明宪宗朱见深因思念贞儿悲伤过度而死。此时的万贞儿58岁，明宪宗朱见深41岁。

在明宪宗朱见深黑暗的童年，宫女万贞儿对他不离不弃，在生活上万贞儿给予了他无微不至母亲般的照顾；在精神上给予了他莫大的支持和鼓励；他们相互勉励，一同携手走过了那黑暗的时刻。朱见深登基做了皇帝以后，始终不忘万贞儿对自己的爱护和体贴，他不顾世俗的眼光，依然决然地和比自己大17岁的宫女万贞儿走到了一起，而且一辈子只宠其一人，即使万贞儿年老色衰，朱见深依然对其真情不移。不管万贞儿在历史上的评价如何，她和朱见深的这段爱情故事，可谓是千古佳话。