中国古代发展到明朝的时候，成为了最会吃的时代，特别是明朝中后期的时候，就连许多外国传教士来到中国的时候也是相当惊讶，因为他们经常出席中国士大夫家庭之中的高级宴会，这里面的宴会一般都是布置在自己的家里，或者设计豪华如同宫殿一般的楼船之上。

根据明末一些传教士的记载说这里面开吃宴会的大部分都是本地官员，里面的餐具都是使用真金白银制作而成，而且食物堆积的就像是小山一样，根本吃不完，仿佛是要将整个桌子都压塌了一眼，这样的宴会在明朝还只是郡县级别的，一般持续的时间都是一个通宵。

除去吃的豪华之外，还有许多玩乐项目，其实这里面许多珍贵食物都是吃不完的，最后都会倒掉，官员们一点都不吝啬，因为这些钱最后都会报销由国家支付。

西方传教士利玛窦看到了明朝高官相当会吃。明朝晚期的社会已经进入到了一个相当纸醉金迷的时代，这个时候举行的各类宴会已经相当频繁，全然不顾开国太祖皇帝朱元璋制定的清廉为官，勤俭节约的宗旨了，举行宴会之前往往都要花费五天到七天的时间进行各种准备工作。

当地官员和地方豪强摆宴席之前就会到各个地方收集山珍海味，如果到时候准备的菜不够档次的话，就会被参加宴会的官员豪强们看成是“吝啬”。这种风气从官员之间开始流传开来，后来即使到了乡镇的一般地主之间办酒宴也追求一个“五干五湿”。

就是说到了乡镇级别的地主之间吃宴席的时候最少都是十道菜起步。这样下来一顿饭就会吃掉普通百姓几个月俄钱粮，这还只是乡镇地主之间一顿饭的饭菜钱花费，宴会之上必不可少的就是喝酒了，因为明朝喝酒之分相当盛行，地方江南省之中的一个县光是为了酿酒使用的酒曲就花费了百万斤谷子。

这样大吃大喝，无节制的使用官府的钱财进行支付，短时间或许能够支撑，但时间一长的话就会极大增加国家财政负担。国家之钱其实归根到底还是来自于老百姓，所以别看这些官员觉得无所谓，都是官府支付，但最后老百姓却是在这些人的大吃大喝之下过的越发艰难了。

明朝万历年间山东地区的一个举人和自己的几个同乡朋友进入到京城之中参加会试，当时刚刚离开县城不到20里的地方，就看到了到处都的饿死人的情况，这种凄惨的情景让他深记了许多年，即使是进入到京城之后他都很多天吃不下饭。

可是和他一起看到这些百姓惨状的那些年轻举人们却没有一个人为老百姓动心的，他们靠着自己的功名身份出入到京城之中的各个宴会，享受各种歌舞声色，对于所谓的民生疾苦早就忘记到了九霄云外之中，正是因为这样的人越来越多，这样的人最后成为了这样的官，所以在明朝末年的时候爆发了大饥荒。

万历时代最后的盛世结束之后，明朝实际上就已经进入到了经济崩溃的倒计时之中了，到天启年间的时候，河南地区许多肥沃的农田都已经无人耕种变成了荒野，而原本生活在这片土地之上的农民也因为躲避赋税和徭役而跑了个精光。

根据明朝末年的一些学者统计，当时明朝北方的农民一年收入不到8000文钱，可是明朝官府的赋税就需要交12000钱，也就是说一年种地下来不光一分钱剩不下，还要到欠官府3000文钱，所以越来越多的人即使家里有地也不种了。这些人或者逃到大城市之中去打工，或者进入地主权贵之家做一个奴仆，这样或许能够混口饭吃，不至于每年到欠官府一大笔钱。

越来越多的农民舍弃了自己的农田土地，明王朝又是以农业为本，每年国家财政都是从农业收成之中收取赋税，舍弃土地逃脱赋税的农民越多就会导致明王朝的收入越少，但整体官员队伍和军队数量却是增加是，为了维持国家的开支，只能是增加赋税，增加赋税之后剩余的农民更加不能承担，最后又是一波新的舍弃土地逃脱赋税，这样就形成了一个恶性循环，等到百万土地无人耕种的时候，大明朝的财政也就崩溃了，所以后来明朝虽有百万大军，但发不出军响，谁又愿意替你卖命呢？