清朝末年，随着东西方文化的交流与融合，许多来自西方世界的新奇物件被传入中国，其中包括像是灯泡、照相机、自行车、汽车等等。这些物件传到国内后，由于很多老百姓压根就没见过类似的东西，也没怎么接触过国外文化，因此闹出了不少笑话。就比如说有人在看到照相机后，以为这东西是能够摄取人灵魂的邪恶法宝，说什么也不愿意在照相机前拍张照片。

其实，在当时会闹出此等笑话的不仅仅是没怎么和外国文化打过交道的普通老百姓，就算是满清的王公贵族，有时候在遇到一些自己没见过的新奇物件时，也难免会出现尴尬的场面。

晚清八大女官之一的裕德龄曾经常伴慈禧太后身边，在她的一本回忆录中，就记录了这位老佛爷初次看到灯泡时所发生过的一件尴尬事情。

裕德龄是汉人，出身于汉军旗，她的父亲是光绪年间的贡士，一度官至太仆寺少卿。小的时候她聪慧过人，才思敏捷，再加之常年和父亲出使日本和法国，于是便渐渐掌握了八门外语，精通西方各国礼节。

17岁时，她被慈禧看中，由此进入皇宫大内担任了慈禧的翻译。老太后对她很是喜爱，曾经一度想将她嫁给荣禄的儿子，后来还是光绪帝出面，她才没有陷入包办婚姻的泥沼。

裕德龄前后总共在慈禧身边工作了两年的时间，主要负责英文和法文方面的翻译，也经常为其读外国报纸。而除此之外，空闲的时候，她也常陪同慈禧去写字、看戏、赏花、化妆等等。此外值得一提的是，她还成了光绪帝的英语老师。

由于过往曾经在国外生活多年，视野开阔，因此裕德龄在和慈禧相处的过程中还为其介绍了很多国外的新鲜物件，比如说照相机。

对于照相机，慈禧并没有和很多普通老百姓一样对其有着畏惧的心理，相反她还很喜欢拍照。可因为对照相机的知识了解有限，再加上为了能够时时刻刻维持自己的威严，因此每次拍照的时候，她都习惯于端着架子拍，因此拍出来的照片，效果很差，显得相片里的人物很是呆板。

为了解决这个问题，裕德龄就想到了一个办法，她让慈禧在每次拍照的时候，就是当照相机闪光的时候说一句“cheese”，这样的话，拍出来的照片，表情就会更加轻松自然。慈禧根据她的方法再去拍照，果然拍出来的照片比以前效果好了很多，又因为“cheese”的发音和中文“茄子”很像，所以慢慢地，她就习惯了在拍照的时候说一声“茄子”。

后来，当慈禧第一次看到电灯亮起的时候，误将电灯认为是正在工作的照相机，便习惯性地喊了一句“茄子”，顿时场面极度尴尬。一旁的两个外国人显得颇有些不明所以，心想老佛爷这是说什么茄子、黄瓜、西红柿的呀，不由得眼中流露出一些鄙夷的神色。

这时候，裕德龄也正好就在慈禧身边，为了能化解慈禧的尴尬，她急中生智赶忙向众人解释到：老佛爷的意思是说，这一刻非常有意义，值得记录下来，所以提醒我们赶紧拍照呢。众人听闻此言，忙活儿着拍起了照片，尴尬的氛围也就此烟消云散。

这件慈禧出洋相的事情，后来被裕德龄记录在她所写的一本名为《紫禁城两年》的回忆录中。有关于这件事情的可信度是存有争议的，不过可以肯定的是，当年慈禧的这句“茄子”确实在拍照的时候很好用，以至于时至如今依然在流传，成为了人们的口头禅。