道教举行斋醮，称为“修醮”，一般叫做“做道场”。“醮”的原意是祭，为古代礼仪，借此法以与神灵相交感。一般有阳事与阴事之分，也就是有清醮与幽醮之分。清醮有祈福谢恩，祛病延寿，祝国迎祥，祈晴祷雨，解厄禳灾，祝寿庆贺等，属于太平醮之类的法事。也就是说郑贵妃有所祈求，修醮以告之诸位神灵，祈求保佑。那么，郑贵妃在远离京城的泰山三阳观祈求的什么呢？依时间排列，三通石碑内容如下：皇醮碑记1：
钦差乾清宫近侍、御马监太监樊腾，遵奉大明皇贵妃郑淑旨，敬诣东岳泰山岱顶圣母娘娘陛前，虔修醮典，遍礼诸圣，仍于三阳庵全真道士昝复明等，复做清醮一百二十分位，上叩诸天遥鉴，圣母垂慈，佑保贵妃圣躬康泰，皇子平安，星辰顺度，疾疫痊除，寿命延长，家国协吉。领教奉行，顿首谨意。万历十七年（1589）十月十五日，本庵道士昝复明立石。
皇醮碑记2：
钦差乾清宫近侍，御马、尚膳监太监曹奉、李奉，今承明旨，遥叩泰山圣母娘娘，进香遍礼诸神，仍命三阳观住持、全真道士昝复明于玄阁修醮，进香三次，礼醮三坛，伏望诸天默佑，圣母垂慈，上祝皇帝万岁，享圣寿于无疆；贵妃遐龄，衍天年于不替。四海澄清，太子纳千祥之吉庆；边夷靖服，黎民受五谷之丰登。皇图巩固，国脉延绵。领教奉行，顿首谨意。时万历岁次甲午孟春吉旦，本观住持、全真道士昝复明立石，浙江江阴山人钱伸书。
皇醮碑记3：
钦差乾清宫近侍、□□监太监□曾，今承明旨，遥叩泰山顶上圣母娘娘，敬伸拜献，遍礼诸神，仍命三阳庵住持道士昝复明于玄阁修醮，进香三次礼，醮三坛，伏望诸天默佑，圣母垂慈，上祝皇帝万岁，享圣寿于无疆；贵妃遐龄，衍千年于不替。四海澄清，太子纳千祥之吉庆；边夷竦服，黎民受五谷之丰登。皇图巩固，国脉延绵。领教奉行，顿首谨意。时万历岁次丙申季秋吉旦，本庵住持道士昝复明立石。
此三碑的刻立均系当时未正式册立太子的国本之争中。至万历二十九年（１６０１）十月，万历始迫于群臣压力，“立皇长子常洛为太子”。然而，郑贵妃在泰山三阳观所立礼敬诸神进香修醮之碑上，竟已经在国家未册立东宫太子之前擅将朱常洵称为“太子”。
在三阳观，还有一方《太上老君常清静经》的碑石，碑后题刻：“万历乙未八月吉旦，大明皇三太子发心刊板永远舍施。差官曹奉。”按万历乙未即万历二十三年（１５９５），其刊经与郑贵妃修醮在同一时期。石碑刻有皇三太子字样，这几通石碑相互印证，当时郑贵妃一派早已称朱常洵为太子。
这就是所谓的明朝万历年间的“争国本”一事，围绕着立皇长子还是皇三子为太子一事，引起的一系列旷日持久的政治风波，由于中国古代历来有“太子者，国之根本”之说，所以被称为“国本之争”。
至万历二十九年（1601年）十月，为平息皇储之争，立长子朱常洛为太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，争国本事件最终得以落下帷幕。
国本之争对日后明朝政局产生了极为重要的影响，三皇子朱常洵最终也没有当上太子，无奈提前就藩。朱常洛最后虽争到了太子之位，但在继承皇位仅一个月时间就去世了。
朱常洛死后，16岁的朱由校继位，将祖母王贵妃追尊为皇太后，并将其棺椁迁入定陵与明神宗合葬。
当初，明神宗咽气后曾遗诏册封郑贵妃为皇后，死后和自己葬在一起，大臣们认为遗诏有悖仪制，无人执行。加之十多年的国本之争，满朝文武皆认定她是祸国殃民的妖妃，无人同情，更无人照拂。1630年，61岁的郑贵妃抑郁离世，一个人孤零零地葬在银泉山下。
国本之争加速了明王朝的灭亡。所以明史评价道：明之亡，实亡于神宗。
