历经几年的南征北战，刘秀已经基本统一了东方和北方，与西南巴蜀之地的公孙述，和西北陇右的隗嚣形成了三足鼎立之势。

隗嚣盘踞在西北河西走廊上的地头蛇，曾经和刘秀的部下一起合作打败过赤眉军的残部，消灭了吕鲔这股关中的势力，所以刘秀认为他是可以通过和谈收复的。这样免去了刀兵之祸，于是修书一封给隗嚣，希望他能认清现在天下的形势，诚恳的邀请他和自己一起共商国事。

而这时巴蜀的公孙述也有一统天下的雄心壮志，他明白如果西北再被刘秀拿下，自己就再也没有可能争天下的机会了，于是他派遣使者册封隗嚣为扶安王。一时间隗嚣成了两大势力争夺的焦点。

隗嚣也不糊涂，如果彻底的倒向一方，自己的价值就会随着一方的失败而跟着消亡。所以他只能待价而沽。这样就使得公孙述很没有面子，当即大怒，又听说刘秀也派人前来游说，于是便发兵想要武力收服隗嚣，然而隗嚣早就料到了他会恼羞成怒，早就派兵埋伏在路上，把公孙述打的大败而回。

这时，刘秀的大将冯异知道了公孙述遭遇惨败的消息，立马上书给刘秀，希望借此机会攻打巴蜀。刘秀召集群臣商议以后，决定联合隗嚣，南北夹攻公孙述。隗嚣明白唇亡齿寒的道理，对于刘秀的命令，没有直接的拒绝，而是阳奉阴违，上书回道:自己力量弱小，还要防备北方的游牧民族为由，拒绝出兵。这次计划不得已的被终止了。

然而刘秀想要讨伐公孙述，收复巴蜀，只有两条路可走，一条是沿长江而上，水陆并进的攻打，自古蜀道难，难于上青天，水路又是逆流而上，如果走这条路会打的十分艰难。还有一条是从关中直下蜀中，历代攻打巴蜀基本都是从这个方向进攻的。但是这条路被隗嚣占据着，关键他还不听刘秀的命令。想要待价而沽，阻碍历史统一的进程，这样注定是要被消灭的。

此后数年，刘秀和隗嚣算是撕破脸皮，双方互有攻伐，也各有胜负，但是总体来说是汉军占据主动权，毕竟家大业大，综合实力强。建武九年，隗嚣在病逝，其子无能，在刘秀的兵威下投降了。取得关中之地，打败公孙述只是时间问题了。“既平陇，复望蜀”，得陇望蜀。

刘秀在和隗嚣拉锯战的时候，也一直在训练水军，经过数年的训练，水军也具备了一定的战斗力，这时也稳定了陇右的地盘。收复巴蜀的日程开启了，刘秀任命大将军岑彭和来歙分别从南北两个方向大举进攻巴蜀。大军势如破竹，很快就跨过高山，进去了平原地带。公孙述的手下有的见势不妙投降了汉军。公孙述也病死在了他的皇宫里。手下的大臣延岑自知无力回天，大势所趋，于是开城投降了。

就这样刘秀重新统一了天下，开启了两百多年的大汉王朝，史称“东汉”。