西部的赛场上，两支球队的表现着实令人意外，其中之一是火箭。在开局的3连败让人以为他们仍然是弱旅的时候，却意外地迎来了6连胜，直接冲进了西部前四。就连卫冕冠军掘金也在火箭面前败下阵来。另一支备受瞩目的球队是快船，开局3胜1负，随后却因为5连败而一度掉出了西部前十。

回顾到2019年，小卡以单核之姿成功率领猛龙夺得总冠军。当时的季后赛，小卡场均得分30.5分，而猛龙其他球员最高的得分仅为19分，差距显而易见。然而，夺冠后小卡选择不与猛龙续约，而是回到家乡球队快船，并引进了乔治，期望为快船带来队史首个总冠军。

然而，4年的时光过去了，尽管快船曾有过打进西决的辉煌时刻，但总体来看，他们的成绩离目标相差甚远。甚至在2022年，他们居然未能进入季后赛，上个赛季也仅止步于首轮。眼下看来，快船在新赛季中似乎也没有太大的竞争力。小卡在猛龙单核夺冠，为何在快船四巨头时却连进季后赛都显得如此艰难呢？

在猛龙时，虽然小卡是单核，但他的队友并不逊色。首发四位队友分别是洛瑞、丹尼格林、西亚卡姆和小加索尔，他们的防守表现都相当出色，甚至能达到二防级别。在小卡的领导下，猛龙在季后赛的场均失分仅为101.1分，而当年打进总决赛的勇士队则场均丢分高达110分，防守之强可见一斑。而近年的快船则一直存在着明显的防守短板，内线一直使用的是祖巴茨，他的防守既软弱又缓慢，难以抵挡任何内外线的巨星。而现在的快船四巨头中，威少和哈登在防守端也都表现平平，让对手轻松打出高效的进攻。

猛龙拥有一套成熟的体系，因此他们的下限非常高，年年能够稳居东部前几。问题在于球星成色不足，德罗赞和洛瑞曾被戏称为“垃圾兄弟”，但一旦将德罗赞升级为伦纳德，猛龙的实力便瞬间提升。而快船迄今并没有建立出令人信服的体系，一方面是因为教练的原因，另一方面则是球队配置的问题，加上小卡和乔治经常受伤，进一步影响了球队的默契。

回溯伦纳德在马刺和猛龙夺得总冠军时的配置，内线都有一位出色的防守大闸，马刺是邓肯，猛龙则是小加索尔和伊巴卡。外线则有一个头脑清晰、经验丰富的控卫，马刺是帕克，猛龙则是洛瑞。尽管洛瑞的强攻能力不强，但他在掌控比赛节奏方面表现出色，分担了小卡大部分的持球压力，使得小卡在进攻端更加得心应手。而如今的快船，尽管有两位顶级后卫，但他们的比赛风格和洛瑞、帕克仍有很大差距，无法激发出小卡最强的状态。

此外，现在的伦纳德已不是当年巅峰时期的自己，2019年夺冠时的小卡才是最强的，他表现出坚定的意志力，完成了抢七压哨绝杀，以及在0-2落后时站出来带领球队逆转雄鹿的神级系列赛。而如今的小卡虽然依然拥有强大的实力，但在一些比赛中，我们也能看出他已经有些力不从心了。因此，即便是篮球场上的超级球星，时间也会在他们身上留下不可逆转的印记。