唐代天宝年间，有一位秀才，姓鲁，名笑番，博学多才。重阳节，几个好朋友一起上山爬山。他们在山谷里找到一间茅屋，去讨水喝。草庐里住着一位白发苍苍的老道士，擅长卜卦之术，所以书生们把自己的生辰八字报了出来，请老道士推算一番。其他读书人的生辰八字都很普通，只有吕笑番的生辰八字还算不错，二十六岁前肯定能中进士，前途无量。众人闻言，无不眼红，就连鲁笑番，也不禁暗暗得意。

二年后，鲁笑番奉母亲之命，去州城探望姑母，姑母便将他留在后院读书。姑母的邻居家，有个十六岁的小姑娘，生得极美，鲁笑番见了后，念念不忘，就去搭讪，二人暗中有了私情。两个月后，那妇人向鲁笑番哭诉，说自己有了身孕。鲁笑番惶恐不安，次日向姑母辞别，回了家。女人的肚子渐渐鼓了起来，但终究瞒不过父母，最后还是说出了实情。于是父母找到了鲁笑番的姨娘，想让鲁笑番和他们的女儿成亲。

姑母知鲁笑番性子骄横，又听他说过算命，将来必成大器，因此不愿同意，百般推脱，直到拿出一百贯银子，这才了结了此事。女子的父母贪慕虚荣，暗中将孩子打掉。女人伤心欲绝，在夜里上吊自杀，好在她的父母及时发现，这才让她死里逃生。后来，她的父母好说歹说，才让她走出悲痛，找了个好人家嫁了。后来鲁笑番与秦氏成亲，育有一儿一女。

鲁笑番二十五岁那年，朝廷开科取士，他去京城考试，本以为自己一定能考上，结果却是一无所获。他在心里埋怨这位老道士没有算准自己的命数，然后垂头丧气地回到家里。转眼间，他二十七岁那年，鲁笑番发觉自己命格不变，便跑到深山中，找一位老道士，嘲笑他八字推算得不准。老道士看着江辰，有些意外，道：“你是不是做了什么伤天害理的事情？”

鲁笑番矢口否认，那老道士指着他的前额，说道："你的前额有一道裂痕，此为伤阴德之兆，所以你的功名富贵，已被夺去。"鲁笑番一怔，只得如实相告。老道士抱怨道："你这人怎么这么糊涂，我又不是算错了，是你自己经不起女人的诱惑，才让女人流产的。鲁笑番垂头丧气地回到家中，心里却很不服气，以他的才学，考个功名不成问题，所以更加用功读书。

数年之后，朝廷再度开科取士，鲁笑番收拾行装，准备赴试。走到一个小镇上，他忽然觉得有些不对劲，就在路边的茅坑里解了一次手，摸出一只布袋，打开一看，是四根金条，约莫有百两银子。鲁笑番心想，如此巨额的钱财，这人应该是急需，才会将其兑换成金条的，这人丢了，不知急成什么样了，便坐在路边等着。

夜幕降临，也没有发现有人丢了钱，鲁笑番决定找一个客栈住下来。他刚刚起身，就看到一个白发苍苍的老头，骑着一头小毛驴，风风火火地跑了过来，一头扎进了茅厕里，然后又匆匆忙忙地跑出来，神色焦急，像是在找什么东西一样。鲁笑番上前一问，那老者看了他一眼，长叹一声，忍不住老泪纵横，将事情的来龙去脉娓娓道来。原来老汉的儿子是个小官，有一次在押运粮草的途中，遇上了暴风雨，船翻了，掉进了江里，按照法律，老汉得赔钱赔罪，免得被责罚。

老头接到信后，就急急忙忙地把家中值钱的首饰古董，都拿到县城去卖掉，换成了金锭，准备带回京城。可是走到半路，忽然肚子痛，上茅房去，他把驴子拴在树梢上，自己提着那只荷包，走到茅房的墙角。上完厕所，他匆匆忙忙地跑出来，骑着驴子就赶路。到了一家客栈，他才发现自己的行囊不见了，想了想，这才想起来，自己把行囊丢在了茅厕里，于是骑着驴子来找。鲁笑番问了问这布袋的颜色和纹路，确认是老者的布袋后，将布袋从灌木丛中取了出来。老汉跪下感激涕零，痛哭流涕地说："您真是个好人，如果您不去寻金，我儿子就要进大牢，我自己也要死无葬身之地。"鲁笑番扶起老汉，好言相劝，两人一起走了。

后来，鲁笑番考中了状元，以倒数第一的成绩，被发配到了一个大县的县令。他兴高采烈地回了家，准备和妻子孩子一起上任。临行之际，鲁笑番去拜见老道士，老道士看了他一眼，惊异道："你定是行善积德，眼角下有福气。"于是，鲁笑番便将拾金不昧之事说了出来。老道士点头道：“不错，你做了一件好事，把功名和财富都夺回来了。”但是，却始终回不到从前。但如果你坚持做好事，不做坏事，说不定以后就好了。”