根据路透社报道,美国海军正在考虑一个奇葩的计划,把美国陆军的爱国者PAC3导弹改装到一部分海军战舰上去。美国海军自己是有标准系列防空反导系统的,之所以要借用陆军的型号,是因为他们在2023年发现,中国实施了一次东风27洲际高超音速反舰导弹的试射。根据美国海军测量到的数据,射程可能超过了8000公里。如果用这样的武器系统来打击美海军的舰队,现有的标准二标准三导弹都拦不住,增加一个爱国者导弹系统防御层次,他们会安心一点。
到目前为止,中国人民解放军还没有正式公布过,是不是存在东风27这么一个型号。所以美国方面的型号指认,也只是自说自话而已。但从美国对华军事情报的一贯表现来看,他们应该是监测到了一次远程高超音速武器的飞行,8000公里射程这样的参数大概也不是空穴来风。
从理论上说,中国解决了东风系列中远程高超音速导弹的基本技术之后,把它扩展成为一种洲际武器,并没有什么解决不了的技术难题。只要用多级火箭,把高超音速飞行体推到稀薄大气层里,飞行一段距离之后再俯冲下来速度是可以提起来的。在稀薄大气飞行的这段距离,因为空气阻力很小,所以对射程的影响不大。真正影响射程的,是高超音速武器的制导控制技术。另外,准备俯冲的时候不能偏离目标太远。
对于这个问题,我们在此前的节目中介绍过,中国航天科研人员建立了一个新的实验室,来突破黑障,解决高超音速飞行体的通信问题。只要这个问题能够解决,高超音速飞行器就能够通过卫星导航、卫星通信等等方式,获得导航电文或者弹道修正指令。如果确实是这样的技术得到了攻克,那么中国的高超音速导弹想飞多远就能飞多远。
那么现在问题就回到了美国一边。如何预警和拦截越飞离自己越近的中国高超音速导弹呢?实际上到目前为止,美国军方不要说拦截机动式的高超音速飞行器,就是拦截普通的洲际弹道导弹,也没有把握。虽然美国海军方面自称,多次用标准三导弹取得了拦截试验的成功,并且在中东冲突期间拦截了胡塞武装和伊朗发射的中程导弹。但这只是证明,美国有可能拦住一部分低水平的中程导弹而已。实际上大部分导弹还是穿透了反导网,落到了地面。对于速度更快的洲际弹道导弹,和具备机动力的高超音速导弹,美国目前还是毫无办法。
美军海军之所以会看上爱国者PAC3,是因为这个型号曾经在乌克兰战争期间,拦截过俄罗斯的匕首空射高超音速导弹,这也成了美军防空反导系作战的强心剂。不过匕首只是一种过渡型号的高超音速导弹,并不具备飞行体的末端机动能力,而且拦截成功的案例只有一次。在其后发生的匕首导弹攻击案例中,爱国者PAC3遭遇惨败,至少有5台发射装置被“匕首”击毁。如果遇到中国的东风17这种技术水平的型号,美军从地基拦截器到标准三,从萨德到爱国者恐怕都是无能为力的。
这里还有一件有趣的事情,美国陆军和海军在反导问题上一直是有竞争关系的。陆军有地理中段拦截器、萨德和爱国者系统这三个层次。海军靠标准导弹家族打全场。因为陆军的中段拦截弹数量少、表现差,所以美国海军还委托雷声公司研制了岸基宙斯盾系统,也就是把宙斯盾雷达和标准导弹搬上陆地,实施中段拦截,抢了陆军的风头。这次,海军为啥要引进陆军的型号呢?这是因为海军没有自己的末段拦截型号,临时研制又不可能,只好搞拿来主义从陆军那里拿了。
其实军种之间共享型号并不是坏事,能够减少科研支出。美国陆军的堤丰系统不就是借用了海军的常规战斧和标准6导弹。问题是,爱国者PAC3挡得住东风快递吗?只怕海军的做法,只能给自己一点心理安慰罢了。