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上世纪80年代左右，很多建国时期的功勋将领都上了年纪，纷纷退居二线，像王震、宋任穷、韩先楚等领导干部全部选择离任，给年轻干部上任的机会。
在北京军区，著名的开国中将秦基伟也选择卸任，而他的接替者，正是老部下周衣冰。
秦基伟和周衣冰的渊源1914年11月，秦基伟出生在湖北红安的一户贫苦农民家中，和很多我军的革命将领一样，秦基伟也是苦出身，他小时候就父母双亡，10岁那年哥哥也因病去世，家里只剩下秦基伟一个人孤苦伶仃的生活。
为了生活，秦基伟可以说是什么都做过，他挖过野菜，砍柴，给地主家打短工。这种困境磨砺了秦基伟的心性，秦基伟逐渐养成了不怕困难，勤劳的精神品质。
1927年。13岁的秦基伟参加了黄麻起义，他决定走向革命的道路，为人民群众伸张正义，秦基伟作战勇敢，胆大心细，十分被当时的徐向前总指挥看好，徐向前让秦基伟给他当手枪队长，负责保护自己和总部的安全。
秦基伟也没辜负徐向前的期望，在多次反围剿战斗中成功掩护红军领导，立下很多战功，他的军事指挥才能也被领导们重视，逐渐成为独当一面的优秀将领。
而周衣冰的出身也很不容易，他比秦基伟小着8岁，他是安徽巢湖人，离着湖北红安也不算远，周衣冰从小家境贫寒，饱受地主剥削。
周衣冰从小就想为穷人出气，建设一个强大的国家。但由于年纪太小，红军长征的时候，周衣冰才14岁，并没有参加革命，但日军侵犯中华时，周衣冰不忍日寇残害中华同胞，于是参加了八路军。
在八路军里，周衣冰战绩也颇为出色，别看他入伍较晚，资历浅，但周衣冰很会打仗，没过多久就当上了连指导员，负责解放区的战斗工作。
在解放战争时，秦基伟在晋冀鲁豫解放区工作，担任刘邓大军的九纵司令员，周衣冰则跟随华东野战军，参加了曹家店、解放济南的战斗，期间担任军分区的参谋长。两人这时还没有交集。两人的交集是在建国后。
在抗美援朝战役中，秦基伟是15军的军长，奔赴朝鲜战场，上甘岭一役打出了志愿军的威名，而那时的周衣冰是旅参谋长，也参加了抗美援朝战争，两人曾在一次参谋作战会议上见过。
周衣冰当时在会议上的发言令秦基伟印象深刻，秦基伟认为这个旅级参谋长很有思想，能从战略全局考虑问题，是一个可用的人才。不过在抗美援朝之后，两人就分开了，秦基伟去西南工作，成为昆明军区的领导，而周衣冰则留在了66军，继续从事参谋工作。
1973年，周衣冰多年的工作深得组织信任，组织决定让周衣冰升任北京军区副参谋长。1975年，秦基伟从成都军区来到北京军区工作，成为了周衣冰的上级，时隔多年，两位将军再次合作，秦基伟也很是高兴。
华北大演习，京城卫戍部队更要练兵秦基伟上任以后，军委将我国的国防策略调整为积极防御，由于很多军区十多年没有过大规模战事了，中央军委决定搞一次大规模、模范化的阅兵和作战演习，来提升战士们的作战意志。
秦基伟得知消息后主动请缨，希望能将演习放在北京军区。作为守护京城的卫戍部队，北京军区责任重大，但太平年间，北京军区的作战任务是最少的，不像西南的昆明军区和东南的福州军区，这两个军区都处于对敌一线，演习和实战必定少不了，一支部队若是长时间处于和平的环境中，难免会产生懈怠。
秦基伟认为，北京军区才是最需要练兵的，于是中央军委考虑了秦基伟的意见，决定让秦基伟主持华北地区的军事演习活动。
秦基伟收到命令，找来了周衣冰，又参谋长周衣冰全权负责，经过几年的相处，秦基伟非常信任这位“小老弟”，周衣冰则将演习的全盘计划详实的提交了出来，秦基伟很是满意，他直言周衣冰久在北京军区，了解北京军区的程度比自己要出色得多。就这样，华北地区的大演习有条不紊的进行中。
周衣冰还在华北大演习中，展示了自己很多的构想，比如多兵种联合演习，周衣冰将沈飞、西安炮兵最新生产的新式国产战斗机、榴弹炮和坦克等武器全部应用在演习场，这在当时来讲，演习规模绝对是空前的。
周衣冰安排了11万人参与演习，陆军、火箭军、联勤保障部队和空军等军种全部参与其中。战士们以北京军区为主，附近的沈阳军区、济南军区也参加了这次演习。
功夫不负有心人，在周衣冰的谋划和秦基伟的支持下，华北大演习取得了空前的成功，这场演习被军委称为模范演习，记录在解放军的史册中。
1984年，军委决定在建国35周年之际举办盛大的阅兵庆典活动，向外界展示新中国的军事建设成就，又是秦基伟和周衣冰全权负责，两个老搭档配合默契，一个负责全权布局，一个负责批准，他们二人再次圆满的完成了任务，1984大阅兵也是新中国最著名的阅兵活动之一。
1987年，73岁的秦基伟将军担任国防部长，北京军区的司令员一职空缺了出来，当时有很多地方军区的正副司令员都有资格担任北京军区司令员。
军委在任命新司令员的时候，重点考虑了秦基伟的意见，秦基伟性格很直，有什么说什么，他知道老部下周衣冰绝对胜任这个职位，他在这里工作了十多年，对北京军区了如指掌，理所应当接过这个重担。
在秦基伟的推荐下，周衣冰也在11月正式成为了北京军区司令员。在1988年的授衔中，周衣冰成为中将，而秦基伟则被授予上将军衔。
