新中国一众开国将帅中，一共12位独臂将军。他们以半生独臂，一身许国。

毛主席谈及这些开国将军感慨万千：“中国从古到今，有几个独臂将军呢？旧时代是没有的，只有我们的部队，才能培养出这样独特的人才。”

其中一位，15岁参加红军，22岁重伤截肢，43岁于共和国危厄中受命之时脱下军装，就任新中国首任石油部部长，1975年又当上国务院副总理。

这时的他，尽管已经离开部队多年，但仍喜戴军帽，帽沿上推，朝天翘。虽断左臂，则雄风不减，大气纵横，军人气质依然。

他就是“独臂将军”余秋里。

1929年，15岁的余秋里加入中国工农红军赤卫大队，在此之前，他还没有正式的名字，招募处的指导员听他说出生在秋天，于是给他起了余秋里这个名字。

1936年，在一次激烈的伏击战中，余秋里手臂负伤，当时为保住手臂继续革命，余秋里拒绝截肢，忍着痛爬雪山过草地，继续长征，实在忍不住的时候就拿冷水往手臂上浇来止痛。

就这样忍了大半年，余秋里的手臂根本不见好转，医务人员给他拆开绷带，却只见伤口上已经爬满了白蛆，手指头也已经肿胀发黑，再不截肢命都保不住。

余秋里仰天长叹，无奈同意截肢，在没有先进医疗器械的情况下，医生最终用一把简陋的锯弓帮他锯断了坏骨。

自此，我党的队伍中又多了一位传奇的独臂将军。

后来抗战8年，余秋里带出了一支能征善战的部队，获贺龙表扬：“八年抗战，余秋里打出了个天下第一团”，而全国闻名的“硬骨头六连”正出自这个天下第一团。

1945年，余秋里升任第358旅政治委员，率军挺进晋西北，参加对日军的大反攻，迎来了抗日战争的胜利。

解放战争时期，余秋里指导358旅开展新式整军运动，进一步提高了部队的战斗力，又获得了毛主席的高度赞扬：“很好！很好！我们从中央苏区就想找一个教育俘虏兵的好形式，你的办法把这个问题解决了。”

新中国成立后，1955年，余秋里荣获开国中将军衔。授衔典礼当天，周恩来总理亲手将一张中将委令状交给了余秋里。

紧接着就在1958年，新中国石油工业落后受制于人的情势下，从来没有搞过石油的余秋里听从毛主席的命令，脱下军装，出任新中国首任石油部长，组织领导石油大会战，让新中国一举甩掉了贫油国的帽子。

1964年，周恩来总理向全世界宣告，中国的石油已经完全自给，临危受命的余秋里，在中国历史上写下了不朽的一页。

1975年，61岁的余秋里任上国务院副总理，成为唯一一位担任此职务的开国中将。

而余秋里唯一的儿子余方方，军校毕业后投身部队，脚踏实地，做到了解放军少将，而他的妻子，正是开国元帅叶剑英最小的女儿叶文珊。

最后值得一提的是，余秋里将军曾经的秘书曾庆红更官至正国级。

2011年，《余秋里回忆录》人民出版社6月版，曾庆红还亲自作序，谨以此纪念老一辈无产阶级革命家、新中国石油工业的创建者、经济工作的杰出领导人、中国人民解放军卓越的政治工作领导者余秋里。