在一份价值高达8.43亿美元的合同中，美国宇航局选择了SpaceX公司来设计“美国脱轨飞行器”。这艘宇宙飞船将把价值1500亿美元的国际空间站安全带出轨道，并在大气层中以3000华氏度（1649摄氏度）的高温将其烧毁。

一旦完成，美国宇航局将拥有离轨飞行器，并将在2030年的某个时候在整个任务中运行它。在引导国际空间站进入大气层的过程中，预计离轨飞行器和国际空间站（大约有六间卧室，两个浴室的房子那么大）都将在到达地面之前安全燃烧。如果有任何碎片到达地球表面，它将安全降落在南太平洋的一个区域，该区域通常用于航天器脱离轨道。

运营国际空间站的五个空间机构 —— 即欧洲航天局（ESA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、加拿大航天局（CSA）、俄罗斯国家航天公司（Roscosmos）和美国国家航空航天局（NASA）—— 有责任确保国际空间站在其30年运行寿命结束时安全退役。

美国宇航局目前每年在空间站计划上的支出刚刚超过30亿美元，其中13亿美元用于空间站的运营，近18亿美元用于人员和货物运输。

“这笔钱可以用于NASA的深空探索计划，使该机构能够进一步、更快地探索深空，”NASA在从国际空间站报告过渡到太空的过程中表示。“这笔钱也可以用于NASA的其他项目。”

由于国际空间站重达925335磅（419725公斤），每90分钟绕地球轨道运行一次，速度为18000英里/小时（29000公里/小时），这对负责设计该飞船的SpaceX工程师来说绝非易事。

这将是太空界悲伤的一天

国际空间站一直是国际合作和太空探索科学进步的真正象征。

该项目开始于1998年11月，模块被送往近地轨道，空间站可以在那里组装。大约两年后的今天，宇航员谢尔盖·克里卡列夫和尤里·吉岑科与宇航员威廉·谢泼德一起飞入轨道，与国际空间站对接，并成为第一批登上空间站的人。从那时起的近24年里，国际空间站不断被来自23个不同国家的太空探险者占据。

自从这个项目开始以来，技术方面已经发生了很大的变化，但国际空间站将永远是同类项目中的第一个。即使在227英里以下的地缘政治动荡时期，国际空间站一直是一个重要任务或平凡的地方，科学、学习和人性都是最重要的。

这是国际空间站的终结，但却是更多东西的开始

2020年，美国宇航局与Axiom Space签订了一份价值1.4亿美元的合同，为国际空间站提供至少一个可居住的商业模块。Axiom希望在2026年之前将其第一个模块连接到空间站，并计划在之后每年安装第二个和第三个模块。当国际空间站被推出轨道的时候，Axiom可以将其模块分离出来，形成自己独立的商业浮动空间站。

月球门户也在建造中，这是一个较小的国际空间站，将位于地球和月球之间的拉格朗日点，作为月球任务的停靠点。此外，NASA还与蓝色起源公司、Nanoracks有限责任公司和诺斯罗普·格鲁曼系统公司签订了其他自由飞行模块的协议。

关于国际空间站的有趣事实

空间站从一端到另一端长356英尺（109米），可以容纳多达8艘宇宙飞船同时停靠，拥有13696立方英尺（388立方米）的可居住加压空间。

建造国际空间站是一项巨大的努力，共发射了42次，将其模块和部件运送到近地轨道。

国际空间站已经进行了近3000项研究实验。

在一个24小时的周期内，国际空间站绕地球运行16次，也就是16次日落和16次日出，大约相当于地球和月球之间每天往返的距离。

国际空间站上的水回收系统负责回收生物废物等，将从地球输送的水量减少了约66%。

国际空间站有大约35万个不同的安全传感器在不间断地进行监控。

太阳能电池阵列产生75-90千瓦的电力，相比之下，平均每个家庭每天使用1.3千瓦。

宇航员已经从国际空间站拍摄了350多万张地球照片。

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