国防部是绝大多数都会设立的一个政府部门，通常都是一个国家的军事领导部门，统管该国的武装力量和军队事务。新中国也不例外，只不过我国的情况有些特殊，中央军委才是我国的军事主管机关，那么国防部是什么情况呢？

新中国的国防部是1954年成立的，那时的国防部是军委的对外名义，国防部长由军委副主席兼任，也可能是主持军委日常工作的军委委员兼任。从1954年到现在，新中国诞生了13任国防部长，其中有9人经历实战，堪称军中砥柱。

在八十年代中期之前，国防部是实权部门，虽然对外称作国防部，但在党政军系统的内部仍然是叫军委，依然是全军的领导和指挥机关。从1954年到八十年代初期，新中国的4位国防部长，都是开国元帅担任的，分别是彭德怀、林彪、叶剑英和徐向前。

这4位开国元帅，也是新中国前四任的国防部长，他们都完整经历了土地革命战争、抗日战争和解放战争，资历深厚，功勋卓著。而且彭德怀作为新中国第一任国防部长，还经历了抗美援朝战争，是志愿军的统帅。彼时国防部统管全国的武装力量，地位特别重要，因此需要由开国元帅坐镇，因此新中国的前四位国防部长，都是开国元帅担任的，也在情理之中。

八十年代初期，耿飚出任第五任国防部长，虽然他不是开国将帅，但却是老革命家出身，耿飚早年投身革命，参加了红军，此后长期在红一军团任职，后来随中央红军参加了万里长征，此后有经历了抗日战争和解放战争，特别是在解放战争时期，耿飚任华北军区第2兵团（后改作第19兵团）副司令员兼参谋长，参加了一系列重要战役。

新中国成立以后，耿飚离开了军队，到外交系统工作，因此未参与大授衔仪式，未能成为开国将军。红军时期红一军团的师参谋长，抗战时期八路军主力旅的参谋长，解放战争时期的兵团副司令员兼参谋长，他的革命经历是够授开国上将的。如果耿飚参与1955年的授衔仪式，以他的资历很可能成为开国上将。

八十年代的时候，国防制度改革，国防部的职能被虚化，不再是军委的对外名义，仅负责名义上的军队事务和军事工作（实际上由军委总部来执行），只作为我国军事力量的一个象征而存在，不具备领导权和管理权。尽管如此，国防部长仍然是个非常重要的职务，由国务委员兼任，甚至是军委副主席兼任。如果是军委委员兼任，那么他是排名第一的军委委员。

八十年代初期，新中国第六任国防部长由开国上将张爱萍担任，第七任国防部长则是开国中将秦基伟（1988年恢复军衔制后，授予了上将军衔）。开国将军里，只有张爱萍上将和秦基伟担任过国防部长。作为开国将军的他们，自然经历了土地革命战争、抗日战争和解放战争，秦基伟还参加了抗美援朝战争，并在上甘岭战役中一战成名，时任志愿军15军军长的秦基伟，指挥15军在上甘岭战役中打出了志愿军的铁血精神。秦基伟是湖北红安人，也是红四方面军出身的高级将领，55年的中将，88年的上将。

自秦基伟将军以后，再没有开国将帅担任国防部长，但仍然有两位国防部长参加过实战。例如迟浩田将军参加了解放战争和抗美援朝战争，梁光烈将军参加了对越自卫反击战。这两位国防部长，都是有实战经历的，迟浩田还担任过军委副主席。在对越自卫反击战中，梁光烈担任了陆军第20军58师副师长（后升任为师长），在同越军作战时，梁光烈打仗风格硬朗，数次打得越军狼狈逃窜。他还曾经说过一句猛话：“台独问题，晚打不如早打，小打不如大打，打台独一个，不如拉日本一起打。”震慑住了日本。

以上就是9位有实战经历的国防部长，包括4位开国元帅（彭、林、叶、徐），老革命家耿飚，1位开国上将（张爱萍）、1位开国中将（秦基伟），以及迟浩田和梁光烈。不管是否经历过实战，国防部长一直是军队系统的重要领导人，他们在军事机构中的角色不仅反映了他们职务的重要性，也体现了他们个人的能力和对军队的贡献。

八十年代改革以后的国防部长，虽然他的工作以军事外交为主，但这这项工作关系到国家和军队的形象，也关乎我国的国际地位。对于我们中国这样的大国和强国（联合国五常）来说，上将防长这一职务自然显得非常重要（1988年后国防部长统一都是上将）。

国防和军事，从古到今都被视为国家的重要事务。国防部长不仅仅是军队一个职务，也是国家军事力量的一个代表。国家让有实战经验的高级将领担任国防部长这个要职，一方面体现了国家对这些将领们的认可，另一方面彰显了国家对国防军事的重视。