天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。

我们一般认为，十天干和十二地支依次相配，会组成120个基本单位，咋会是60个基本单位呢？

原来他的组合另有规矩，是把十天干和十二地支均分为阴阳，有阳天干5个，阳地支6个，阴天干5个，阴地支6个。组合规律为：阳干配阳支，阴干配阴支。这样就组成了60个基本单位。

由于天干地支的意义均来自于树木，所以他们的原始字义也被人们赋予了生动的说法。

干者犹树之干也。甲：像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。 乙：草木初生，枝叶柔软屈曲。丙：炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。丁：草木成长壮实，好比人的成丁。戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。己：起也，万物抑屈而起，有形可纪。庚：更也，秋收而待来春。辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。癸：揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。

支者犹树之枝也。子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。丑：纽也，寒气自屈曲也。寅：演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。卯：茂也，日照东方，万物滋茂。辰：震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。巳：巳也，阳气毕布已矣。午：仵也，万物丰满长大，阴阳交相愕而仵，阳气充盛，阴气开始萌生。未：眛也，日中则昃，阳向幽也。　申：伸束以成，万物之体皆成也。酉：就也，万物成熟。戌：灭也，万物灭尽。亥：核也，万物收藏，皆坚核也。

干支纪元法，六十年一循环周期。为了便于民间百姓记忆，古人还专门设计了“十二生肖”与“十二地支”互相搭配,即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。十二生肖对应十二地支，逢地支的年份就知道那年的生肖，一甲子里十二地支五次循环，一个生肖出现五次，计60年。干支的历元是立春，生肖转换以立春为界。