这部影片以少年尼克森为主角，讲述了一个小团体出海捕鲸的经历。主角欧文·契斯长得很英俊，浑身散发着一股浓郁的狂野之气，面容刚硬，眼神幽深，身材魁梧，这是一个有着征战海洋之志的男子！像他这种敢于冒险、勇于承担责任的人，按理说是一艘船上的船长，但他的身份太过卑微，所以才会被选为艾塞克斯号的大副。但这并不妨碍他的豪迈。

于是，他们两个人就来到了海上渔业区，想要多抓一些鲸，多提取一些鲸的油脂。据说，他们在大鲸横行的海洋上，发疯似地捕捉着大鲸。这个“怪物”摧毁了艾塞克斯，令人毛骨悚然。

船舱的大门被撞开了，船上的人用了好几个月才弄出来的一小块鲸鱼油流了出来，沾上了里面的威士忌，艾克斯发生了火灾，所有人都放弃了这艘船，然后它就发生了爆炸。船上的人开始争吵起来，大家都在指责大副把他们引到这里来。

在一个风雨飘摇，电闪雷鸣的夜里，三艘小舟在波涛汹涌的海面上摇摇晃晃，倾盆大雨打在船上，船上的人无处可躲，只剩下一些面包和清水，这是最原始的景象。在这种无可奈何的对抗中，那头巨鲸再次现身，它发出一种惊天动地的咆哮，好像要把人的耳朵都震碎似的，它那条粗壮的巨尾猛地一甩，似乎要将三条小艇甩到海里去。动物也有情感，看到那些肆意杀害自己同类的家伙，它们就有了反抗之心！

在这几日的航行中，一些水手已经出现了病态，身体越来越虚弱。大副将剩余的清水递给了他，这是一个很好的伙伴，也是一个很好的伙伴。但他的耳朵里总是会听到一些异样的话：“何必把粮食和饮水浪费在一个将死之人身上呢？”为何会这样？那只船艰难地驶向荒岛，水手们都认为自己得救了。"我们做了什么事，惹到了神，惹到了这样的责备？""只有鲸才惹到了神。""不是我们吗？"是我们的无知，是我们的贪婪。你看，这是怎么回事？”“我们是神的化身，是大地的主人统治着这个给予我们生命的行星，让大自然臣服于我们！”我们不过是一颗小颗粒，一片灰尘而已。”“会在天亮的时候朝着日出的地方远航，即使战死，也会得到神灵的仁慈，让我们战死吧！”

在荒岛上，他们发现了一具具白骨的尸体，在绝望中度过了无数个日夜，终于下定决心，自杀。他们又动身了。他们没有吃的，也没有喝的，他们的战友们，一个接一个的死去。“我们将这具身体分割开来，将它的肠子掏出来，将它的肢体斩断，将它的骨头和血肉分开，再将它的身体拼凑在一起，尽可能的缝补它的身体，最后让它沉到海里去。”

是不是很丑？对我来说，是如此的真实。与自然相比，人是如此的渺小。这种行为虽然不合乎伦理，但却是一种野蛮的行为。距离陆地大约七百余公里外，那头巨鲸又一次现身。一个瘦骨嶙峋的大副正准备和一只扑到他们船上的鲸搏斗，那只鲸在他们船上飞快地掠过，他看到了那只被他刺穿了脑袋的伤口，伤口里还残留着一根箭矢。

那条大鲸并没有把他们打伤，而是把它那条巨大的尾巴一甩，就潜入了深海，连一点浪花都没有溅起来。大副把刀和叉子一丢，一头栽倒在小船上。“笨蛋！”那名水手骂了一句。

这个剧情以幸存的水手被别的船上找到并解救出来为结尾，而那些被解救出来的水手并没有对外界有所保留，一个鲜活而荒诞的剧情就此展开。