公元737年，是唐玄宗李隆基时代的开元二十五年，经过二十多年的治理，大唐已然进入开元盛世的巅峰，然而，一场致命的危机也在这一年悄然来临。

这一年，一代名相张九龄被奸臣李林甫整垮，遭到贬官降职，宫廷内部又接着爆发一场宫变，李隆基一日之内连杀三个亲生儿子，酿成一场人伦悲剧。

在开元盛世的巅峰期，这两起连续发生的剧变，实则是盛世之中潜藏的危机，是祸乱爆发的前奏。

事实上，张九龄被整垮与李隆基一日杀三子，这两件事之间有着内在的联系，而且和安史之乱的爆发存在一定的关联。

李隆基这三个儿子的命运，其实是和宰相张九龄绑定在一起的，张九龄于4月20日被贬出京城，仅仅过了一天，李隆基便杀掉了太子李瑛等三个儿子。

而张九龄的倒台，则是源起于开元末期的一场权力斗争，李隆基一日杀三子的背后，也是这场权力斗争的结果。

我们现在所说的“开元盛世”其实这个名称是根据唐玄宗时代的“开元”年号而来，这个年号一共用了29年，而这29年是大唐最为巅峰的时代。

张九龄升职为中书令，担任首席宰相是在开元二十二年（734年），直到开元二十五年（737年），张九龄被罢免，贬官出京，一共是三年。

盛世之下的危机，正是隐藏在这三年时间里！

张九龄是一个比较正直的人，也很有才华，按理说，这样的人物担任宰相后，开元盛世会继续发扬光大，长期维持才对。

但张九龄上任之后，事态却朝着一个完全相反的极端演变！

因为他遇到了一个比他更厉害的对手，这个人叫做李林甫，更严重的是，皇帝李隆基在此后的日子里，也出现了一种致命的变化。

先来说说李林甫这个人。

李林甫这个人生性阴柔，精于权谋，在历史上还出过一个成语典故，叫做“口蜜腹剑”。

对于那些威胁到他权力和地位的人，或者他看不惯的人，他往往会表面和善，言语动听，却在暗中阴谋陷害。

人们因此认为他“口有蜜，腹有剑”，还称之为“肉腰刀”，就是说这个人总是用软刀子陷害人。

这样的人物十分阴狠手辣，一旦在朝为官，一般正直的大臣往往不是他的对手。

不巧的是，张九龄升职为中书令（首席宰相）时，李林甫也在想方设法进入宰相班子，而且已经失败了两次。

到张九龄成为首席宰相时，李林甫已经积累起盘根错节的势力体系，并且这层关系网络深入皇宫，还和后宫产生了深度关联。

了解过李隆基的人都知道，这位玄宗皇帝对美色情有独钟，可以说是见一个爱一个，在不同时间段里，有不同的绝色美人受宠。

开元中期以后，李隆基喜欢上了武惠妃，并对她宠爱至极，使得太子李瑛的生母赵丽妃、鄂王李瑶的母亲皇甫德仪以及光王李琚的母亲先后失宠，太子李瑛也渐渐被疏远。

而且武惠妃大有来头，她是武则天的堂侄武攸止的女儿，跟李隆基也算亲戚。

但武惠妃也正因为这层关系，给她带来了极大的麻烦，在她受宠之时，本想趁机登上皇后之位，可大臣们对当年武则天之事心有余悸，纷纷反对。

李隆基也对此表示认同，所以虽然极其宠爱武惠妃，但也不让她登上皇后之位，以免重蹈武则天篡唐的覆辙。

武惠妃眼见做不了皇后，干脆退而求其次，极力想把自己的儿子寿王李瑁扶上太子之位，但当时的太子是李瑛。

所以要想把李瑁扶上太子的位置，就必须先把李瑛拉下马。

在这关键时刻，李林甫出现了，李林甫深谙各种送礼搞关系的套路，为了做大官儿，早就买通了宫里的很多宫女、太监之类的人，连李隆基身边的高力士都跟他关系好。

所以他很快知道了武惠妃的心里的小九九，于是当即递上投名状：我李林甫愿意尽力保护寿王！

武惠妃收到李林甫递上来的信息后，立马就明白了其中的含义，寿王李瑁要想登上太子之位，也需要有李林甫这样的朝廷大臣的支持。

对于李林甫来说，他需要武惠妃这种李隆基身边亲近的人物来探听皇帝的想法，顺便吹枕头风，好帮助自己登上宰相之位。

双方各取所需，有共同利益，于是一拍即合，结成同盟。

至于太子李瑛这边，则是有宰相支持，具体地说，就是张九龄一直是太子的坚定支持者。

而且张九龄向来是不喜欢李林甫这种奸邪小人的，所以李林甫要想进入宰相班子，也受到了张九龄的反对。

最重要的是，皇帝李隆基本人，自从进入开元盛世的巅峰之后，变得志骄意满，开始听不进逆耳忠言了。

事实上，李隆基的这种变化是导致张九龄被整垮的致命因素！

很快，张九龄就和皇帝产生了意见冲突，而这件事情事实上影响了大唐此后百余年的气运。

事情是这样的，东北一带的契丹人经常不服从管教，总喜欢搞叛乱，镇守在幽州（今北京）的名将张守珪不仅击败契丹军队，还斩杀叛乱的首领，送到东都献捷。

李隆基对此十分高兴，于是想把张守珪提拔为宰相，留在朝中效力。

谁知，张九龄当即表示反对，因为在张九龄这样的读书人眼里，他们对武将自带有一种看不上的心态，认为武将这种大老粗上战场砍人是可以的，但做宰相治理国家是不能胜任的。

基于这样的认知，张九龄否决了皇帝陛下的意见，李隆基最后没办法，只好给张守珪升职为右羽林大将军，并赏赐了不少钱财。

原本这事儿就算过去了，谁知没过多久，那件足以影响李唐接下来上百年国运的事情还是发生了。

张守珪手下有个得力干将，在跟东北的契丹以及其他各部族作战中，屡立战功。

但是，这员大将在一次讨伐契丹和奚人部落的作战中，轻敌冒进，其所部被敌军打得大败，几乎全军覆没。

张守珪虽然十分器重这位爱将，但毕竟战败导致全军覆没是很严重的罪行，没办法，只好将他送到京城，由朝廷处置。

准确的说，就是由中书省进行复核，再决定如何处置，张九龄作为中书令，自然起到决定性作用。

于是，张九龄和这名败兵之将进行了一番深入的长谈，了解事实的经过，看看这个人有没有真才实学以及戴罪立功的可能性。

可两人谈完以后，张九龄却得出了一个令人震惊的结论：此人必须杀之，以绝后患！

一般情况下，大将在外作战，胜败乃是兵家常事，朝廷一般对于兵败的将领，也会考虑从轻发落的，而不是上来就把人砍了，不然以后谁还敢带兵打仗。

所以对于张九龄的处置意见，连李隆基都感到不可思议，于是赶紧就问了张九龄这么处置的理由。

谁知，张九龄却说：此人狼子野心，面带谋反之相，若留着此人，日后必成祸患，请陛下依法将其处死！

李隆基听完，顿时就乐了，直接说道：卿勿以王夷甫知石勒故事，误害忠良。

皇帝大人不愧是文化人，反驳张九龄还要援引一段历史典故。

李隆基这里援引的石勒故事，就是五代十国时期，宰相王衍在街头遇到还是少年的石勒时，当场大惊失色，因为他从面相看出，此人日后必然祸乱天下。

于是立马派人去抓，结果没抓住，让他给跑了。

多年以后，石勒带领羯族人起兵谋反，在中原掀起战乱，导致生灵涂炭，最后攻灭西晋，建立赵国。

李隆基举这个例子是在告诉张九龄，面相这种事情准不准确很难说，不要逮着人就说人面带谋反之相，何况如今大唐已是盛世，谁敢谋反？

于是，在皇帝陛下的干预下，这名大将没被杀头，只是被免官，贬为庶民，但允许他继续以平民身份回到军中效力。

九龄奏曰：“禄山狼子野心，面有逆相，臣请因罪戮之，冀绝后患。”上曰：“卿勿以王夷甫知石勒故事，误害忠良。”遂放归藩。——《旧唐书》

这是李隆基一生中做出最错误的决定，因为放走的那名大将叫做安禄山！

二十年后，张九龄已然去世多年，而李隆基已然被安禄山逼到蜀中避祸，这才想起当年张九龄的话，为此悔恨不已，于是下旨祭奠了张九龄。

事实上，这只是宰相和皇帝之间意见冲突的开始，而李林甫则躲在一边静静地注视着一切。

他深知皇帝此刻还比较信任张九龄，如果贸然出手，弄不好先把自己搞死了，所以，李林甫选择了暂时隐忍，他在等着张九龄露出破绽那一刻，再一击致命。

在此后的日子里，张九龄和李隆基又连续发生了几次意见冲突，皇帝大人经常在做重大决定的时候，张九龄总是能提出反对意见，这使得李隆基十分不满。

反观李林甫，因为跟皇帝身边的贵妃、太监之间的关系都比较好，所以经常能洞悉皇帝的想法。

因此每次张九龄跟皇帝意见相左，闹不愉快的时候，李林甫总是能顺着皇帝的意思，把事情给办成了，顺便说点张九龄的坏话。

就这样，直到有一次，由于武将出身的牛仙客在军队中干得比较出色，治军有方，李隆基十分欣赏，于是决定将牛仙客提拔为宰相。

但此事遭到了张九龄的极力反对，君臣之间围绕着这件事情，产生了激烈的争执，最后不欢而散。

李林甫见状，认为这是一个取得皇帝信任的绝好机会。

通过后宫的武惠妃以及皇帝身边的宦官高力士，李林甫早已洞悉皇帝的内心想法。

于是，李林甫趁机找到皇帝，表示：牛仙客确实有宰相之才，天子用人，什么时候要看他人脸色了？

这话说得很有水平，一方面李林甫揣摩出了皇帝的心思，所以顺着皇帝心思说和做。

另一方面，这句话显然是维护了皇帝的权威，天子用人，何必要看他张九龄的脸色呢？他只是一个臣子而已。

李隆基听完之后，龙心大悦，遂决定绕开张九龄，直接以皇帝的名义将牛仙客提拔到宰相班子。

乃引牛仙客知政事，九龄屡言不可，帝不悦。——《旧唐书》

此事过后，张九龄深知，皇帝已经开始讨厌自己，如果此后再与皇帝发生言语冲突，恐怕这条命得提前交代了。

最好的办法就是，接下来的日子里，多顺着皇帝的意思来，不和皇帝对着干，保持低调才能保命。

谁知，在这关键时刻，皇宫又发生了剧变，使得张九龄不得不再次和皇帝对着干！

事情是这样的，有一天，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三兄弟聚在一起闲聊，这三兄弟的母亲都曾经受宠，却都因为武惠妃的出现而失宠。

而且武惠妃对他们哥仨也采取了压制策略，李隆基也经常疏远他们。

时间一久，这哥仨难免心中不快，于是聚在一起聊着聊着就开始吐槽、发牢骚。

三兄弟在吐槽中，说了一些大概是武惠妃想搞垮太子，把自己儿子李瑁扶上太子之位，居心叵测的话，顺便发泄了一些对自己父皇李隆基不满的牢骚言论。

可没想到的是，三人的对话被武惠妃的心腹，驸马杨洄探听到了，于是把这些话一五一十地告诉了武惠妃。

武惠妃认定这是一个扳倒太子的机会，当即就找到李隆基，将这哥仨的话添油加醋地说了一番，甚至说太子兄弟三人意图加害武惠妃和寿王李瑁，还对李隆基出言不逊。

武惠妃一边说，一边掩面而泣，李隆基看着垂泪不止的爱妃，顿时大怒，当场就要废了太子李瑛。

太子与瑶、琚会于内第，各以母失职有怨望语。驸马都尉杨洄尚咸宜公主，常伺三子过失以告惠妃。惠妃泣诉于上曰："太子阴结党与，将害妾母子，亦指斥至尊。"上大怒，以语宰相，欲皆废之。——《资治通鉴》

但此举遭到了以宰相为首的百官反对。

张九龄甚至引经据典地劝说李隆基，并表示，太子又没犯错，陛下不能光凭一人之言，没有任何证据就废了太子。

而且太子之位事关国本，一旦行废立之事，难保不出意外，危及国本。

此时的李隆基还算能听得进去话，冷静下来一想也对，那些话可不就是武惠妃一人之言吗？何况也没什么证据能证明太子说过那些大逆不道的话。

于是，李隆基听从了宰相们的建议，将此事搁置。

就在这时，武惠妃干了一件事，使得张九龄和武惠妃之间彻底决裂！

武惠妃眼见寿王李瑁上位之路受到了张九龄的反对，于是派人向张九龄传话说道：有废必有立，张大人如果能出手相助，将来必能永保宰相之位。

此话很明显是在拉拢张九龄，言外之意就是，张九龄如果把寿王李瑁扶上太子之位，将来高官厚禄不在话下。

但张九龄铁了心要保住太子，所以严词拒绝了武惠妃的拉拢，顺便把这事儿捅到了李隆基那里。

李隆基也对这种后宫结交大臣，干预朝政的事情十分敏感，因此听完此话后，十分恼火，自此绝口不提废立太子之事。

惠妃密使官奴牛贵儿谓九龄曰：“有废必有兴，公为之援，宰相可长处。”九龄叱之，以其语白上；上为之动色，故讫九龄罢相，太子得无动。林甫日夜短九龄于上，上浸疏之。——《资治通鉴》

谁知，才没过多长时间，朝廷发生了一起贪腐案件，直接搞垮了张九龄！

当时，李林甫因为懂得揣摩皇帝的心思，总是顺着李隆基办事，而且又结交了不少说得上话的人，使得李隆基对李林甫十分满意。

所以，李隆基不顾反对，愣是把李林甫提拔进了宰相班子。

但不久后，宰相班子有了新的空缺，张九龄于是举荐严挺之进入宰相班子，但李林甫作为宰相班子的成员，严挺之要想成为宰相之一，必须过李林甫这一关。

张九龄也深知这一点，所以建议严挺之跟李林甫搞好关系，但严挺之显然是没听进去，他对李林甫的为人十分不耻，根本不搭理人家。

于是在不久之后的那起案件中，严挺之和张九龄一起成为了李林甫打击的对象。

蔚州刺史王元琰因贪污腐败被朝廷查获，押送到京城治罪，但王元琰的现任妻子是严挺之的前妻。

所以，为了救自己的现任丈夫，王元琰的老婆来到严挺之府上，声泪俱下地求着前夫严挺之，希望他能救自己的丈夫一命。

严挺之经不住前妻的恳求，于是答应了此事。

而另一边的李林甫，早已洞悉一切，他已经完全掌握了王元琰贪腐的罪证，而且事实清楚，证据充分，包括严挺之是王元琰老婆的前夫这事儿都一清二楚。

李林甫料定严挺之一定会出面替王元琰说话，甚至张九龄也会下场说话。

对他来说，这是扳倒张九龄的最好机会！

所以，李林甫干脆提前将这些证据以及前因后果全部提交给了李隆基，因此，李隆基早就洞悉了一切。

挺之先娶妻，出之，更嫁蔚州刺史王元琰，元琰坐赃罪下三司按鞫，挺之为之营解。林甫因左右使于禁中白上。——《资治通鉴》

第二天，严挺之果然替王元琰辩解，张九龄也出面为王元琰狡辩。

李隆基坐在龙椅上看着张九龄等人慷慨陈词，心里却发出了一阵冷笑。

明明这个王元琰犯罪事实清楚，证据确凿，你张九龄身为宰相，竟然还在替此人辩解，这分明就是结党营私，私底下勾结大臣，形成党羽，还以为朕不知道？

当张九龄等人慷慨陈词一番之后，等着他们的，不是赦免王元琰，而是给他们自己定罪。

李隆基一怒之下，将严挺之贬官外放，张九龄被免去宰相之位，改任右丞相这种虚职。

而李林甫则因此升职为中书令，成为首席宰相。

虽然张九龄被罢免了宰相之位，但李林甫并不准备就此放过他。

几个月后，有个叫周子谅的大臣因胡乱讲吉凶，被李隆基判了死刑，而周子谅是张九龄举荐的，在李林甫的谗言下，张九龄因举荐不称职而被贬官为荆州大都督府长史，自此离开京城。

事实上，早在张九龄被罢相后，武惠妃见张九龄失势，再次重启了整垮太子的计划。

就在张九龄被贬官出京城的第二天，武惠妃立即将密谋已久的计划落实了下去。

她指使自己的女婿，也就是当朝驸马杨洄诬告太子李瑛联合鄂王李瑶、光王李琚密谋造反。

然而，此刻的李隆基似乎智商下线，也不加查实，就认定太子谋反属实，而李林甫作为武惠妃的盟友，自然站在武惠妃一边。

值得注意的是，皇帝每次询问李林甫意见时，他都很会说话，这次也一样，李林甫当即表示：这是陛下的家事，无需问外臣，陛下自己做主就好。

此话一方面让李隆基感受到作为皇帝享有乾纲独断的那种快感，另一方面实际是默许李隆基废了太子，是站在了武惠妃一边。

因为皇帝虽然可以乾纲独断，但废立太子这种大事，是需要征求宰相班子意见的。

就这样，太子李瑛三兄弟，在失去了张九龄的庇护之后，势孤力单，立马就被李隆基废为庶人。

谁知，接到诏书后，这哥仨还没来得及离开京城，李隆基随即在武惠妃的谗言蛊惑下，又下达了一份追杀令，将自己这三个儿子被赐死。

一日之内连杀三子的悲剧，就此上演。

杨洄又谮太子瑛、鄂王瑶、光王琚，云与太子妃兄驸马薛锈潜构异谋，上召宰相谋之。李林甫对曰：“此陛下家事，非臣等所宜豫。”上意乃决。——《资治通鉴》

武惠妃以为太子倒台，她的儿子李瑁就可以登上太子之位了，可事情的发展却远远超出了她的想象。

因为此后的日子里，李隆基绝口不提立太子的事情，就连李林甫几次三番旁敲侧击地提醒皇帝，李隆基都没松口。

而武惠妃本人，据史书的说法，则是因为害死太子三兄弟，所以经常梦见冤鬼索命，日夜惊惧，没几天就死了。

然而，事实的真相很可能不是这样的！

从事情的演变来看，李隆基不想立李瑁为太子的原因，应该是他发现李瑁身边有个绝色美人，对于十分好色的李隆基来说，不得到这个美人，他就心痒难耐。

而这个美人的名字叫做杨玉环，正是历史上大名鼎鼎的杨贵妃。

李隆基为了把儿媳夺到手，先是和杨玉环发展了几年地下情，后面才找到机会让杨玉环先出家为道士，再还俗，才名正言顺成了李隆基的宠妃。

武惠妃很可能是发现了李隆基和杨玉环之间的地下情，一方面自己会因此失宠，另一方面，自己的儿子李瑁也会从此再无机会登上太子之位。

焦虑和忧愁之下，武惠妃寝食难安，很快一病不起，不久便病逝。

我认为这才是武惠妃死亡的真相。

然而，自从张九龄倒台，太子被杀之后，李隆基过了仅仅四年，便改元天宝，开始独宠杨贵妃。

白居易有首诗对此后的朝廷现状形容得十分贴切：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

此后的李隆基，逐渐变成了一个荒淫好色，追求享乐，不思进取的昏聩之君。

而朝廷内部，则先是由李林甫把持朝政，接着又是杨国忠把持。

尤其是李林甫在朝廷大权独揽长达19年，超过了以往任何一个宰相在位的时间，他掌权期间，蔽塞言路，排除异己，迫害贤才，还建议重用胡将，致使安禄山坐大，成为威胁。

终于在755年，爆发了安史之乱，盛唐由盛转衰，自此一蹶不振。

首先，最根本的原因在于唐朝的风气和李隆基的经历。

早在唐高宗李渊开创唐朝时，就发生了唐太宗李世民干掉两个亲兄弟，逼父亲退位，登上皇位的案例。

李世民登基后，他的儿子李承乾又和李泰互相攻击，最后李承乾谋反被贬为庶人，同年，李世民的另一个儿子李祐也起兵谋反被杀。

李世民的儿子唐高宗李治登基后，也在武则天的要求下杀过亲儿子李忠。

武则天称帝后，这个时代是距离李隆基最近的，就在李隆基出生的前一年，武则天杀了自己的亲儿子李贤。

多年后，李隆基亲眼见过自己的奶奶武则天打压、怀疑亲生儿子，甚至于李隆基的母亲窦德妃也是被武则天杀死。

后来的神龙政变，是李显作为儿子推翻了母亲武则天的统治，再后来的先天政变，是李隆基干掉了亲姑姑，从而掌握大权。

他们老李家发生这种亲人互相伤害的事情似乎都是家常便饭了，李隆基经过这些事情之后，早就没有什么亲情观念了。

而且他有30个儿子，在没有亲情观念的作用下，多几个或少几个对李隆基其实没太多影响。

其次，张九龄的倒台，使得太子李瑛等人失去了庇护。

张九龄掌权时，还能保护一下李瑛等人，但张九龄被撵出京城后，这哥仨没了保护，直接暴露在敌人的屠刀之下，几乎毫无还手之力。

然而，张九龄为什么短短三年就倒台了呢？

这其实最根本的原因还是李隆基的性情变化，经过二十多年的励精图治，李隆基把大唐推向盛世之巅，因此志得意满，开始变得骄傲自满了。

他变得听不进逆耳忠言，开始独断专行，耽于享乐。

以前的李隆基，每逢大事，总会和宰相们商量着来，对于宰相提出的反对意见，他会认真考虑，只要宰相的意见是对的，他都会予以充分的尊重。

然而，到了张九龄为宰相时，李隆基变了，他开始沉迷于开创盛世带来的自满中，变得目中无人。

他认为自己是明君圣主，他需要的是一个顺着自己的臣子，而不是一个天天跟自己唱反调的宰相，因此在这种心态变化下，对张九龄越来越不满。

而李林甫正好抓住了李隆基这一心态，遇到事情必然顺着李隆基来，总是让皇帝感受到无论什么事情都是皇帝自个儿拿主意，做决定的那种乾纲独断的快感。

李隆基在这种快感中，越来越喜欢李林甫这种会顺着皇帝来，会溜须拍马的人，觉得越用越顺手，于是李林甫很快成为首席宰相。

自此以后，盛世中的危机不断发酵，最终爆发安史之乱，盛唐由盛而衰。

历史上，汉武帝、唐玄宗、康熙、乾隆，都是活得比较久的皇帝，而且前期都励精图治，开创一个时代，却无一幸免地在晚年犯下严重错误。

可见，古代的皇帝活得太久，不是一件好事。

参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》

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