1978年1月16日，《人民日报》在头版头条的位置上，刊登了一篇长篇报道——《安徽大步赶上来了！》。此文介绍说，被捂了8个多月盖子的安徽省，形势发生了翻天覆地的变化。

当晚，时任安徽省委第一书记的万里，接到了北京的一个神秘电话。让他始料不及的是，电话的那头是邓小平。原来，邓小平正是看了报纸上的这篇文章后，特地向万里祝贺。

邓小平说：“我是一个字一个字地看下来的。安徽是上来了，中央放心，我向你祝贺！”万里激动地回复道：“谢谢老首长的关心。”

1975年，邓小平第二次复出后，从“铁老大”开始整顿。邓小平钦点了万里任铁道部部长，万里临危受命，手持《九号文件》，随即展开了大刀阔斧的改革。

他三下郑州，四上江南。处理问题时，万里的手段“稳准狠”，以高效的办事效率，把“铁老大”存在的迟到晚点，混乱不堪的局面给扭转了过来。由此，万里也获得了“救火队长”、“正点部长”的称号。

可惜，在“四人帮”的捣乱下，这年下半年，万里被派到铁道边的果园里，接受劳动改造。用万里的话说，他是从浪尖上一下子跌落到了谷底。

不过，没多久，果园的高场长就带来了一个好消息，他告诉万里，北京来电话了。随后，一辆营口市委派来的专车驶入了果园，万里告别高场长后上了专车。

在回营口市委的当口儿，万里给中组部的有关同志打了个电话，那头的同志告诉他，湖北二把手暂缺，中央考虑让他到湖北担任省委第二书记。对此，万里没说什么，因为他始终把自己当作“一块砖”，哪里需要往哪搬。

万里在等候最后任命下达前，去了北京一趟，他想趁此闲暇时间去看望一下邓小平。此时的邓小平处在半解放的状态，等待着即将到来的十届三中全会对他的彻底解放。

见面后，邓小平得知万里要到湖北去任职时，他觉得不妥。邓小平表示，湖北和安徽相比而言，安徽属于“重灾区”。邓小平太了解万里了，知道万里是很有能力的。邓小平认为，好钢要用在刀刃上，万里需要去安徽。

万里说，中组部已经电话上说了，怕是不好改正了。邓小平挥挥手，让万里不要急着报到，他会向中央建议。毕竟安徽不同于别的省，需要万里这样的得力干将去！

对于此次的改革之路，邓小平给万里强调说，即便前面是雷区，后面是万丈深渊，那也要不顾一切地杀出一条改革的血路来！万里听后不住地点头！

1977年6月，邓小平给叶帅打了个电话。电话的内容很简洁，就是说安徽盖子已经捂了8个月了，火烧眉毛，问题不能不解决了。所以，要派一个快刀斩乱麻的干部去。

叶帅问他：“有什么高见？”邓小平说：“没什么高见，我想给你推荐一个人。”这个人就是万里。

在万里到安徽前，当时党中央主要领导人华国锋也专门找万里谈话，对派他到安徽去扭转严峻局面，给予了厚望。

万里上任后，第一把火则是在是非分明的基础上，大刀阔斧地调整“省、地、县”三级的领导班子。万里把班子建设放在了第一位。他觉得，一个地、县搞得好不好，最关键的是有没有一个好的班子。

万里调查发现，原安徽省委常委一共15个人，其中5个是军队“支左”干部，5个是提上来的知识青年和群众代表，还有5个是老干部。最后商讨后，决定把5名老干部的名额留下，剩下的10个人哪里来回哪里。若是需要个别留下，需报省委批准。

以省委班子为例，推动地、县班子的尽早调整解决。为此，万里和机关干部，利用3个月的时间，几乎走遍了安徽的各地。每到一个地方，他就会询问一些老干部现在身在何处？

有的老干部还在接受审查，万里当即下达指示，只要不是刑事犯，就请他们出来工作，有个别小问题先解放了以后再说。

万里回到合肥后，赵守一书记拿着一叠控告信找到了万里。他表示，从万里带着机关干部出去的第二天，控告信就一封封地寄到了省委。内容大致差不多，说得都是新省委“残酷无情”，标准的“还乡团”。

不得不说，“还乡团”这个用词确实是很严重的。万里接过信后，一封封地看。随后，万里笑着说：“骂得好啊！也骂到点子上了，我们就是‘还乡团’。”

万里见赵书记很吃惊，他随即补充道：“不过，我们是共产党的‘还乡团’，无产阶级的‘还乡团’。”万里说，不能对那些人进行报复打击，应当看到他们当中很多人是年幼无知被人利用，处理时要“高抬贵手”。要正确对待他们，团结他们，教育他们。不过，对于要官者绝对不能给。

说到“要官者”，赵书记提到了有人为孙邦昌说情，说此人能力强，是劳模，省里的职务不留，起码地委的职务要留下！赵书记调查后发现，孙邦昌曾是利辛县柳西大队的社员，“造反”起家，劳模是后来自己评的。

万里点点头说，此人也曾到他办公室说情。万里当即就回绝了。

依着原则办事，很快全省的形势就有了起色，其发展速度，出乎人们的预料。令人高兴的是，到了1977年底，安徽省已初步赶上了全国前进的步伐了。

1978年初，《人民日报》就发表了一篇长文，来描述当下安徽的发展之迅速。邓小平看到此文后，立即打电话向万里提出祝贺！

邓小平在电话里，很激动地对万里说：“安徽是个农业大省，我们的农业从解放以来就没有解决好，安徽的问题更严重，也希望你蹚出一条血路来。我们允许犯错误，但不允许不改革，不探索！”

万里回复说：“下一步我们省委准备下去搞调研。毛主席说，没有调查就没有发言权。”

挂掉电话后不久，一个要官的找上门来，并带来了丰厚的礼品和礼金。万里直接拒收，并狠狠地斥责了此人。但这个要官的，却坚持把礼品留了下来。

万里见状，赶紧叫夫人边涛去追。边涛带着那人送来的东西，一直追出了很远。等她实在跑不动了，她就喊：“我把东西留在花园十字中心了，谁愿意拿走谁拿走，大院外的事我可管不了。”那个送礼的人见状，终于回头了。

此事的第二年，那个要官的人便下了大牢。万里和边涛听说了后，庆幸自己一身正气，两袖清风。解决了政治问题后，万里发现安徽的经济问题，也是迫在眉睫。

他带着团队下基层搞调查时，大为震惊：“没想到搞社会主义快30年了，老百姓还这么穷。”有一次，万里在路上碰到了个挑扁担的农民拉家常，问道：“有什么要求？”那位农民说：“没别的，只要吃饱肚子就行了。”

万里又问道：“还有什么要求？”那位农民拍拍肚子说：“这里面少装些山芋干。”万里很感慨地说：“看，我们的农民多好！他们的要求多么低，可连这点最起码的要求也没得到满足！”后来，在中央政策下，万里的领导下，安徽的农民日子过得越来越好了。

参考资料：《万里在安徽》、《伟大的历程》