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夏普斯M1874步枪保持了大口径、重型长枪管、外露S形击锤等基本特征，并成为夏普斯步枪系列中最流行、使用最广泛的型号

西部时代与“野牛步枪”

虽然克里斯蒂安·夏普斯去世了，但夏普斯步枪的故事并未结束。就在老夏普斯去世的同一年，夏普斯步枪制造公司进行了重组，开始对原先的产品进行翻新和改造，使之能够发射符合时代潮流的中心发火金属壳定装枪弹，同时还推出了新的M1874步枪。M1874保持了大口径、重型长枪管、后膛装弹、起落式枪机、外露的S形击锤等基本特征，除.50-70、.50-90外还提供.45-70及其他流行口径。为适应金属壳定装枪弹，M1874的枪机和闭锁机构都有所简化，并用新设计的后挡板与活动式击针取代了原先的设计。同时，除了可更换的准星、弹膛上方可调节射程的固定表尺板外，该枪还可以在枪托颈部加装能够进行微调的克里德莫尔立式觇孔表尺，这些改进进一步巩固了夏普斯步枪的优势。首先是射程远，甚至堪比同时期的一些火炮；其次是威力大，特别是在远距离上具有强大的杀伤力；第三是精度好，在当时各种远射程步枪中射击精度首屈一指。

南北战争结束后重新投产的夏普斯步枪，均改用中心发火金属壳定装枪弹

夏普斯步枪几乎可以发射所有当年流行的大口径黑火药定装枪弹

与此前型号相比，M1874步枪的枪机闭锁机构更加简洁

大多数夏普斯M1874步枪在枪托颈部加装有适用于远距离射击的可微调的克里德莫尔立式觇孔表尺

戴维·佩德尔索利公司生产的远射程机械瞄具，包括克里德莫尔立式觇孔表尺，以及配套使用的隧道式准星和可更换的准星片

发射.45-70口径定装枪弹的夏普斯M1874卡宾枪

重组后的夏普斯公司经营方式更加灵活，允许客户根据需要和个人喜好进行订制，包括各种口径、截面、长度、重量的枪管，以及式样迥异的各种瞄具、扳机，还有各种不同材质、形式的枪托，枪托上是否带有附件盒，以及用户能想象到的所有表面处理、雕刻、装饰方式等等，各种组合令人眼花缭乱。以M1874来说，仅官方的标准型号就包括步兵型、骑兵卡宾型、狙击手型和运动型，击发系统也分单扳机、双扳机，枪管截面有圆形和八角形的区别，准星分为可调和固定式两种，枪托侧面带附件盒或者不带，另外还有许许多多的特殊订单，使得许多夏普斯步枪实际上是独一无二的孤品。这里不得不提到美国历史上的传奇人物之一格兰维尔·斯图尔特，他一生从事过牛仔、淘金者、商人、公民领袖、义警、作家、外交家等不同职业，亲身经历了蒙大拿州的形成和早期发展阶段，因此被称为“蒙大拿先生”。格兰维尔是一个铁杆枪迷和神枪手，尤其钟爱夏普斯步枪，从早期的“野牛步枪”到帮助他获得蒙大拿地区射击冠军的M1874运动型，他收集了很多实物，很多是单独订制的孤品，更难能可贵的是，这些步枪和当年的原始订单以及与公司的往来信件都一并保存了下来，为今天的研究者提供了宝贵资料。

夏普斯步枪的缺点是只能单发射击，且既长又重，是典型的“大家伙”，难以迅速移动瞄准点以追踪运动目标，不仅发射时动静很大，后坐力也大到离谱，甚至号称两头均有“击倒能力”。所以南北战争结束后，夏普斯步枪虽然被卖到了不少国家，但始终无法获得主流军用步枪的位置。夏普斯公司一度打算将其作为运动步枪或打靶步枪推向民间市场，但当时口径适中、轻便又能连续发射的温彻斯特步枪正快速崭露头角，夏普斯步枪难以与其竞争，市场的占有率远不及温彻斯特步枪。

一支采用竞赛式枪托、用于射击比赛的夏普斯射手步枪

“蒙大拿先生”格兰维尔·斯图尔特收藏的早期版“大五零”M1874步枪

由于难以与新式军用步枪竞争，夏普斯M1874步枪原本只想争夺比赛和打靶用枪市场

西部平原上的野牛资源曾一度丰富到火车都难以通行

对于大多数前往西部寻找机会的白人殖民者来说，野牛的诱惑都难以抵挡

但天无绝人之路，内战结束后，根据林肯颁布的《宅地法》，美国自1783年独立后向西部地区大规模拓殖的“西进运动”进入了一个新高潮。在土地和金钱的诱惑下，大批白人殖民者前往西部寻找机会。同时，草原上南北两个庞大的野牛种群也是一个巨大资源，野牛不仅能提供肉食，而且还有坚韧的牛皮——随着工业革命的迅速兴起，需要大量的牛皮制作机器设备的传送带——一张牛皮最后产生的价值能超过100美元。因此对于远道而来的白人殖民者来说，野牛既是活动的肉品柜台，又是自助式取款机。而为白人殖民者提供最后扩张火力的正是适于远距离精准射击的夏普斯步枪，它射出的弹头屠杀了数以百万计的野牛。

当最早一批白人殖民者从东部的森林涌向西部平原时，就已经发现手中的.32口径前装燧发长步枪无论在威力上，还是在装填速度上，都无法应付西部更大博弈场面的要求。尤其是面对体长可达3.6m、体重超过900kg的野牛等大型目标，显然需要口径更大、初速更高的弹头来击倒它。同时，平原视线开阔，难于像在森林里那样偷偷接近目标，因此远距离射击的精度更加关键。虽然后来出现了专为西部猎手开发的枪管缩短到了30英寸（762mm），口径放大到.50以上的“落基山”步枪，但它的射程和精度仍然难以满足需要，特别是该枪仍然是前装枪，难以骑在马鞍上完成重新装填。不过，这些要求对于经历过战争考验、以精准射杀为最大优势的夏普斯步枪来说根本不在话下。它所拥有的射程、冲击力和精确性，几乎是野牛的天生克星，因此成为西部猎人手中的终极大杀器。而且中心发火金属壳定装枪弹的使用，简化了重新装填的步骤，最快只需不到3秒就可以装上一发新弹，弥补了单发发射方式的缺陷。.50口径的夏普斯步枪能在800m距离上干净利落地放倒野牛，不仅可以让猎手从远处射击，甚至可以在野牛群中进行选择性猎杀，而不惊动其他野牛。正因为如此，这种枪得到了“大五零”的绰号，或者直接被称为“野牛步枪”。

有了夏普斯步枪和其他准确性高、火力强劲的线膛猎枪，南北战争结束后猎杀野牛的规模陡然增加，到1870～1880年代时达到巅峰。除迪克森之外，当时还有许多传奇式的野牛猎手。比如J.赖特·摩尔，他常用的武器也是.50-90口径的夏普斯步枪，据说，他一个人就杀死了超过22000头野牛。基思·麦卡弗蒂曾在1997年一期《田园和小溪》（美国著名的狩猎、钓鱼及户外运动杂志，创刊于1895年）上这样写道：“夏普斯步枪是一种很特别的武器，它本来是拥有极高准确度和破坏力的打靶步枪，现在却成为一些人屠杀牛群的首选工具。那些躲在远处开枪的事情一点也不光明磊落