1950年7月9日，在乌致院战斗中，朝鲜人民军将迪恩将军的21团揍得鼻青脸肿，好不容易硬撑到第二天，21团的士兵却个个像约好似的开启了跑路模式，见此情景，忍无可忍的史蒂芬斯上校，当时担任21团团长的他向官兵们声嘶力竭道：“把那些高价士兵弄回阵地”。

可没过多久，眼看人民军逐渐逼近，史蒂芬斯上校也终于跟着部下一起逃命了。

7月13日，人民军披星戴月抢渡锦江，于是，迪恩将军的18团又被人民军打垮了，算起来，这已经是迪恩将军的第三个被人民军打垮的团了。

当然，和以往不同，这一次的人民军痛下决心，派出一支精锐部队悄悄绕到了19团逃跑的方向，秘密设下埋伏，等到19团士兵被人民军打得四处逃窜时，人民军迅速将其击杀。

据后来的资料统计，当时参加这次作战的有3400个美军，而死伤人数已经高达了参加人数的一半左右。

当下属部队被打完后，轮到的就是长官了。迪恩看着自己原先浩浩荡荡的队伍，如今寥寥无几后非常恐慌。他很清楚如今的局势，大田很快就要被人民军包围了，可他又怎么敢离开大田半步呢？

要知道，大田可是朝鲜战场上极其重要的战略要地，不仅是五条公路的必经的交通要道，而且还是连接朝鲜和岭南、湖南地区的重要阵地。

迪恩很清楚，只有守住大田，才能保证美军的支援部队可以顺利到来，也方便之后的反攻斗争。退一万步说，如果他迪恩真的守不住大田了，那么洛东江防线将会被人民军彻底摧毁，那就相当于将大邱拱手让给人民军，而大邱又是南朝鲜铁路和公路的核心。

如果战争最终到了这一步，那么美军就只能原路返回，从釜山港登陆的他们最后也只能灰溜溜的从釜山退回。

7月19日，兵分好几路的人民军一一冲破迪恩的阻击线，最终将大田围得水泄不通。尽管如此，迪恩仍然没有绝望，他还是把所有部队派出去堵住人民军的进攻，虽然他很清楚这只不过是釜底抽薪，可他仍然假装信心十足的告诉自己的士兵：增援部队马上就到，咱们再硬撑一会儿，一定可以扭转乾坤，柳暗花明。

很多年后，他在自己的回忆录里坦白道：

“任何陆军军官经常得有一副铁石心肠，其中一项工作就是把士兵派到你认为他们无法生还的地方去。做到这一点绝非易事，可当时你不得不用士兵的生命换取片刻喘息之机，这实在是一桩冷酷无情的差事。”

战争残酷，这大概也从侧面论证了“慈不掌兵”的逻辑。

只是，哪怕迪恩赌上了自己能动部队的性命，最后也只是换得了仅仅一个通宵的安宁，第二天早上6点30分，骁勇善战的人民军最终还是冲破了迪恩的所有防线，占领了大田。

大田陷入了极度混乱的境地，据说当时有一辆T-34坦克居然在大田的一条胡同里停了好几个小时都没有人在意。

忽然一个人民军壮起胆子从T-34里钻出来，径直走到一个美国士兵面前，并朝美国士兵要了柴油，相当离奇的是，这位美国士兵居然鬼使神差的给这位人民军战士加了10加仑柴油。

可等到这位美国士兵反应过来自己给敌军坦克加了柴油时，T-34坦克已经缓缓启动了。

迪恩看到吐着火舌的T-34离自己越来越近了，甚至已经冲到了他的指挥部。紧接着，T-34坦克冲进了指挥部大院，狂扫一阵后150个美国兵齐刷刷倒地，火冒三丈的迪恩根本顾不了师长的职务了，扛起新型火箭筒就朝坦克开火。

此时已经51岁的迪恩带着十来个美国士兵追着T-34疯狂射击，终于在血拼了一小时后，成功摧毁了一辆坦克：

该坦克残骸至今仍被南朝鲜保存在大田市内，车体上大书：1950年7月20日，在W.F.迪安将军的监督下摧毁。

尝到甜头的迪恩又转头朝着另一辆坦克猛击，甚至打到后来居然掏出手枪却对抗那辆坦克，直到打光了所有的子弹……

想象一下，一位头发花白的将军带着几个手下满大街的追着坦克射击，那场面有些滑稽，又有些想幸灾乐祸，毕竟谁叫美军跑去朝鲜多管闲事呢？此刻只能说他们活该了。

看到自己的上级还在拼命抵抗，美军士兵也不甘落后，在这场大田防御战中，一向战斗力不行的他们居然用89毫米火箭筒靠着近战，成功击毁了8辆T-34坦克。与此同时，刚刚空运到手的新型武器巴祖卡火箭筒也发挥了它的威力，T-34坦克对美军的压制逐渐被破除了。

当然，人民军还是在这场大田战役中胜出了。

迪恩坚持到这天傍晚，也终于像他的那些部下一样，选择了弃城而逃。

“在徘徊的三十六天内，共进餐十二次。”很多年后迪恩在自己的回忆录里无比心酸的写下了这句话，平均三天进食一次，可想而知当时有多狼狈。

短短36天的时间，迪恩从原来的86公斤的大块头，瘦成了只有58公斤的排骨。

36天后，在朝鲜荒郊野岭游荡徘徊的迪恩，终于两个当地的朝鲜老百姓发现。两人告诉迪恩会将他安全送过战线，并将他交回给美军，后来转头就将迪恩送到了人民军的手中。

这两位老百姓为此立了一个大功，因为迪恩少将可是美国陆军第24师步兵师师长，据后来的统计得知，迪恩也是在整个朝鲜战争中，被中朝方面俘虏的美军最高级将领。

当然，更荒诞的还在后面。

杜鲁门和美军为了不让美国人民发现实情，居然给迪恩少将颁发了一个明晃晃的铜制大奖章，上面赫然刻着四个大字：光荣战死。

战争结束后，迪恩终于回到了家里，可看到家中挂的铜制大奖章，不知道内心会有这样的波动？

文章参考作家李峰所著的《决战朝鲜》

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