俗话说“伴君如伴虎”，狄仁杰能忽悠住武则天这只母老虎，在酷吏横行的时代建立煌煌功业，最终还得了善终，这本身就证明了他的杰出能力。但需要说明的是，历史上的狄仁杰，却并不如影视作品中那样完美，其自身也存在令人诟病之处。

狄仁杰在唐高宗李治年间便已出仕，有长期地方管理的经验，以精明能干而崭露头角。他在任大理寺丞时，更是在一年内审结了以前积累下的大量案件，涉案人员达一万七千多人，并且没有一人申述喊冤，这样的审理速度和结案率，的确是十分惊人。后来所谓的“神探”之名，即来源于此。

审案需要尊重律法，明确是非曲直，但做官就不一样了。狄仁杰为官做人还有一个特点，就是懂得变通，他明白一个基本的道理：只有保存自己才能达到既定目的，这同那些动辄喊着忠君爱国，随时准备慷慨捐躯的大臣完全不同。

酷吏来俊臣诬告狄仁杰等人谋反，把狄仁杰逮捕进了监狱。根据当时的法律，如果自己承认谋反可以不判处死刑，狄仁杰为了免受酷刑保住性命，进了监狱二话没说就承认自己谋反。来俊臣看到狄仁杰如此窝囊，根本不堪一击，就放松了警惕。狄仁杰暗中写了一封信给儿子，让他去找皇帝申冤。

武则天看了狄仁杰的书信，找来俊臣询问，虽然被来俊臣搪塞过去，但武则天还是决定亲自审理狄仁杰一案。武则天问狄仁杰为什么承认谋反，狄仁杰说：我如果不承认，找就死在酷刑之下了。

后来狄仁杰虽然被贬官，但总算保住了性命，留得青山在不愁没柴烧，最后又被重新启用当了宰相，有得是时间和来俊臣这些酷吏进行斗争。

还有一次，狄仁杰进宫奏事的时候，正赶上武则天和男宠张昌宗玩双陆游戏，武则天邀请狄仁杰一起玩。如果是耿直之人，自然是毫不犹豫地拒绝，并且还得劝谏武则天一番，但狄仁杰的做法却恰恰相反，他跟张宗昌说：“三局两胜，赌注是对方的衣服！”当时张宗昌身上穿的是地方进贡的 “集翠裘”，而狄仁杰穿的是紫袍朝服，武则天笑着说：“集翠裘”很贵重，紫袍不对等。狄仁杰却道：“我这是大臣朝见天子的衣服，珍贵无比！他那件衣服是因为受宠才得到的，没我的衣服贵重！”

张昌宗心里十分羞愧，气势上就已经输了，后来玩双陆自然也输了，只要将集翠裘给了狄仁杰。狄仁杰回身就将集翠裘给了一个家奴，于玩笑之中大大地羞辱了张昌宗，同时也让武则天有所醒悟。

在保全李唐皇室成员这件事上，狄仁杰同样采取了变通的做法。

武则天曾有过立武三思为太子的想法，而狄仁杰则是主张复立李氏子孙的。后来武则天做了一个梦，让狄仁杰为他解梦，狄仁杰趁机进行了劝谏。

关于这个梦有两个说法，一是武则天梦到自己下双陆棋，但却始终不能取胜，狄仁杰告诉武则天说，之所以不能取胜是因为没子了，这是上天在警告皇帝，太子乃是天下根本，如果动了天下就危险了。

另外一个说法是，武则天梦到一只大鹦鹉，翅膀全都断了，狄仁杰告诉武则天说，鹦鹉代表着皇帝的姓氏，而翅膀则代表着陛下的两个儿子庐陵王李显、相王李旦，只要重新重用这两个儿子，陛下必能振翅高飞。

如果说解梦只是给了武则天心理暗示，那么狄仁杰推荐的张柬之，却真正地完成了李唐复国大业。

武则天曾让狄仁杰推荐人才，狄仁杰推荐了当时的荆州长史张柬之，他认为张柬之年纪虽老，但却有宰相之才。但武则天仅仅把张柬之升官，却并没有任命为宰相。后来武则天又让狄仁杰推荐人才，狄仁杰说：“我推荐的张柬之您还没使用呢！”武则天疑惑道：“我已经提拔他了！”狄仁杰说：“我推荐的宰相的人选，你现在对张柬之的任用，完全发挥不出他的才能啊！”

后来武则天根据狄仁杰的意见，任用张柬之为宰相。而正是这个张柬之，趁着武则天病重发动政变，恢复了李唐王朝。如果说狄仁杰推荐张柬之是无心之举，或许没多少人相信，毕竟以狄仁杰的智慧和眼光，不会不清楚张柬之的政治立场。

我们甚至可以认为，狄仁杰对张柬之的推荐，完全是有意给武则天送去了掘墓人。

狄仁杰无疑是位能臣，武则天对其十分倚重，他也完全胜任自己的工作，展示出了精明能干的一面，但人无完人，狄仁杰被人诟病之处，在于心胸似乎不太宽阔，没少干打击排挤同僚的事。

狄仁杰能做宰相，是因为另外一个宰相娄师德的推荐，但狄仁杰完全不知情，当了宰相之后不停排挤娄师德，还在武则天面前打小报告，说娄师德的坏话，最后终于导致娄师德被外放为官。武则天也想通过这件事教训一下狄仁杰，于是就把娄师德推荐狄仁杰的奏章给他看，狄仁杰看完之后心中十分惭愧，对人说：“在德性方面，我比娄师德差远了！”

不过瑕不掩瑜，狄仁杰以其出色的能力，成为武则天时期当之无愧的第一能臣，以致于武则天对他都非常敬重狄仁杰，尊为国老。在狄仁杰去世后，武则天十分悲痛地说：“朝堂空矣！”

能在武则天手底下如此受重用，并且得了善终，狄仁杰不愧为“一代人杰”！