王铁匠好酒，因此一直未能娶亲，原本以为要孤苦终老，谁成想，十年前，在送货归来的路上，有个三四岁大的孩子被遗弃在路边。
天色已晚，路上除了自己再无旁人，他拎着酒壶，脚下晃晃悠悠，那孩子就这么跟在他身后回了铁匠铺。
第二天酒醒，王铁匠见那孩子端茶倒水，侍奉左右，异常懂事，于是问他为何不回家？一问才知道，孩子名叫王平，家中失火，父母双亡，亲戚都不愿收留，才流落至此。
王平天资聪颖，学东西很快，没几天就成了王铁匠的小帮手，只是偶尔会对一块玉佩掉眼泪。王铁匠一眼看出那玉佩绝非凡品，也明白，小小年纪便识文认字的王平，并非普通人家的子弟，但见王平睹物思人，异常悲切，便一直没有细问。
王铁匠手艺精湛，在附近小有名气，但他制作的器具全交由他的挚友赵林负责买卖。多少商贾上门，愿出高价，王铁匠是一律不应。
一次，赵林卖掉王铁匠一批货，两人赚得不少金银，又逢赵林刚刚得知偏房刘氏身怀六甲，于是喝酒助兴。
酒至半酣，两人谈的兴起，便让王平同刘氏未出世的孩子，结了娃娃亲。后来，赵林喜得千金，在赵晴儿的满月酒上，这门亲事算正式定下来。
王平心思细腻，从小便顾着赵晴儿，带她到处玩乐，比她大哥赵城陪她的时间都多。王平原本以为能忘掉一切，这么平淡过完一生，但造化弄人。
此时，王平长大成人，赵晴儿也到了谈婚论嫁的年纪。
这一日，王平穿着干净体面的粗布衣服，来到赵府门外，将那块象征身份的玉佩当作聘礼，想要提亲。门口两个家丁拦住去路。
“哎吆，这不是小王铁匠吗？怎么到这来了。”
王平赶紧施礼，“两位小哥，麻烦通禀一声，我见赵伯伯有要事，而且晴儿....”
“我家小姐的闺名也是你能叫的？也不看看自己什么模样，还想着癞蛤蟆吃天鹅肉呢。”
纵然王平心里早有准备，还是有些许恼意，“烦请两位小哥通报一声。”
“漫说我家老爷不在家，就算在家也不会见你，而且，我家小姐已经另有心上人了，你还是死了这条心，回去见你的铁疙瘩去吧，哈哈哈...”
“我和晴儿早有婚约，是当年赵伯伯...”
王平话没说完，就见宅门内走出一人，此人几步跨到王平跟前，抬腿一脚，将王平踢倒在地，“什么婚约，什么赵伯伯，满口胡言，十年前你是个铁匠，十年后你还是个铁匠，你一辈子都是个铁匠！也不睁开你那狗眼看看，这是什么地方。”来人正是赵家大公子赵城，他抬手指了指匾额，随后吩咐一声“打”。
两旁家丁一拥而上，拳打脚踢，王平惨叫连连，正在这时，就听一声娇喝：“住手！”
赵晴儿带着丫鬟归来，她扶起王平，王平见到赵晴儿一阵欣喜，随后见她眼眶通红，梨花带雨，赶忙问：“晴儿，怎么了？”
赵晴儿转过身，带着哭腔说：“王平，你回去吧，我们的事算了吧。”说完赵晴儿走进赵府。王平立在那不知所措，赵城上前：“还想挨打？赶紧滚！别耽误老子的事。”
王平失魂落魄的回去，赵城看着王平，又看看回到赵府的赵晴儿，陷入沉思。
回去后，王平变得沉默寡言，王铁匠不问也知道怎么回事，但他也别无他法，现如今，赵员外连面都不露，他一个铁匠，高攀不起现在的赵家，只能不停摇头叹息。
第二天，赵城突然携礼拜访，见到王平赶忙拱手施礼，“昨日多有得罪，还望贤弟不要怪罪。”说完双手奉上礼物。
王平不明所以，昨日还恶语相向，今天就变了个人。王平将赵城引进屋内上座。
王铁匠知道王平的心思，赶忙问：“贤侄，你看他二人婚事...”
赵城哈哈一笑，“此次前来，特为请罪，婚事以后再说。”说完吩咐一声，下人拿出一个红木匣子，从匣内取出一个陶土罐子。
赵城对王铁匠说：“别看这罐子不起眼，这酒嘛...”说着揭开封口，整个屋内，瞬间酒香四溢。
王铁匠说：“又不是赵家姑娘喜新厌旧，是我们两家地位实在悬殊，你若讨个功名回来，还怕婚事不成？”
王平内心一震，暗暗下定决心，随后举起酒杯敬王铁匠，王铁匠见王平似是想开了，笑呵呵的和他碰杯。
这时，王铁匠突然觉得天旋地转，酒杯失手掉在地上，王平一惊，赶忙上前，王铁匠已然栽倒在地。
王平没走两步，也感到头晕目炫，他踉跄着栽倒在王铁匠身前，还没回过神，就听王铁匠气若游丝的说：“酒有毒！快跑！”
还没待王平反应过来，隔壁打铁用的炉子忽然烧起来，随后火光冲天，王铁匠用尽最后一丝力气，将王平推到门口，王平哭着爬到门外。
大火将息，赵府家丁的呼喝声传来，王平咬着牙站起身，撇了一眼远处的赵城，跌跌撞撞跑向黑暗。
赵城站在一片焦土上，下人回复说没找到王平的尸体，赵城横眉冷厉，派出人手四处找寻。
直到这时，他才放声痛哭，不是他不够坚强，是老天爷一次又一次捉弄他，让他一次次尝受痛失亲人的悲苦。
忽然，远处有动静传来，王平实在站不起来了，心想，天要亡我，闭上眼睛不动了.....
赵城施计烧死王铁匠，王平侥幸逃过一劫，几个家丁围追堵截了一夜，渐生疲惫，对赵城说：“少爷，这王平即便没被烧死，也烧伤了，在周边各个县都没找到他的踪迹，说不定已经被山上的猛兽吃了。”
赵城略一沉吟，这么搜下去也不是办法，一是耗费太多，再一个动静太大，恐引起老父亲怀疑，随后摆摆手，除却安排几人继续追捕，其他人遣散了。
赵城一边秘密寻找王平，一边对外说王铁匠和王平全都意外身亡。
得知此消息，赵晴儿泣不成声，赵员外虽感悲痛，但内心却松口气。
尽管他曾与王铁匠定下亲事，但十年间沧海桑田，变化太大，当初是亲上加亲，现在是门不当户不对。
他本想看在王铁匠的面上，将女儿下嫁给王平，但后来发生那件事，他改了主义，又不好退婚，所以，高挂回避牌，对王家师徒，避而不见，现如今王平死了，倒也干净。
赵城假意自责：“都怪我，不该给王叔叔送那坛酒。”
“不怪你，这老家伙贪酒也不是一两天了，哎，这都是命啊。”赵员外痛心地说。
赵城低着头，偷眼观瞧赵晴儿，心想：这下该死心了吧。
赵城当仁不让的代替赵家厚葬王铁匠和王平，事后，赶忙给知县公子韩礼写了一封信，言明赵晴儿已在其劝说下，对王平死心，韩公子若还对赵晴儿有意，他愿做连理枝。
原来韩礼在之前一次外出巡游中，偶遇赵晴儿，对赵晴儿一见钟情，打探之下，得知是赵家千金，但已有婚约在身，而且两人情真意切。
韩礼本打算就此放弃，但这事让赵城知道了，他连忙找到知县公子，言称赵晴儿只是限于当年婚约，惑于王平的手段，其实他父亲早有退婚的想法，待其对赵晴儿言明利害，保准让赵晴儿对王平死心。
赵城将此事告诉父亲，赵员外在房内来回走了两圈，便决定和知县结儿女亲家，从那以后，便再也没见过王铁匠师徒。
韩礼等了些时日，今天终于收到赵城的书信，匆忙写了封回信，感谢赵城，并说不日，就将登门拜访。
赵城春风得意，心想，等他妹妹嫁进知县家，凭他的本事，至少能当个县丞，他赵家也能飞黄腾达了。赵城志得意满，但晚上却总也睡不着。
一闭眼，总是王铁匠那具烧焦的尸身，迷迷糊糊的，他甚至能闻到那股烧焦的气味。白天好不容易打个盹，梦里也是王铁匠喊冤。
那日清晨，他偶看铜镜，镜中自己形如枯槁，将自己吓了一跳。于是外出，寻来一江湖方士周仓。
赵城将事情大概一说，周仓浅笑，并不细问，直奔王铁匠家。
到了地方，周仓先是围着焦土转两圈，随后，从包袱里取出一块槐木埋在土里，接着开坛焚香，将刚蒸好的满满一碗小米饭，放在桌案上。
随后，测算方位，在西南角摆下一碗清水，香烧到一半，周仓跪伏在那碗清水前，用一块白色绢布盖住半边碗口，嘴里念念有词。
一边念，一边用小勺舀一勺水，倒在碗口的绢布上。水透过绢布，漏回碗中。重复几次，只见那白色绢布上，留下一滴浑圆水珠。
水珠浮在绢布表面，发出耀眼白光。周仓小心翼翼托起绢布，连同上边的水珠，放进随身携带的小匣中。
此后，赵城果然没再做噩梦，一觉天亮，他送上金银，拜谢周仓，“先生真乃神人。”
周仓笑了笑，“我只是将其冤魂拘在魂匣内，不过...”
“不过什么？莫非还会逃脱？”
“不过这冤魂颇为凶戾，魂匣困不了许久，看来事情并非像赵公子说的那么简单。”
赵城脸色一沉，就在这时，赵员外从花厅过来，赵城忙向周仓使了个眼色。
赵员外最是不喜这些江湖人，进门见到站在不远处的周仓，立即板起脸来，周仓见状，识趣的退到便殿等候。
“何事找来此等人？”
“近日王叔叔托梦，说新搬的住所不太舒适，孩儿不敢大意，找来方士，为王叔叔迁坟。”
“完事之后赶快打发走，这等人最能骗人。”
赵城点头应下，赵员外接着说：“韩公子派人送来拜帖，三日后登门，一些事情还需提前备好，尤其是晴儿那边。”
赵城心中一喜，赶忙答应。赵员外走后，赵城犯了愁，赵晴儿这几日天天以泪洗面，这要是让韩礼看到，他这县丞算是当不上了。
周仓从偏殿走出来，“赵公子何事烦忧？”
赵城叹口气，问道：“先生刚才的话是何意？”
“我这魂匣不能长时间拘押灵魂。”
“先生可有其他办法？”
“我有一法，可将冤魂永封地下，但需另取他人三魄，这人还必须是你至亲之人，以其三魄赠与冤魂，消解其怨气。”
赵城皱起眉头。
“公子无需过于担忧，人有七魄，取出三魄，并无性命之忧。”
赵城吩咐人，带周仓回了客房，一个人待在屋子里沉吟良久，也没想到好办法，于是起身去看赵晴儿。
赵晴儿眼睛又红又肿，脸色惨白，呆坐在屋里，赵城劝解几句，赵晴儿像个木偶般点头。
赵城无奈离开，路上，他忽然心生一计，忙找来周仓，问道：“先生刚才所说，人去三魄，没有性命之忧，可有其他异常？”
“去了三魄，会变得痴傻，而且会折寿。”
“折寿倒是无妨，痴傻到什么程度？”
周仓愣了愣，“起初跟十几岁孩童一般，时间越久，年纪越轻，最终神魂俱灭。”
赵城听完一喜，“若此计可成，定保先生日后荣华富贵。”
第二日，赵城又来劝解赵晴儿，他让周仓等在门外，等他准备完毕，再进去抽取赵晴儿三魄。
恰当此时，赵员外也来劝解赵晴儿，见周仓立在门口，不等他解释，便吩咐人，将他轰出门外。
赵城听到动静，出来查看，眼睁睁看着周仓被逐出去了。赵员外瞪了赵城一眼，进屋看赵晴儿去了。
赵城赶忙退下，来到大门外找周仓。周仓正在不远处的大树下等着，见赵城来，目露凶光。
赵城赶忙赔礼：“先生莫怪，我父亲早年做生意，被江湖术士欺骗多次，我素知先生乃神人，绝非一般江湖骗子，待此间事了，我定会禀明父亲，莫怪莫怪。”
周仓眼珠转了转，收起凶光，“无妨。”
待到傍晚，天擦黑的时候，赵城带着周仓又来到赵晴儿门外，他趁赵员外不在家，哄着赵晴儿喝下迷魂汤，随后将周仓带进房内。
不大功夫，周仓取了赵晴儿三魄，接着两人又马不停蹄赶往乱葬岗。赵城也不知哪来的胆子，借着月光挖开王铁匠的坟。
周仓点上几只香，从怀中取出装有王铁匠和赵灵儿魂魄的魂匣，嘴里不停念着。远处窸窣的声音，不知名怪鸟的哀嚎，赵城这才觉得瘆人。
好在周仓并未耽搁太久，随后，赵城和周仓重新将土填好，回到了赵府。
这一天，韩礼如期而至，人还未到，整整十车的聘礼先进了赵家，赵员外乐的合不拢嘴。赵城对这些视而不见，只等韩礼到来。
赵晴儿变了个模样，伸手碰碰这个动动那个，笑的天真烂漫，赵员外虽不知具体情况，但见这般情景，更加开怀了。
韩礼骑一匹白马，缓缓而至，赵员外赶忙施礼，将韩礼引进门内上座。赵晴儿对韩礼也充满好奇，歪着脑袋，偷偷打量他。
韩礼见赵晴儿如此率真，内心的喜爱又多了几分。攀谈几句，赵员外便引着韩礼来到松鹤楼饮宴。
酒席上，韩礼不时看着赵晴儿发呆，这让赵员外看在眼里，喜在心里。
酒过三巡，赵晴儿被几只蝴蝶吸引走了，韩礼借机跟赵员外商量婚事，赵员外喜不自胜，定下下月初八前来迎亲。
赵城心中有些打鼓，别人不知道，他明白赵晴儿是怎么回事，现在离下月初八还一个多月，谁知道赵晴儿能不能撑到那时候。
于是赶忙道：“既然韩公子对晴儿有意，我看晴儿对赵公子也有心，两情相悦何不提早完婚，白白耽误那些时日。”
“赵兄言之有理，不知伯父意下如何？”
赵员外自不会拖沓，最终，婚期定在本月18，宴后，赵家赶忙准备妆奁。
赵晴儿总算嫁进知县家门，赵城借机同知县大人攀关系，奈何知县多次以公务繁忙为由不见他，他只能退而求其次，跟韩礼热络起来。
原本想从韩礼嘴里打听出知县的嗜好，但韩礼一问三不知。要说这位知县大人，一不好色，二不好酒，身边除一位正妻王氏外，连个丫鬟都没有。
送过古玩，买过字画，赵城甚至把自己珍藏的《春风秋月》图都拿出来，知县只是看过一眼，便没了下文。花鸟虫鱼更是不喜，每次谈到，都说这些东西耗人心志。
每天，知县只带着师爷到处走，处理公务，赵城百思不得其解，难不成这知县除了办公，就别无他求？
赵城坐在桌前喝闷酒，赵晴儿已经结婚一月有余，他和这位知县大人碰面不过三次，每次说不上几句，知县带人就走。
上到管家，下到杂役，全都打听遍了，知县的喜好还是一点头绪没有，每个人，只要提起知县，无不是尽职尽责，恪尽职守之类，眼见仕途之路渺茫。
周仓推门进来，见赵城满面愁容，自己进来，也爱答不理，自顾坐到桌前倒了杯茶。
“公子有何心事？”
赵城把事情一说，“先生可有主意？你我荣华可全系于此。”
周仓微微一笑，“是人皆有七情六欲，没能露出来的，只能说明干系重大，不敢露。待我去查探一番。”
此后，周仓举着他那块周氏神相的牌子，跟着知县到处走，知县去到哪，他跟到哪。
白天，知县坐在公正严明的匾额下办案，据传其中一方是知县的远房亲戚。
等查明原因，知县当堂打了他亲戚二十大板，赢得一片叫好，当真是铁面无私，群众无不称赞。
晚上，只要没有公务，知县早早回家，一应的与公务无关的邀约，概不理会，即便是三五知己的好友聚会，他也是能推则推。
一连几天，周仓对这位知县大人暗自敬服，没见过这么当官的，不收受贿赂，不接受宴请，也没不良嗜好。
这一晚，周仓守到二更天，看来知县是不准备出门了，他晃悠悠往回走。老远便听到马车咯吱咯吱的声响。
马车并未掌灯，只听得见声，看不到影，周仓循声来到知县家后门。
车夫轻轻扣了三下门，院门打开，师爷掌着灯出来了，两人合力将马车上一口黑箱子抬进院内，又从院内抬出另一口箱子装上马车。
随后，管家扔给车夫一袋金银，车夫拱拱手，施个礼转身走了，师爷警觉的向门两旁瞧了瞧，重新把门关上。
等马车走远，周仓悄悄走到后门，看了许久，心中有了计较。
第二天，周仓白天睡了一整天，晚上到知县家蹲守，但马车并未前来，一连等了三天，马车终于在二更天咯吱咯吱的来了。
箱子便是普通的木头箱子，箱口有锁，很沉，里头也不知是什么，但不像活物，整整走了一夜，天刚蒙蒙亮的时候，马车停下，周仓赶紧闪身，藏到车下。
车夫用力把箱子挪下来，推到路边，打开箱盖，接着便是有什么东西滚落山崖的声音，车夫重新将箱子抬上车，上了路。
周仓藏在草丛，一直等到天色大亮，他来到路边，脚下是快要立起来的陡峭山坡，山坡上生着杂草，底部连着万丈深渊。
在悬崖边上，隐隐可见一个包袱裹着什么，距离太远，看不清楚，空中还盘旋着几只飞禽。忽然一只直冲而下，开始啄那包袱。
没啄几下，那飞禽红了眼，越来越多的飞禽落在地上，把那包袱围起来，周仓听到撕扯的声音。
其中一只较大的，猛然飞起，向周仓这边飞来，周仓见它脚爪上抓着一个圆咕隆咚的东西，等飞到头顶，周仓看清了，那是一颗人头，有血从空中洒落。
剩下的飞禽，有的叼着胳膊，有的抓着小腿，四散而去，还有几只在原地啃食内脏。那不是什么包袱，是死掉的孩子。
周仓回到江陵县，将消息告诉赵城，赵城喜出望外。尽管多少有些出人意料，但好在知道了知县大人喜欢什么。
赵城连夜安排亲信，从许昌买来一名七八岁的小女孩，藏在府中窨井内，又命人打了一口木箱，正好能将小女孩塞进去。
这一日，他安排几名随从抬着木箱，随他去见知县。
知县见来人是赵城，不好回绝，与他应付几句，便借口公务，想要脱身。
赵城不慌不忙，喝口茶，慢悠悠道：“知县大人，莫要急着走，晚辈还有礼物未曾奉上。”
“贤侄莫要破费了，即便我们两家结了秦晋之好，但为官者，须自洁，礼物还是带回去吧。”
“叔父才高八斗，见多识广，请叔父替晚辈掌掌眼。”赵城深施一礼。
知县只好又回到座位上，“呈上来吧。”
赵城拍拍手，几名随从将箱子抬上来，赵城看了看知县，知县看看箱子，又看看赵城，面无表情，随后摆摆手，吩咐下人都退下。
赵城也打发走几名随从，随后打开箱子。知县看着箱子内昏睡的小女孩，面无悲喜，“这是何意？”
“贤侄前几日路过许昌，见此女快要饿死在路边，于是出手相救，调教几日，特送来给叔父当个使唤丫头。”
箱中女孩唇红齿白，衣服洁净，梳着利索的头饰，知县只看了一眼，便盯着赵城。
赵城忙起身，“晚辈还有事在身，先行告退。”说完施了一礼，不等知县回话，抬腿走了。
赵城走后，知县找来师爷，师爷清楚知县喜好，暂时留下了小女孩，主动请命去试探赵城。
第二天，师爷来到赵府，赵城亲自出门迎接。师爷进门便说：“赵公子的礼物知县大人受之有愧，特意差我送回。”
赵城心凉了半截，他赶忙拿出一箱金银赠予师爷，“还望师爷能美言几句。”
师爷笑呵呵的问，“公子赠此礼，意欲何为？”
赵城面露难色。
“公子有话请讲当面。”
赵城见师爷面色诚恳，便将想当县丞的想法说出来，师爷带着金银回禀知县，很快，赵城成了江陵县的县丞，周仓成了主簿。
赵城每日骑着高头大马耀武扬威，而赵晴儿每况愈下，已经卧床不起了，赵城对此不闻不问，韩礼遍访名医，不得其法，愁容满面。
眼看着赵晴儿就要香消玉殒，赵城安慰韩礼，“天下美人取之不尽，何必留心于此？”
赵城更是将几名江南美女献给韩礼，韩礼酒后失态，但似乎也觉出世间之事无常，只管享乐才是。
当了县丞后，赵城的人口买卖和运输一直没停过，知县表面为人和善，但任何女孩到他手里，不过三五日必然丧命。
赵城不敢多问，只能不停购买，加急运输，每批货都要亲自检查过目。
这一日子夜时分，一批货送到，师爷和赵城将箱子抬到院内，赵城打开箱盖，师爷掌灯一照，等赵城看清脸面，大叫一声：“啊！”。
只见从箱内跳出一人，见到赵城，施礼道：“兄长别来无恙！”
“王平！”
赵城话音刚落，就见一名青衣剑客袭来，不费吹灰之力便将两人击倒在地。随后，大批御林军包围了知县府，顿时灯火通明。
知县一家连夜关进大牢，赵城及赵府一家也锒铛入狱，王平找到奄奄一息的赵晴儿，泪如雨下，经过审讯，周仓立即全招了，声称是被赵城威胁，并非自愿。
周仓为戴罪立功，重新安抚好赵晴儿的三魄，但魂魄离身已久，人暂时醒不过来。
知县、赵城因草菅人命，判秋后问斩，株连九族，周仓非主犯，有立功表现，免斩，被发配边疆。赵晴儿等受害者，无罪开释。
这一日，王平坐在赵晴儿床边，慢悠悠说着话，讲述两人分开后的遭遇。
那日，王平靠在树后休息，耳听不远处有动静，但实在跑不动了，在原地等死，谁知草丛中滚落一名浑身是血的校尉。
王平休息片刻，找来些水喂给校尉，校尉缓缓睁开眼，虚弱的说：“有人要刺杀戚将军，快，快...”
说着，手往胸前掏，话还没说完人又晕过去了。王平认识这盔甲，这是戚继光将军身边的甲士，听这校尉的话，戚将军有危险。
原本，他不想再回宫廷，但为了将军安危，只得背起校尉一步步往前挪。
途中，在王平的照料下，校尉的伤势缓慢好转，校尉名叫胡元，是将军贴身侍卫，这次奉将军令，外出打探消息，无意间听到有人要对将军不利。
胡元急于将消息传送出去，不料被对方发觉，追杀至此，王平觉得两人同病相怜，都是被追杀入绝境。
路途艰险，但好在一路平顺，来到将军府，胡元将消息禀告给将军，接着引荐王平，将军见了王平一愣，忽然深施一礼，原来王平原本姓朱，乃某位爵爷的庶子。
王平小时候，爵爷对其喜爱有加，正房太太担心王平抢了自己孩子的位子，设计杀害王平及其母亲，事后，对爵爷声称是意外，王母拼死将王平送出宫外，王平才能保命活到如今。
正房太太见王平母亲已死，尽管王平暂时逃了条性命，但小小年纪不足为虑，便没再继续追杀，谅他也不敢再回王府。
王平无家可归，又不敢轻易暴露身份，只得在街上流浪，后来跟随王铁匠回家，长大成人。
戚将军性格刚毅，最见不得这种鸡鸣狗盗之事，当即带着王平来到爵爷府。王爷见到王平，脸上惊喜交加，老泪纵横，正房夫人脸色苍白，不敢直视王平。
但王平此次回来并非为报仇，他心中记挂着赵晴儿，短暂相聚后，王平就要回江陵县，恰巧戚将军手下刚接到地方求助。
江陵地区，总有儿童走失案，地方官员束手无策，只得上报，戚将军命胡元带着王平回江陵，顺便查案，王平心切，日夜兼程。
来到江陵界，一天夜里，两人发现了运输儿童的马车，一路跟进知县府，才有了后来的一幕。
讲完这些，王平看着双目紧闭的赵晴儿，叹了口气。他打开窗户，一束阳光照进屋里，落在赵晴儿的脸上。
似乎这阳光起了作用，赵晴儿缓缓睁开了眼。
