汪直应该是一个有理想的人，生于1501年的汪直舍弃科举，走向海洋时曾说过一段话：“中国法度森严，动辄触禁。科第只收酸腐儿无壮夫，吾侪孰与海外徜徉乎，何沾沾一撮土也！”人类社会文明发展到一定的地步，面对汪洋大海，可能总会有人生出汪直一样的想法。我们看看哥伦布、麦哲伦的生平，会发现汪直和他们可以算作同时代的人，可惜大明王朝实行严苛的海禁：片帆不得入海！
汪直应该也是一个有能力的人，根据记载他“少落魄，及壮多智略，善施与，以故人宗信之。”所以当汪直加入到走私事业当中时，很快便风生水起。双屿港逐渐是当时东亚最大的走私贸易港，话事人是李光头和许栋，汪直和许栋是老乡。
汪直的业务是把生硝、硫磺和丝棉之类的土产运往日本、泰国等地。1543年，汪直第一次抵达日本种子岛。当时日本正在爆发诸侯混战对各类军火需求旺盛，汪直迎来了事业旺季。
嘉靖二十七年（1548年），双屿港的走私商和海盗被明朝总督朱纨率领军队剿灭。李光头等人在福建被擒杀，许栋逃到广东后不再返回浙江沿海（一说在广东为明军所擒，但据考证发现被擒获海贼名单中并无许栋，应为明朝官军冒功所致，并且《日本一鉴》记载是后来在台湾盗伐木材而被高山族人杀死）。汪直便自立为船主，以金塘岛马迹山为据点，收拢海商、海盗残部。
汪直成为老大之后，对手下的海盗进行军事化管理，对日常作息和出行打仗全部颁布了严格的纪律，一改昔日海盗们的闲散作风和土匪习气，并且竖起了大旗号称为“五峰船主”。汪直成了大明朝的眼中钉肉中刺，但是这个刺实在难拔。
汪直手下的海盗战斗力很强悍，经常打得官军抱头鼠窜。不过有能打的，这人叫俞大猷。嘉靖三十二年，俞大猷率精锐舰队奇袭汪直老窝烈港，一场硬仗打下来，汪直一看势头不对，立刻逃跑。
汪直逃跑后在日本萨摩州松浦津上岸，轻松扎下了地盘。此后军队装备迅速扩张，更给自己起了名号“靖海王”，后来也叫“徽王”，占住的地盘也叫“宋国”，大摇大摆在日本称王称霸。
对占了日本土地的汪直，各路日本诸侯们，那真是又惊又怕，逢年过节都过来送礼，生怕惹这大魔头生气。日本沿海各路倭寇团伙，那更是争着跑来献殷勤，求这财神爷带着去中国沿海发财。汪直是汉奸？说这话那是抬举了日本人。
汪直此时的实力达到巅峰，他在极盛时期可以号令十万之众，随从就有两千多人，汪直出行的派头都看得日本诸侯心痒痒，绯袍玉带，金顶五檐黄伞……侍卫五十人，皆金甲银盔，出鞘明刀。
对于北京的明帝国中枢来说，这是大海盗头子，是东南沿海倭乱的根源。而且大海盗头子投降还是带条件的，要求朝廷开放海禁。是同意他的要求开放海禁，还是宰了他？这引起了争论。争论的结果是宰了汪直。于是，浙江巡按王本固诱捕汪直下狱。
汪直还祈求皇上开放海禁，并承诺“效犬马微劳驰驱，愿为朝廷平定海疆。”然而嘉靖皇帝最终下令枭首示众，搅动整个亚洲海面的海上霸主就这样结束了自己的一生。
临刑前，汪直感叹：死吾一人，恐苦两浙百姓。
一语成谶！汪直死后，他手下的海盗和倭寇，失之约束，东南的倭患更加严重。明朝严厉的海禁政策，不仅阻碍了中西经济文化交流、使中国脱离世界发展大势，还迫使民间私人海外贸易，转入走私和武装走私，造就了汪直个人与大明王朝的双重“悲剧”。汪直固然是一个海盗，也造成了危害，但他看清了海禁政策的危害，终生追求开放海禁，可以算是一个有理想的海盗！
参考：《汪直：从海商到海盗》、《中国海盗史》、《明清时代的海盗》、《中国海盗的黄金时代：1520—1810》
