1219年至1225年，蒙古发动了第一次西征，成吉思汗和他的四个儿子，以及速不台、哲别两大名将都参与了西征，意味着蒙古的主力部队基本都西征了。窝阔台上台初期，蒙古又发动了第二次西征。这时候，金国的压力自然会减轻不少。那么为什么金国没能在这个时间段喘过气来呢？

从各种史料来看，蒙古使团被杀只是成吉思汗西征的一个借口，因为早在1217年他就已经将主力部队从金国方面撤出，并封木华黎为王，赐给九斿大旗，授予木华黎南征金国的大权。成吉思汗从各军抽调了一些士兵组成混合部队，总量才1.3万人，加上投降的汪古部、契丹人、汉人，总兵力也不过只有几万人。

木华黎是何方神圣，竟然能够得到成吉思汗的信任。木华黎是札剌儿氏人，在铁木真进攻蔑儿乞部时，木华黎投靠了铁木真。有一次，铁木真进攻塔塔儿部失利而逃走，铁木真孤身一人躺在草丛养伤，木华黎与博尔术就站在雪地里为铁木真遮挡风雪。还有一次，铁木真遇到敌人袭击，木华黎赶紧站在前面引弓射箭，最终将敌人击退。此后，木华黎就成为了铁木真的亲信，多次带领精锐部队突袭地方阵营。

金国方面，由于蒙古连年进攻，其东北已经沦陷，出现了东辽、东夏等依附于蒙古的政权；燕京已经在1215年陷落，金国早在1214年就迁都了开封；而黄河以北的地区在蒙古的扫荡下，经济凋敝，人口稀少。面对这样的局面，金国就以潼关、黄河为天险，打造一条“关河防线”，企图利用最后的屏障做殊死搏斗。

蒙古走后，金国无法恢复对黄河以北的有效控制，因为这些地区的土豪和农民趁机起义，出现了许多的“义军”。这些“义军”在蒙古、金国之间摇摆不定，而山东的“红袄军”则在蒙古、金国和南宋之间反复摇摆。这些“义军”并没有什么民族大义，他们追求的不过是占山为王罢了。

蒙古西征后，木华黎的兵力有限，无法对金国发动大规模的战争，于是转而采取政治攻势为主，军事进攻为辅的战略。政治攻势，就是争取北方的义军和金国的官员、将领投降，只要金国官员和义军来投降，就按照原来的爵位标准册封官号，进行笼络。

军事方面，木华黎就主要从进攻山西一带，很快就攻陷了河东各州。以前蒙古人攻城掠地之后，烧杀抢掠之后就走了，而现在木华黎的军队在攻陷山西各州就就留着不走了，并将山西作为了进攻金国的大本营。

金国末期局势

在这样的背景下，金国想要挺过难关是非常困难的，但也并非没有机会。首先，金国应该尽力争取“义军”，通过“义军”的力量来消耗蒙古军队；第二，金国应该改善自己的国际关系，应该和西夏、南宋、吐蕃等国结盟，结成“唇亡齿寒”的关系。第三，金国内部必须要团结一致，不能继续内斗了。但是金国内部已经腐化，已经无法做出正确的选择了。

当时金国皇帝是金宣宗，但实权却操纵在术虎高琪手中。他在遍树党羽，权倾朝野。在军事上，他只想加固对开封的防御，对于其他地方则不加理会，放任蒙古进攻其他州县。在外交上，他于1217年不顾金宣宗的反对，贸然发动对南宋的战争，试图向南扩张土地。然而，金国早已衰落，进攻南宋的战事也遭遇了失败。1219年，金宣宗杀术虎高琪，但是金国的朝政没有丝毫改观。

金宣宗

比军事危机更大的是经济危机。半壁江山沦陷后，金国的财政收入锐减。为了应付财政危机，金国只能选择加大纸币的印刷规模，最终出现了严重的通货膨胀，财政体系濒临瓦解。与此同时，大量的难民从河北涌入河南，进一步加剧了粮食危机。这时候的若不是蒙古主力西征，恐怕金国无法再坚持十年。

1223年，是金国回光返照的一年。这一年，木华黎去世，蒙古的进攻态势有所放松。同一年，金宣宗去世，金哀宗在乱中即位。金哀宗想力挽狂澜，他起用完颜合达、犯人完颜陈和尚等将领，胥鼎等官员，使得朝政有所改观。在外交上，他和南宋实现了和解，并试图和西夏结为联盟共同抗蒙。在对待义军方面，金哀宗是尽量争取，获得了很大效果。

金哀宗剧照

1225年，投降蒙古的武仙回归，使得金国在山西的力量得到加强。第二年，金哀宗就发动了反攻，成功收复了平阳、太原等重镇。蒙古灭西夏后，就从西北不断进攻金国，但是金国的防线依然固若金汤，让蒙古难以深入。1228年，金军在甘肃击败了蒙古8000骑兵，这是金国抗金战争中最大的胜利。

金哀宗上台以来，蒙古军队始终无法突破金国的“关河防线”，因而想拉拢南宋，试图借道南宋进攻金国。南宋君臣现在也知道蒙古才是最可怕的敌人，因而屡次拒绝蒙古入境。如果金国和南宋能够长期报团取暖，那必然能够给蒙古带来巨大的麻烦。

然而，南宋和金国各自的一次失误加速了金国的灭亡。1231年，蒙古4万大军在托雷的带领下突然进入四川，企图从四川进攻金国。南宋的守将由于防守疏忽，导致蒙古军队很快就通过汉中。汉中一带地形复杂，实际上不利于蒙古骑兵展开作战。试想，如果南宋这次集中兵力打一次歼灭战，蒙古大军可能就全军覆没了。

三峰山之战

1232年，托雷的4万大军进入金国境内，却被金国的15万大军包围在了三峰山。在关键时刻，金军将帅不和，贻误了战机。之后，突然下起了三天大雪，金军“僵冻无人色，几不能成军”，蒙古大军则趁机突围。最终，金军溃败，金国的有生力量基本被消灭殆尽。三峰山之战后，关河防线宣告崩溃，开封被围困，金哀宗逃到了商丘。至此，金国距离灭亡也就是时间问题了。