美国空军开始竞争新型NGAD战斗机设计，而中国继续缩小与美国的第六代战斗机发展差距
美国空军未来的下一代空中优势隐形战斗机的可能设计概念图。图片： 波音公司。目前美国空军和美国海军各有各的六代机项目，美国海军代号为F/A-XX。这是吸取了F-35的想要一机通吃结果全都不满意的教训，还是分开来研发。
美国海军六代机概念图，可见都没有垂尾
随着下一代空中优势（NGAD）战斗机的开发速度加快，美国空军的F-22猛禽可能很快就会飞向夕阳。
本月，《国防一号》（Defense One）报道，美国空军刚刚开启了下一代空中优势（NGAD）第六代战斗机的设计竞赛，这是二十年来美国的第一个新设计，计划取代隐形的F-22战斗机。
虽然对什么是第六代战斗机没有一致的定义，但该机型可能具有模块化设计、可选择的载人能力、无人机群（忠诚僚机）、定向能武器、机器学习、人工智能以及虚拟和增强现实。
《国防一号》（Defense One）援引美国空军的一份声明说，NGAD的采购过程“结合了从最近的空军采购项目中吸取的经验教训，并将利用开放的架构标准”。
该声明还说，该方法“将使政府在整个生命周期内最大限度地提高竞争，提供一个更大、更有反应能力的产业基础，并大幅降低维护和维持成本”。
谁是采购的教训呢？
《国防一号》（Defense One）报告称，美国空军发布的招标书开始了NGAD的选择过程，除了在2024年之前选出获胜者之外，几乎没有关于“工程和制造开发合同（EMD）”的细节。
它还提到，根据美国空军的声明，发给公司的实际招标是保密的，以“保护操作和技术优势”。它不包括将与未来战斗机一起飞行的无人机（因为无人机是另一个项目，比如XQ-58A和MQ-28等）。
奎托斯公司XQ-58A，F-35，F-22
《国防一号》（Defense One）指出，只有两家美国航空航天公司在制造战斗机--洛克希德-马丁公司和波音公司，而诺斯罗普-格鲁曼公司是这两家公司的主要供应商。
洛克希德·马丁公司的美国空军六代机NGAD概念图
迈克尔-马罗在2023年3月为《突破防务》（Breaking Defense）撰写的文章中指出，美国空军正计划在购买200架NGAD飞机的同时购买1000架协同作战飞机（CCA 可以类比为忠诚僚机），这些飞机是远程控制的目标吊舱或当前飞机携带的武器。（200架NGAD和300架F-35一架飞机配两架协同作战飞机，一共1000架，不过从报道来看这是打底的）
洛克希德-马丁公司的概念图显示，右上方是一架F-35联合攻击战斗机，与无人僚机一起飞行。洛克希德-马丁公司
马罗说，NGAD将昂贵得令人望而却步，而协同作战飞机（CCA）将提供“成本上负担得起的质量”，因为后者的设计要求之一是它们的成本应该只是F-35的一小部分。
歼-20也有这种能力，而且目前来看还不止一种无人僚机
机龄、经济、过时的技术和不切实际的升级都影响了美国逐步淘汰F-22，转而采用NGAD。
越来越陈旧的F-22战斗机正走向墓地，而被NGAD战斗机所取代。图片： 推特
老化的F-22战斗机是一个问题，拟退役的老飞机削减了一个小机队（计划为33架，具体美国空军还在和过会吵架，总数为186架）。同时，F-22越来越昂贵的升级包使得采购全新的飞机比保存这些90年代末设计的飞机更符合逻辑也更划算。
约翰-提尔帕克在2023年4月为《空天部队》杂志撰写的一篇文章中指出，美国空军在2023年预算申请中打算退役的33架老式F-22 Block 20飞机，因为该型飞机与中国最新的歼-20战斗机相比没有竞争力。
他指出，这些战斗机缺乏最现代化的武器和电子战能力，而且由于与战斗编码的F-22 Block 35不同步，作为训练机的作用也不大。
亚历克斯-霍林斯在2022年11月为Sandboxx撰写的一篇文章中指出，2009年决定将F-22的生产停在只有186架飞机的水平，其生产线被拆解，为更新的F-35让路。霍林斯还说，面对不断发展的中国和其他对手的防空系统，F-22的技术正变得越来越过时。
在《南华早报》（SCMP）2023年4月的一篇文章中，陈志强（Stephen Chen）提到，中国研究人员在《现代国防》杂志上撰文指出，F-35比F-22的威胁更大，因为前者的航电设备和多功能能力更新颖和强大。
陈还指出，中国已经开发了先进的防空武器，如红旗-9系列地对空导弹系统和歼-20战斗机，以阻止美国海空军穿透防空系统攻击机场和指挥控制中心等高价值目标的战略。
红旗-9B防空系统
霍林斯指出，F-22战斗机缺乏红外搜索和跟踪（IRST）能力，现在才姗姗来迟地在战斗机上加装这种能力。此外，托马斯-纽迪克和泰勒-罗戈威在2022年1月为《战争地带》撰写的一篇文章中提到，预生产的F-22缺乏IRST和侧视机载雷达（SLAR），美国在飞机开发过程中由于预算限制而将其从设计中删除（即原型机是有的，生产型因为成本问题取消了）。
现在战机很多都装备了IRST系统用于辅助探测，例如我国歼-10系列就歼-10A没有，国产侧卫系列就歼-16D没有（电战机用不上，腾出宝贵的机内空间安装更多电子战设备）。
就是机头侧面的“小探头”，歼-20、歼-35和F-35上的鼻锥下光电瞄准系统（EOTS Electron Optic Tracking System）比这个更加先进。
歼-20的鼻锥下光电瞄准系统，那个六边形。
IRST传感器是一种采用被动方式工作的像探测设备，专门通过目标的红外辐射来确定目标的方位，可以在远距离探测和跟踪热信号。它是一种无源传感器，探测过程中不产生任何信号发射，使战斗机具有“先看后射”的能力，而不影响隐身性。此外，它将收到电子攻击和干扰的风险降到最低。
同时，这也是对抗隐身战斗机的手段之一，毕竟隐身战斗机能隐藏自身雷达信号，但是隐藏不了热信号（至少是比较困难的，毕竟有为了超巡的大功率发动机），可以理解为某种“目视侦察”。
纽迪克和罗戈威指出，F-22没有足够的空间来加装IRST吊舱（美国这种产品叫军团吊舱，主要用于早期型F-16、F-15C以及无人机）。他们说，这样的升级会扭曲飞机精心布置的隐身造型，而内部安装IRST将涉及F-22内部系统的重大改造，IRST冷却系统会占用未来升级的空间。
F-22升级概念图，注意这个打出去的导弹还是AIM-260，美国空军为了应对我国霹雳-15新研发的远程空空弹。预计今年投产。
中国也不甘示弱，加紧了对第六代战斗机的研发。《亚洲时报》在2022年10月报道说，中国正在研究其与美国NGAD计划的竞争者，反映了美国使用的相同的“系统的系统”。
中国的歼-20战斗机在一次航展上进行编队飞行。图片： 中国日报
中国认为第6代空中优势的特点是在减少信号方面的指数级增长，处理能力和传感能力的指数级加速，以及利用开放系统架构以相关速度迭代改进的能力。
歼-20总师杨伟提到过快速迭代概念
通过这种方法，中国已经缩小了与美国在第六代战斗机发展方面的差距，美国可能仅比中国的版本提前一个月得到NGAD。然而，这种狭窄的差距可能要归功于中国对战斗机发展的集中关注和渐进式方法，这与美国的跳跃式战略形成鲜明对比。
中航工业的“六代机”子系统概念模型
可以看到我国六代机也是无垂尾构型
这种关注可能导致歼-20成为中国第六代战斗机的基础，以先进、本土和不断发展的技术逐步升级。
外界认为双座歼-20就承担了至少部分六代机试验机角色
美国的类似角色是B-21轰炸机
