李道彦的曾祖是李虎，论起辈分来应该是李世民的堂弟了。

其父亲李神通是最早响应李渊太原起兵的功臣，当时李道彦也随父起兵，后来立下战功，被封为义兴郡公。

公元622年（武德五年），李道彦进封为胶东王，授任陇州刺史。

公元627年（贞观元年），父亲李神通去世，李道彦守孝期满后，依例降封为胶东公，改任岷州都督：

“贞观初，转相州都督，例降爵为公，拜岷州都督。”（《旧唐书·卷六十》）

虽然职务有所降低，但任职地方还在西北一带。

西北地区有一个游牧民族政权，叫吐谷浑，其总部设在沙州（青海省贵南县），势力范围包括青海和甘肃一部分，贞观时期的首领是慕容伏允。

公元634年（唐贞观九年）六月，慕容伏允侵扰兰州、廓州等地，李世民闻报，立即派左骁卫大将军段志玄率军出击。

段志玄带领的朝廷大军，一战即大败吐谷浑。惨败的吐谷浑人被打得四处乱窜，而段志玄乘胜追击出800余里，一直打到青海湖畔才歇脚。此役缴获牛羊两万头。

但没过多久，唐朝军队一撤，慕容伏允修养了几个月后，向朝廷宣告：“打不死的小强又回来了”。

是年的十一月，再次犯寇凉州。

李世民一看，不彻底解决吐谷浑这个毒瘤，西北的边患始终不能平息。他下决心，这次一定要将吐谷浑连根拔除。

可是这样一来就要动用大部队了。

大军团行动，本来李靖是最合适的人选。可是李靖已65岁高龄，这么大岁数还要鞍马劳顿远征，身体能受得了吗？李世民不忍心，于是就犯了惆怅。

李靖听说后，主动替主分忧，强烈要求亲自带兵出征。

看到李靖这种老黄忠精神，李世民十分感动，于是由他组建远征军团。

经过十多天的准备，军队组建完毕。

皇帝的任命下来了，李靖为西海道行军大总管，总领各军。

下面的各兵团分别为：兵部尚书侯君集的积石道野战军；刑部尚书任城王李道宗的鄯善道野战军；凉州都督李大亮的且末道野战军；岷州都督李道彦的赤水道野战军和利州刺史高甑生的盐泽道野战军。

另外再加上契苾何力的少数民族军队，好几路大军分道出击，以排山倒海之势向吐谷浑发起毁灭性打击。

一场大决战即将拉开序幕，但是前方的道路充满了艰辛。

李靖打仗向来不随意冒进，由于路途不熟，就用重金收买党项部落，让他们当向导。

党项在隋朝时吃过大亏，对朝廷的军队始终心有余悸。

党项酋长拓跋赤辞亲自来到唐军军营，对李靖说出自己的担忧，怕朝廷军队一来，借机劫掠他们。

李靖回应说，我们是唐朝的军队，军纪严明，我们的目的就是为了消灭吐谷浑，不会对其他部落造成任何伤害。

李靖满口答应，但党项酋长还是不放心，最后不亢不卑地说，如果你们的兵马没有害我的意思，我不但愿意带路，还可以给大军供给粮草；如若不然，我就封锁险要，挡住你们前进的道路。

口说无凭，于是在场的众位将领，与拓跋赤辞一起歃血盟誓。

盟誓以后，李靖的队伍顺利开拔了，可是后来却出了乱子。

后续赶来的李道彦不知详情，当大军行至阔水时候，看到拓跋赤辞没有防备，这种便宜不占，那不是傻瓜吗？

于是搂草打兔子，下令部队“打秋风”，袭击了拓跋赤辞部落。

党项酋长本来和李靖都已经歃血盟誓了，他们哪想到朝廷的军队这么不讲信誉？在没有防备的情况下，被打了个冷不防，吃了大亏，李道彦顺利劫掠走数千头牛羊。

“道彦至阔水，见无备，因掠其牛羊，诸羌怨，即引兵障野狐峡，道彦不得进，为赤辞所乘，军大败，死者数万，退保松州。”（《新唐书·卷七十八》）

党项遭受突然的劫掠，自然对言而无信的官军恨之入骨。你们官军是这样的出尔反尔，可我们要说到做到，于是他们迅速占据了野狐峡关隘，使李道彦的部队不能前进。

这还没算完，拓跋赤辞又带兵袭击了李道彦部，李道彦大败，一仗下来，阵亡了数万人。

打了败仗的李道彦一看前进无路，只好率军退守松州。

李道彦的军队，本来是参加大军剿灭吐谷浑行动的，可是因为这个半路上的差头，没有赶上大军团的统一行动。

战后，朝廷就此事展开了调查，这本来就是秃子头上的虱子——明摆着的，用不着怎么调查，就得出了结论。

结果，李道彦做成了此生最大的一笔亏本买卖，他用好几万士兵的性命，换回几千头畜生。自己还因延误军机，被军法处置。

按照军规，那就是死罪，可能是因为皇亲的缘故吧，朝廷下令减免了他的死罪，流放到边疆的不毛之地。

参考资料：《新唐书》   《资治通鉴》