元丰四年（公元1081年）北伐西夏的灵州之战虽以惨败终结，让北宋对西夏失去了主动权无法发动大规模的进攻，而宋神宗恢复定南五洲的雄心早已荡然无存，但毕竟北宋依旧拥有节制西夏的实力。

因此，在此大战初败，实力折损的局面下，老将种谔提出了以筑城的方式来稳固防线，并逐步蚕食西夏的领土，待城池完备再攻占灵州便是时间的问题了。

种谔虽不擅长大规模进攻战役，但毕竟久经沙场，经验丰富，因此对于战略局势的考量角度也相当准确。毕竟横山地带是北宋与西夏南部没有明确边界的广袤荒漠地带。无论是北宋或是西夏若需阻止进攻都需要穿过这片荒漠，可见横山这是两国战略的关键点。北宋若能控制此地，便可以一步步推进蚕食西夏。

于是，这个策略很快被批准，但筑成这么大的事必须由朝廷亲自来指挥，于是宋神宗便将这件事交给了给事中徐禧和内侍押班李瞬来考察筑成事宜。

徐禧虽然是一介文官，却很喜欢谈兵，经常对宋神宗说：“西北唾手可取，但恨将帅太胆小！”因此宋神宗相当器重他，视为自己的裴度，便将筑城的重任交给了他。但战略筑成这种专业度很高的事哪里是一介书生所能胜任的，偏偏还是在兢兢业业尽职尽责又不听劝的书呆子。

于是，关于永乐城的选址上，徐禧不曾勘察地势，不曾走访民情，仅凭着一张地图便相中了一片风水宝地。但战场经验丰富的种谔一眼就看出问题了，徐禧相中的永乐城附近没有水源。对于守城战略来说，这是个致命的缺陷的。三国时期马谡失街亭便是惨败在街亭缺水，蜀军只能困兽犹斗最终，诸葛丞相的首次北伐只能功亏一篑。看来徐禧虽爱谈兵，却不曾吸取历史上的教训。

且关于永乐城的位置问题种谔还敏锐的指出：横山既是养马场，又是盐铁场，是西夏的命脉所在。因此，若在横山府邸筑永乐城，西夏毕以死相拼。但徐禧那肯听老将军言，又一纸奏章让种谔连降三级，赶去延州守城。

果然，不久西夏三十万大军倾国而出，誓要拔除永乐城。当宋军前哨探马频频来报时候，徐禧根本不相信，还意气风发地说：“西夏若真的敢来，正是我立大功取富贵的好时机！”

当西夏大军兵临城下，永乐城中唯有三万守军，且无水源，将领高永亨忧虑地提出：“永乐城小人寡，又无水泉，恐怕守不住。”建议放弃永乐城时，果断地以动摇军心的理由，将他送进延州监狱。由此可见这位爱谈兵的徐禧完全没有丝毫战争的基本常识。若在西夏围城前便撤走永乐城中军民，便可将损失降到最低，无奈徐禧不听。

西夏军队越逼越近，徐禧依旧坚持战而不退，但兵力悬殊且城中缺水，高永亨的哥哥高永健只得建议道：“请在西夏还未结成阵型时发起攻击。”不料此时的徐禧却坚持古人之风，正色道：“你这是什么话！王师不鼓不成列。”竟然要求全体守军出城列阵，自己坐谯门要求将士观旗进攻。感情徐禧将战场上的生死搏杀当做一场棋局博弈了。

当西夏骑兵开始渡河而来时，身边的曲珍将军认出那渡河而来的是西夏的主力，骁勇无敌的铁鹞子军，连忙请求徐禧趁敌军半渡时发起进攻，徐禧依旧无动于衷。直到西夏那铁鹞子骑兵发起进攻时候，宋军一触即败，曲珍将军再也跟不上徐禧，直接让士兵推入城中固守，转眼间宋军已经损失八百人和八千战马。

此时的曲珍将军犹在劝徐禧趁还有一战之力的时候杀出重围，可悬殊的战力摆在眼前，徐禧依旧坚守他那不合时宜的道义说：“我不是爱惜自己，只是朝廷的使者和谋臣，一起死在这里，有辱国体。”

于是，被困守的永乐城很快成了人间地狱。城中无水源，城外水寨被占，永乐城彻底断水。渐渐地，军民开始相继渴死，就连马粪汁都被士兵拿来解渴，数日间，城内被渴死士卒超过一半，而西夏人也开始疯狂攻城。

此时战事胶着，双方都伤亡惨重，城中断水渴死人，所幸永乐城坚固结实，西夏攻城士兵也在城下留下堆积成山的尸体，此时若城中有水，或许战事还有转机，只可惜如果毕竟只是如果。

城破后，西夏人望着城下堆积的尸体陷入了癫狂，入城便开始无差别屠杀，徐禧、李舜举和高永能皆战死，包括士兵、民夫在内，二十余万人死于永乐城。

得知战报的宋神宗彻夜未眠，一度在朝堂上痛哭不已，他将一切罪责归咎与自身。若非用人不当，或许大宋苏轼年的战力不至于溃于一时。

而徐禧也凭着自己毫无自知的固执己见、刚愎自用，葬送北宋战力，和宋神宗的希望。

在朝堂上，一个人或许可以凭借背景晋升上位，依靠权谋获取名利，毕竟官场上狐假虎威、滥竽充数终究还有这整个官僚体系的运转可以兜底，不至于捅太大的篓子。但战场需要真刀真枪捉对厮杀，出水才看两脚泥，外行指挥内行就会原形毕露，最终害人害己、祸国殃民。