段祺瑞（1865年－1936年），安徽省合肥县人，中华民国时期皖系军阀首领，号称“北洋之虎”，与冯国璋、王世珍并称为北洋三杰。

从1916年至1926年，段祺瑞四次出任国务总理，在袁世凯死后，曾一度架空总统，成为整个民国的实际掌权者。

他曾三造共和，打破袁世凯、张勋复辟帝制等倒行逆施之举，同时派徐树铮一举收复外蒙，沉重打击民族分裂势力，保证中国领土主权完整。

段祺瑞本有机会成为近代中国民主共和的开拓者，但却因权力私欲，沦为北洋军阀内部争权夺利的牺牲者，为时代和社会所抛弃，最终在一片凄凉的晚景中死去。

公元1865年，段祺瑞出生于安徽省六安县的一个军功家庭。

他的祖父段韫山早年与刘铭传、张树生等晚清名将共同举办团练，后参加李鸿章组建的淮军镇压太平天国，由于作战勇猛受封荣禄大夫、振威将军等职，获励勇巴图鲁（满语勇猛志士的意思）称号。

受家庭文化熏陶，段祺瑞从小喜好军事、兵法，少年时期的段祺瑞恰逢中国千年未有之大变局，清廷以富国强兵为口号，展开轰轰烈烈的洋务运动。

1885年，20岁的段祺瑞考入李鸿章创建的北洋武备学堂炮兵科。

在学习期间，段祺瑞表现出过人的军事天赋和极强的综合素养，成为武备学堂数一数二的尖子生，受到李鸿章的器重。

1887年，段祺瑞以“最优等”成绩从天津武备学堂毕业，被派往旅顺督建炮台，一年后又被选中前往德国深造学习。

欧洲留学的经历给段祺瑞留下深刻印象，他不仅锻炼了自身的能力，也意识到清朝与西方列强的巨大差距，他暗自下决心，要通过自己的努力改变当前现状。

1896年，回国后的段祺瑞被调往天津小站编练新军，在这里他遇到了影响一生的人——袁世凯。

袁世凯素有野心大志，极善笼络人心，对于段祺瑞这样的青年才俊，袁世凯更是百般拉拢，特意提拔其为陆军左翼炮队第三营统带。

袁、段二人都是野心勃勃、胸有韬略之人，他们有着相同的目标追求，同时袁世凯对段祺瑞有知遇之恩。

在后来很长一段时间里，段祺瑞跟随袁世凯鞍前马后，从1899年至1902年，段祺瑞在袁世凯的带领下先后镇压义和团运动、直隶广宗县反洋教团起义。

在袁世凯的举荐下，段祺瑞先后任北洋军政司参谋处总办，二品直隶道员等职，并被赐予“奋勇巴图鲁”称号。

1903年清廷成立练兵处，段祺瑞任练兵处军令司正使，加副都统衔，与王士珍、冯国璋并称为“北洋三杰”，1906年段祺瑞统制北洋六镇陆军中的第三镇。

在北洋十年时间里，段祺瑞地位提高的同时，也在不断发展自己的羽翼，尤其是他长期担任教习督学职务，北洋军门生故吏遍布。

由于段祺瑞出自安徽，因此北洋军内以他为核心的皖系势力逐渐形成，而段祺瑞本人也成为袁世凯的左膀右臂。

清末最后的几年间，段祺瑞与袁世凯开始密谋颠覆满清现有统治秩序，与摄政王载沣的矛盾日益突出。

1909年袁世凯被以足疾为由开缺回籍养病，1910年段祺瑞被外放为江北提督，驻扎于江苏清江浦，虽然两人被排挤出北洋军，但仍然在幕后操纵，伺机待发。

1911年10月10日，武昌起义爆发，革命形势犹如星火燎原，在不到一个月时间里，南方多个省份宣布独立，清朝统治土崩瓦解，情急之下，清廷只能请求袁世凯出山挽救危局。

北洋军队只服从袁世凯的领导，袁世凯重掌兵权也意味着牢牢把持住清廷的权柄。

而袁世凯出山的第一件事就是将段祺瑞等北洋旧部重新召集起来，不久段祺瑞被任命为湖广总督前往镇压平叛。

段祺瑞对清廷的腐朽统治早已失望透顶，在袁世凯的授意下，在讨伐革命军时，并没有真的大举进攻，而是暗地里和其谈判。

1912年1月26日，段祺瑞联名46名将领致电清廷，一致要求:“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。清廷如不速断，则江海尽失，势成坐亡。”

在袁世凯和段祺瑞等北洋首领的里应外合下，隆裕太后于2月15日颁发诏书宣布清帝溥仪退位，两千多年的封建君主专制在此刻划上终点。

中华民国五色旗代替清朝黄龙旗，在中华大地升起，此为一造共和。

然而百姓并未迎来期许已久的和平，北洋政府与南方革命党纷争不休，临时大总统袁世凯不甘心拘泥于临时约法的约束，企图实现个人独裁。

1913年初，北洋政府策划暗杀国民党领袖宋教仁，孙中山一怒之下发起二次革命，讨伐袁世凯。

然而由于革命党准备不足，内部失和，起义一个月就被袁世凯镇压。

在剪除自己的对手后，袁世凯开始谋划复辟帝制，通过废黜临时约法、解散国会，修改总统任期，一步步打破帝制枷锁。

段祺瑞向来对帝制深恶痛绝，面对曾经的老上级，他曾劝阻袁世凯称帝，说此事关系国家安危及袁氏身家性命万不能做，但五次劝阻有三次遭到拒绝，两次吃了闭门羹。

1915年末，袁世凯宣布恢复帝制，段祺瑞一怒之下辞去政府职务，与袁划清界限。

袁世凯的称帝行为遭到中国社会各界，包括北洋高层元老的强烈反对，全国各地纷纷起兵讨伐。

袁世凯命段祺瑞等人前去镇压，但段祺瑞下定决心与其决裂，拒不执行。

失去所有亲信支持的袁世凯不得不取消帝制，帝制复辟仅仅维持83天便草草收场，而袁世凯也在众叛亲离中抑郁而终。

袁世凯死后，段祺瑞成为北洋政府最有权势的人物，有人开始劝谏其接班大总统之位，但遭到段祺瑞的拒绝。

他按照袁世凯的遗愿和临时约法规定，拥护没有实权且老实怯懦的副总统黎元洪上位，自己则担任国务总理。

同时他平息了南方革命军的反对，恢复国会和《临时约法》，是为二造共和。

当然，段祺瑞向来自视甚高，又自恃为北洋勋宿，从内心深处对黎元洪抱轻视态度，再加上久居军中，养成了专横霸道的军阀作风。

很快黎段二人产生摩擦，这样一来，总统府和段祺瑞领导的国务院逐渐对立，形成府院之争。

两人为了争夺权力各树党羽互相倾轧，甚至组织舆论彼此攻讦，以至于这场府院之争成为社会花边新闻，搞得天下皆知，最后发展至事事必反，为争而争。

1917年二月，黎段二人在是否对德国宣战的问题上产生矛盾，段祺瑞力主宣战，黎元洪表示反对。

争执不下之际，黎元洪绕开国会，将段祺瑞罢免。

而段祺瑞也不甘示弱，跑至天津自行搞了一个军务处，利用自己的影响力号召十五个省的督军组成督军团，对黎元洪施压。

慌了手脚的黎元洪只能病急乱投医，找到督军团团长，安徽督军张勋进京调停。

结果竟引狼入室，张勋刚一进京便解散国会，逼迫黎元洪下野，于1917年六月迎接溥仪复辟，全国上下一片哗然。

此时躲在天津的段祺瑞看准时机，来了一招螳螂捕蝉黄雀在后，调集军队以讨逆军总司令名义发出讨伐张勋的通电，火速进京。

张勋被打了个措手不及，只能仓皇逃往荷兰领事馆避难，这场复辟闹剧仅仅维持十二天便宣告结束。

在段祺瑞的主持下，身在南京的副总统冯国璋北上接任大总统职位，段祺瑞则继续担任国务总理，是为三造共和。

从当时的背景看，冯国璋是直系军阀首领，段祺瑞是皖系军阀首领，两人又同是袁世凯麾下北洋三杰。

如今直皖这两个最大军阀集团走到了一起，下一步自然要研究统一中国的问题。

可就在这个问题上，冯、段二人产生分歧，段祺瑞主张武力统一全国。因为当时的皖系势力最大，段祺瑞想依靠武力扩张地盘，巩固权力。

而冯国璋不愿意看到皖系进一步坐大，所以极力阻挠，希望通过和平方式统一，很快冯段的矛盾就演变为第二次府院之争。

第二次府院之争从1917年10月延续至1918年10月，在此期间，段祺瑞复制逼宫黎元洪的那一套，先是辞职然后又通过个人影响力，对南方革命党发动战争。

然后又利用各省督军兵谏冯国璋，使其官复原职，将很多直系及其他军阀派系打下的南方大中城市据为皖系所有。

同时段祺瑞为了壮大皖系力量，不惜向日本借款，在不到一年时间里接受日本资助1.45亿日元，且不惜出卖国家权益，将中国山东和东北地区的铁路、矿产、森林等资源大量出卖给日本。

此时的段祺瑞早已忘记初心，为了一己之私和权力，从三造共和的民族功臣一步步沦为专制军阀。

段祺瑞的独裁行径引起吴佩孚等直系及其他军阀的不满，他们不再接受段祺瑞的命令，拒绝继续打仗。

1918年10月，冯国璋、段祺瑞同时下野，北洋元老徐世昌正式接任总统之职，不过段祺瑞仍通过他创建的安福国会操纵政权，徐世昌依旧是傀儡。

1920年，直奉两系结成联盟进攻皖系，段祺瑞自封为总司令，带领皖系对抗，直皖在河北保定一带发生激战，同时张作霖带领奉军大军压境，与直军会和。

由于段祺瑞指挥判断失误，导致皖系被直系击败，数万新组建的皖系边防军大半覆没，历时五天的直皖战争以直系胜利而告终。

失去枪杆子的段祺瑞瞬间失去了控制权力的基础，1920年7月，安福国会被解散，段祺瑞正式下台。直、奉两系军阀控制了北京政权。

1924年，冯玉祥发动政变，推翻了直系大总统曹锟，迎接段祺瑞重新出山，任中华民国临时政府的临时执政（国家元首）。

经过多年的混战和宦海沉浮，段祺瑞早已没有了当年的家国天下，他所想的只有手中得来不易的微薄权力。

1926年3月，日本趁冯玉祥、张作霖交战之际，联合英美等八国援引《辛丑条约》趁火打劫，向段祺瑞发出要求撤除大沽口防务的最后通牒，此举引起国内社会各界强烈愤慨。

1926年3月18日，李大钊组织北京5000余人在天安门集会，要求拒绝八国最后通牒，段祺瑞竟下令开枪，屠杀群众，当场打死47人，打伤近200人，创造著名的“三一八”惨案。

此后人们纷纷痛斥段祺瑞的暴行，比喻这是民国历史上黑暗的一页。一个月后，冯玉祥为平息民愤，将段祺瑞赶下台。

至此失去军权和舆论支持的段祺瑞走下神坛，从此淡出权力中心。

与其他军阀不同，段祺瑞虽然在位期间嗜权如命，但为官却十分清廉。

作为军政首脑，给段祺瑞送礼的人排成长队，但他从来不收礼，家人收的他坚持退回。

位居中枢十年，下野后经济状况却很惨淡，他隐退后居住于天津日租界，潜心佛学，由于生活拮据，从1928年起，国民政府每年给他两万元补贴家用。

同时，晚年的段祺瑞保持气节，不与日本合作。

“九一八”事变后，日本人多次到天津秘密拜访段祺瑞，让其到伪满洲国任职。段祺瑞严词拒绝，举家迁到上海，公开表明自己的抗日态度。

1936年，段祺瑞胃病发作，在医院病逝，作为曾经的元首和民国实际掌权人，国民政府还是为他举行了国葬，而他的一切功过是非只能留给后人评说。