苍茫的大山里到处盛开着红艳艳的山桃花。在弥弥漫漫的花丛中有一座茅屋，东屋里住着三个男人——老石匠和他的两个徒弟，西屋里住着老石匠的独生女儿。大徒弟叫牛山，人亦如牛，话极少，心里却极有门道，跟师父学艺很专心。老石匠很喜欢牛山。二徒弟叫马川，聪明、机灵，做活利落。老石匠也很喜欢马川。老石匠的女儿叫山桃。生她时正是阳春三月，门前的山桃花一片灿烂，娘就给女儿取名山桃。山桃十岁时，娘闭上眼撒手西去，老石匠娇娇地把山桃抚养大。山桃出落得花朵儿般鲜艳，老石匠视爱女如生命，从未让女儿受过半点儿委屈。山桃极懂事，对老爹百依百顺。牛山和马川都很喜欢山桃，都把山桃当成亲妹妹。山桃也很喜欢牛山和马川，把两位师兄看作亲哥哥。
这座山上的石头质地特好，背阴处石质细而绵软，适于精雕细琢，北山向阳石质坚硬，适于打造农家石器用具。方圆二百里庄户人家的石碾、石磨、猪槽、马槽、石碌磚、石碗和墓碑、石象牲和城里的石牌坊、寺庙的碑刻，均从这座山里运出。老石匠十八岁进山跟师父学艺，以后再也没离开大山，风霜雪雨几十年锤錾相伴。老石匠身怀绝技，带着两个徒弟常年累月地忙碌，凿刻着沧桑岁月。在山桃十八岁这年，老石匠一病不起，弥留之际将女儿和两个徒弟叫到跟前。山桃泪水涟涟，两个徒弟泪如泉涌。老石匠气喘吁吁地说：“你们别哭，有件事跟你们商量。”三个年轻人止住了哭声，老石匠望一眼女儿说，“山桃，你喜欢两位师兄吗？”山桃说：“喜欢。”老石匠又问两个徒弟说：“你们喜欢山桃吗？”两个徒弟齐声说：“喜欢。”老石匠说：“好。我想把山桃的终身托付给你们师兄弟之一，但还要看看你们兄弟俩谁和山桃有缘分。我有一对宝物，是我的师父送给我和山桃娘的定情物。师父将独生女儿嫁给了我，这就是山桃娘。山桃娘过世早，我将那一对宝物藏了起来，我死后，你们兄弟俩谁找到那一对宝物，谁就娶山桃……”
老石匠死后，牛山和马川将师父葬在祖师父的坟脚下，与山桃娘合坟并骨。
牛山和马川开始默默地寻找“定情宝物”。两个人费尽千辛万苦在大山里寻找了两年，却一无所获。到了第三年清明节这天，山桃要到爹娘的坟前烧钱化纸。马川对牛山说：“师兄，你在家里照顾营生，我陪山桃去师父的墓地，也顺便给师父烧些纸钱，尽尽你我对师父的一番心意。另则，万一师妹悲痛过分也好有个照应。”牛山说：“师弟此言甚是，现在只有咱弟兄俩是师妹的亲人，理应把师妹照好。”
马川担着祭品陪山桃来到师父的墓地。马川把几炷线香点燃，对着师父的坟家躬身揖拜后，便将点燃的香往坟前的石香炉中插。可是，刚插进香炉内的细沙中，香头在沙中触到硬物，几炷线香全折断了。马川将手伸进细沙中把沙中的硬物挖出来——原来是一对银镯！马川很惊讶，便扭过头喊山桃：“师妹，你来看看！”马川一边喊着便把银镯递给了山桃。山桃接过银镯，见银镯打造得很精致，上面的花纹图案非常美观。山桃赞叹不已又有些奇怪，这坟冢前的石香炉本为祭祀烧香之用，哪里来的银镯？山桃把玩多时，猛然间发现银镯内侧镌刻着两个娟秀的小字：“天缘。”山桃心里一惊——莫非这就是两位师兄苦苦寻找两年的定情“宝物”？
马川和山桃祭扫完毕匆匆回到家里，把银镯拿给师兄牛山看。牛山默默地看了一阵后说：“这是师弟和师妹的缘分，祝贺师弟师妹天作之合！师父的心愿总算有了结果，愿师弟师妹百年偕老。”
过了几天后，马川对牛山说：“师兄，我想带山桃回老家去。”
牛山说：“山里很苦，回去也好。”
马川和山桃便辞别师兄牛山回了马川的老家，牛山继续留在大山里。
转眼间二十年过去了，这年的清明节，马川带着妻子山桃和女儿小桃来到大山里祭奠师父师母。大山依旧，满山遍野的山桃花如云如雾，似乎比当年更繁茂。山桃花簇拥中的茅屋虽然苍老，却看不出一丝破败的迹象，看样子师兄还没有离开。二十年来依然守在大山里，师兄今天的境况如何？马川和山桃感慨万端，恨不得立刻见到师兄，三口儿便匆匆地走进屋里。师兄牛山依然静静地躺在炕上，怀中却抱着一只旧木匣。马川上前连呼了几声“师兄”却不见师兄醒来。马川便法扳师兄的肩头一看——师兄浑身僵硬早已断了气息！马川和山桃悲痛不已，可怜的师兄竟这样悄悄地走了，师兄弟这最后一面连一句话都没说，可惜晚来了一步……
望着师兄怀中那黑黢黢的小木匣马川和山桃心如刀绞，师兄一个人孤孤单单地在大山里生活了二十年，也许这木匣里面装着师兄二十年来辛苦的积蓄，不知师兄作何遗嘱……马川便将小木匣拿过来轻轻地打开，原来里面只有一对石匠平常使用的小手锤，别无他物。马川很有些纳闷，师兄临终时为什么将这两只小锤抱在怀中？马川疑惑地拿起了小锤，瞧见两只锤柄上分别刻着一个人名：一只刻的是“鲁泰山”，另一只刻的是“石竹花”！马川惊骇万状，一脸惶然——那是师父、师母的名字啊……山桃一见心里猛地打个寒战，顿时如一声晴天霹雳在头上炸响，现在她才恍然大悟，原来自己被骗了——这一对小铁锤才真正是老爹爹留下的“定情宝物”啊！山桃浑身战栗不止，猛地扑到牛山的尸体上撕心裂肺地大声号啕：“牛——哥……”马川急忙去扶山桃，山桃脸色青紫，已气绝身亡！
马川扑通跪倒在地：“山桃，师兄，师父，我，对不起你们呀。”
马川怀着沉重的负疚把师兄牛山和山桃安葬在一起。安葬完师兄和山桃后，马川便留在了大山里。大山里便又有了一位手艺精湛的石匠和一个如花的女儿，听说后来他又收了两位徒弟。
