NG-20“天鹅座”货运飞船扣罩过程

预计在北京时间2024年1月31日01:07（美东标准时1月30日12:07），NG-20“天鹅座”货运飞船将由“猎鹰九号”运载火箭从佛州卡纳维拉尔角太空军基地SLC-40工位发射升空，将飞船送往国际空间站。此前，发射计划于北京时间1月30日01:29进行，为了适应发射平台的准备工作而推迟一天。

NG-20“天鹅座”货运飞船货物舱

NG-20任务是诺斯罗普·格鲁曼公司为美国航空航天局（NASA）执行的国际空间站第20次货运补给任务，也是国际空间站本年度第一次货运补给任务。此行，NG-20“天鹅座”飞船将为空间站上行超过3720千克物资，包括新的科学研究载荷、航天员生活物资和设备等。

由于诺格公司用于执行“天鹅座”飞船发射任务的“安塔瑞斯”230+型火箭一级发动机被停供，导致该型火箭被迫退役，后续型号研制尚需时日，于是诺格公司订购了竞争对手太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰九号”火箭来发射“天鹅座”飞船，将用于执行NG-20、NG-21、NG-22等3次任务。后续，将视“安塔瑞斯”330火箭的研制进度决定是否追加订购“猎鹰九号”发射服务。

与发射“龙”货运飞船不同，“猎鹰九号”在发射“天鹅座”货运飞船时需要加装整流罩。同时，为了适应“天鹅座”飞船发射负24小时内“延迟装载”（“late load”）的需求，“猎鹰九号”整流罩侧面被增加了一个被称为“巨型门”（“gigadoor”）的1.5米×1.2米舱门，以便后期货物装载。即便如此，整流罩被改装后并不影响对其进行回收复用。

NG-20“天鹅座”飞船上行前的国际空间站组合体示意图

北京时间2月1日17:15，NG-20“天鹅座”飞船将被空间站“加拿大2号 ”（Canadarm2）机械臂捕获，并将于18:45之后将飞船对接于“团结号”节点舱径向端口。

NG-20是2024年“天鹅座”飞船、国际空间站和美国的第1次货运飞行任务，也是世界载人航天第3次发射任务。新年度，国际空间站将先后迎来6艘货运飞船，其中，美国“追梦者号”和日本的HTV-X1均为首次飞行。当前，国际空间站有2艘货运飞船在轨停靠，为俄罗斯的“进步MS-24”和“进步MS-25”。

此外，此次发射也是卡纳维拉尔角SLC-40工位在经历载人航天任务支持能力改造后的首次载人航天发射任务。这是一个重要的开始，新年度美国载人航天计划执行6次载人发射和4次货运发射，SLC-40工位载人航天功能启用后将与肯尼迪航天中心LC-39A工位一道支持载人航天高密度的发射任务。

作者：木兰星舟