沿公路在祁连山的峡谷行驶，逆大通河而上，风景越来越好，山越来越青，水越来越绿，空气也越来越纯净，不过海拔也在不断攀升，海拔由2000米陡然就升到3000多米 。风不大，路上一会儿是雨，一会儿是雾，一会儿又晴了，植被时浓时暗，格外的新鲜。大通河时宽时窄，因为落差变大，最窄处便咆哮着，奔涌着，朝东流去。路旁与半山的草地田间与树林间，若隐若现的村落看起来像搭起的积木，仿佛置身童话世界的曼妙。不觉就一下到了与青海交界的甘肃天祝藏族自治县的天堂镇。其实全国叫天堂镇的有好几个。我曾去海南环岛游时，曾路过过广东云浮的天堂镇，那是一个山水田园与商业繁荣的小镇，是南中国春和景明的气象。其实天堂太多，就没有天堂。天堂从来不在世间，只在人们心里。

这里也许是祁连山的天堂，各地有各地的天堂。祁连山，古匈奴语意天山，因位于河西走廊以南，也被称为南山。这样看来，天山不仅新疆有，南山 （秦岭也称南山）也不仅豫陕甘有，我记得海南还有个南山在三亚，上边还有个南山寺。

祁连山有狭义和广义之分，狭义上的祁连山单指祁连山脉北部的走廊南山；广义上的祁连山，指甘肃西部和青海东北边境山区的整体，由一系列大致平行的、主要呈西北-东南走向的山脉和山间谷地交替排列而成，长约900~1000千米，宽约250~300千米，面积达到20.6万平方千米，最高峰为海拔5827米的团结峰，位于青海省的天峻县。很遗憾这次没有去团结峰，下次有机会去，如果让爬的话我就上。其实我环游新疆回来时路过了天峻县，唉，也没过去望望，那是后话。

天堂镇有人口约1.2万。天堂镇因境内有“天堂寺”而得名，藏语称“确典堂”，意为塔尔滩，是藏传佛教著名的黄教寺院。青甘交界的祁连山山区的寺院多是藏传佛教寺院。天堂镇地势北高南低，地形为高山峡谷区，龙宝达坂是天堂镇最高山峰，海拔3967米；最低点大通河里的那威岛也有2246米。这里出产两种矿藏煤与砂金，也许正是它被称为“天堂”的原因吧。黄金遍布的地方，谁又能不称之为“天堂”呢？

我在镇子上照照崭新宽阔的街道和镇子最北端高高在上的天堂寺，经过多次翻修的寺院，光芒万丈，雄伟高大，就走了。售门票的寺院不进，这是我立的规矩。

大通河，是湟水的主要支流，湟水是黄河的支流，因宋筑大通城于河畔而得名。它发源于青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县沙果林那穆吉林岭东端的加巴尕当曲，长度 554公里。由于大通河落差大，水量丰富，听说在上游建有三十多个水电站，很好的解决了当地及其周边地区的用水用电问题，并把电能东输到了中东部地区。也许大通，通大同，通大显，大同大显的地方就是天堂。