沈从文笔下的边城，是一个充满诗意和悲情的故事。它讲述了一个发生在20世纪30年代川湘交界的小镇茶峒的纯爱故事，以及一个未被现代文明污染的边远山乡的风土人情。这里有美丽的湘西山水，有纯朴的船家风俗，有善良的人们，也有命运的无常和悲剧的发生。《边城》是沈从文的代表作，仅次于鲁迅的《呐喊》，是中国近代文学史上的一部经典之作。

《边城》的主人公是一个叫翠翠的少女，她是一个天真善良、温柔清纯的小女孩，是作者倾注“爱”与“美”的理想的艺术形象。她和她的爷爷老船夫相依为命，靠着一条小船在碧溪边摆渡为生。她的美丽和善良吸引了船总顺顺的两个儿子天保和傩送，他们都爱上了她，但翠翠的心上人只是傩送。兄弟俩没有按照当地风俗以决斗论胜负，而是采用公平而浪漫的唱山歌的方式表达感情，让翠翠自己从中选择。傩送是唱歌好手，天保自知唱不过弟弟，心灰意冷，断然驾船远行做生意。不料在途中遇到急流，不幸落水而死。傩送得知哥哥的死讯后，也无心唱歌谈情，而且船总不愿意翠翠再做傩送的媳妇，想让他娶团总的女儿。傩送宁肯继承一条破船也要与翠翠成婚，于是他赌气驾舟下了桃源。不久，老船夫也在一场暴雨中去世了，翠翠孤苦伶仃地守着渡口，怀着对外祖父的无穷思念，翘首盼望着远走他乡的心上人突然归来。

《边城》的语言生动明快，自然轻盈，富有地方气息，不管是“龙舟竞渡”这样多采多姿的大场面，还是月下唱歌这种诗意的境界，都能描画得富有情致。作者以富有诗情的笔触，塑造了翠翠这样一个纯朴、温柔、美丽的少女形象，展示了她水晶一般澄澈透明的心灵。《边城》中描绘了湘西山水的秀美，人情风俗的纯朴，但是作者更倾心的还是写出人物的情感美、性格美。天保、傩送以及那些不知名的过河人，他们都有一颗善良的心，没有被金钱、门第等世俗观念所污染。作者描写了这些善良的人物，但同时又揭示了这些人物本身的悲剧成分。唯其良善，我们才更易于感到悲哀的分量。外祖父丢下翠翠溘然逝去，天保的急流送命，傩送的远走他乡，船总的失子之痛，以及翠翠的双重的悲哀，这些都使人感到悬在他们头上的命运的力量，小说力图写出人不能掌握自己命运的那种悲哀。

《边城》的构思布局新颖独到，它不是着力构思一个完整、曲折的故事，而是象一篇抒情散文，用精心描画的一幅幅人生、风俗、景色图画，用一个个五彩缤纷的场景，表现湘西地区的人情美和风俗美，显示了作者独特的美学追求。《边城》描写的是一个未被近代文明沾染的边远山乡，它寄托了作者的返归自然的人生理想，但在烽火遍野的30年代，这种理想毕竟离现实远了一些。《边城》是一部具有深刻的人文关怀和艺术魅力的小说，它让我们感受到了人性的美好，也让我们思考了人生的意义。