风景秀丽、物产富饶的太湖之中，有座西山，山下有一户大财主，名叫高嵩。高嵩年轻时往来于湖广之间，主要做贩卖粮食的生意，家境殷富后，在当地又开了两个铺子，雇了几个店员帮忙打理，自己倒落得个清闲。

高嵩儿女双全，儿子叫高标，女儿叫高金霜。

女儿高金霜自小聪明伶俐，七岁跟随私塾先生读书，12岁时，精通书史，更擅长诗赋的写作，快到十三岁时，又在房中开始跟随家里女佣学习女工，描鸾刺凤。十五岁及笄时，已长得非常漂亮，十分招人喜爱。

高嵩看到女儿长得既聪慧又靓丽，暗想着要给她找个才貌双全的秀才为婿，至于聘礼多少，他全不计较。要是找得到好人家，就是赔些嫁妆过去，他也心甘情愿。

就这样，高嵩找了许多媒婆，见过许多年轻后生，可就是没遇到过能让他满意的。

苏州吴江县平望这个地方，有一个秀才，名叫钱定青，字万选。此人饱读诗书，谈古论今洋洋洒洒，长得眉清目秀，一表人才。

他原来出生在世代书香门第，微有产业，前些年不幸父母先后过世，家道败落。虽然他人才出众，但是年近十八岁，却没有能力娶妻，只和老仆人钱兴相依为命。

钱定青有个表兄，名叫颜仕平，家境非常富有，和钱定青同年同月同日生，就请钱定青在他家读书。

颜仕平尽管家境富有，却长得十分丑陋，又加上发誓要找一个绝顶漂亮的女子为妻，所以也还没有娶亲。

他不学无术，却总喜欢卖弄才学，因此常常向钱定青请教，钱定青虽然也知与颜仕平不是同路人，但借人地方读书，不好得罪他，事事委屈求全，因此表兄弟两个人相处还算融洽。

一天，颜仕平从远房亲戚那里听到高家选女婿的事，也就癞蛤蟆想吃天鹅肉，找到媒人，央求她去替自己说亲。

媒人一听，大笑起来：“不要怪我多嘴，这事万万不成，你还是另请高明吧。”

颜仕平哪里肯听，只管不住地一个劲央求，又拿出几两银子，求媒人前去提亲。

媒人说道：“这高家老头儿非常古怪，人家都是相媳妇，他偏要相女婿。必须他亲眼见了女婿模样，考过女婿才学，才肯将女儿许配。像你这样的模样才学，恐怕劳而无功。”

“你虽然不丑，可是比你模样好看十倍的，高家老爷也都没有看中。如果不让你给他看，还有十分之一二，如果让高老爷当面看见你，便一点希望也没有了。”

颜仕平想起亲戚说的高小姐美貌如花，心痒难禁，仍不死心，就对媒人说道：“无谎不成媒，你替我隐瞒一下，就说我十二分人才，饱学诗书，也许天缘凑巧，一说就成，那高老爷也可能不要当面看我了。”

媒人说：“如果他非要看你时又怎么办？”

颜仕平说：“走一步是一步，到那时再另想办法。”

说完，又从怀里摸出5两银子递给媒人。媒人见他出手大方，又给了这么多钱，推辞不掉，只好试试先去太湖之中走一趟。

媒人当天便乘了一只三槽快船，借着风平浪静，很快就停靠在西山，来到了高家门前。

在门房投了名帖，高嵩将她迎进屋里，问媒人为何事登门。媒人回答说是替高嵩的女儿说亲。

高嵩就问男方是什么样人品，媒人说谎道：“名叫颜仕平，年龄十八岁，饱学诗书，堂堂一表人才，十四岁考童生，就中了个全吴江县第一。这几年因为父亡，在家守丧，没有出去考学。”

“老先生们看了他的文章，都说他是奇才。我早就听说你女儿才貌双全，两人正好般配，所以特来说合。他家就在吴江，家业殷厚，与你们家是门当户对。”

高嵩听了这话，心中十分高兴，就说：“既然有这么好的条件，本来应该答应，但我没有亲自见过颜仕平，无论如何不好马上同意。如果能让他到我家来，让我亲眼目睹，才能定夺。”

媒人诡辩道；“我讲的都是实话，以后您就知道了。只是颜仕平这个人是个不出书房的人，也许不愿到您这家里来，即使给我带过来了，如果成亲还好，如果不成亲，却叫他如何有脸回去？那时他一定会埋怨我这个媒人了。”

高嵩接过话说：“既然才貌双全，怎么会不成呢？我一向小心谨慎，一定要亲眼看一看。如果他不愿意到我这里来，我就到你家去，你再把他带到你家，让我看一看，不是非常好吗？”

媒人深怕高嵩到吴江县去，如果知道颜仕平相貌丑陋，就不可收拾了，也没有后续的可能，她急忙说：“既然您一定要亲眼看一看他，我还是带他来这里吧，不敢麻烦您亲自跑一趟。”

说完她就告辞上了船，一夜顺风，天亮就到了吴江。颜仕平正呆呆地站在门口等候媒人消息。

他见到了媒人后，急三火四地打听情况，媒人如实地把话讲了一遍。

颜仕平默然无话，自己苦思冥想了一夜，想出一个办法来，自以为很好。

他又赶忙跑去找到媒人商量：“昨日听了你所讲的话，现在我有一个好办法，你看看怎么样？”

媒人惊讶道：“颜少爷想到了什么好办法？”

颜仕平就说道：“我的表弟钱定青现正在我家读书，他的才貌胜我10分。明天就让他和你一起去，只要把他说成是我，瞒过一时，等行了聘礼结了亲，就不怕他赖掉这门婚姻了。”

媒人想了想说：“如果钱定青去了，万无一失，只怕他不愿意去。”

颜仕平说道：“这事就包在我身上了。”

颜仕平回到家里，私下里和钱定青讲了自己的为难事，要钱定青代他去一趟高家。钱定青有心不去，又怕被他撵出家门，自己也就无处读书了；有心去吧，又不是君子所能干的事。他心里十分犹豫。

颜仕平一味地劝说，最终让钱定青答应了下来。

第二天一早，颜仕平拿出一身预先做好的新衣服给钱定青穿上，从里到外都是绫罗绸缎，然后再梳洗打扮了一番，俨然是一个公子哥儿，只是比公子哥儿更加端庄清秀。

颜仕平等钱定青打扮好了，就把媒人喊来，又给钱定青安排了两个童子跟去服侍。

4个人吃了早饭，就开船向高家驶去，今天也正好顺风，把一叶小船一直吹到了西山脚下。看看天色已经晚了，就在船上住下。

第二天一早，吃过早饭，估计高嵩已经起床，钱定青就写了名帖，用颜仕平的名头拜访高嵩。

高嵩见了名帖，面露喜色，直叫“快请，快请。”

钱定青在前，媒人在后，两个童子跟在后面，一行人进入了高府。

高嵩一见钱定青，果然是气宇轩昂，衣冠楚楚，心里已有三分同意。叙礼完毕，就叫钱定青上坐，钱定青从小就谦卑惯了，不肯上坐，只分成东西坐了。

高嵩心里暗暗高兴：“果然是个谦谦君子。”

坐定后，他就问起颜仕平的名、字，钱定青一一回答，又问起家世，钱定青也照着颜仕平所说的讲出来，言谈之间，温文尔雅。

高嵩心想：颜仕平相貌很是不错，不知他学问怎么样。就吩咐家人：“请书馆的先生和高标出来见客。”

不一会儿，一个五十多岁的老学究和一个十四五岁的小男孩走了出来。

高嵩把众人介绍一遍，最后介绍钱定青：“这位是吴江县的颜仕平，年少才高。”

那个老先生已经知道高嵩的用意，直接说道：“吴江是个人杰地灵之地，请问吴江有哪三个高祠？”

钱定青回答道：“范蠡、张翰、陆龟蒙。”

老先生又问：“这三个人高妙在什么地方。”

钱定青对答如流，两个人就在那里不紧不慢地盘问了一气。

钱定青从言谈间知道这个老先生学问平平，也不紧张，也学着跟他一样，故意谈天说地，讲古论今，只惊得这位老先生连呼“奇才，奇才”。

这可把一旁的高嵩给乐坏了，他认为真是找到了一个才高八斗的贤婿，连忙吩咐家人准备饭菜，要弄好一些的。

不一会儿，一桌丰盛的宴席摆开了。

主客高兴，只吃到太阳下山，眼看天色不早，钱定青起身告辞，高嵩心里不忍，想要多留些日子，钱定青哪里肯多住，高嵩见留他不住，只好放行。

临别之时，高嵩拉住媒人，嘱托一定要说成这门亲事，并且先送上了厚礼，让媒人收下，高嵩一直把钱定青送上了船，才挥手告别。

钱定青和媒人一行4人回到了吴江，颜仕平正等得心急火燎，一听亲事谈成了，喜不自胜。急忙就在本月选个好日子给高府送去了聘礼，而且定在了十二月初三成亲。

高嵩选中了得意女婿，心里也十分高兴，嫁妆之类是他家里早已经准备好的，所以也不会推阻。

日月如梭，不觉到了十一月底，佳期临近。按照江南风俗，新娘子都是由丈母娘和阿舅送上男方家去，叫做“送娘”。

高嵩因为选中了乘龙快婿，到处夸讲，一改江南风俗，要按照古时亲迎之礼，就是要新郎到女方家迎娶，准备大办宴席，请左邻右舍喝酒，同时炫耀一下自己的女婿。

高嵩把自己的想法提前告诉了媒人，媒人一听，大吃一惊，又不好推脱，急忙跑去和颜仕平商量。

颜仕平说：“这次迎娶，我得亲自去一趟。”

媒人跳了起来说：“这怎么能行？上次女婿上门，高家老老少少都一一看过，这次迎娶却换了一个人，你让我这做媒人的怎么说？好事一定不成，只怕到时连你都要受到羞辱。”

颜仕平深吸一口气，不满道：“那都怪你这个媒人，如果第一次上门就让我去，哪有今天这种进退两难的事。高家如今已经收了我的聘礼，他的女儿就是我的人了，他敢说个不字？这次我要亲自去，看他怎么打发我，难道他家还能把这亲事给赖掉了？”

媒人说：“这样做无论如何也不行，新娘人都在高家，你能有多大的本事，他要是不把女儿送上轿，你也一样拿高家没办法。”

颜仕平目光微微一闪，手一挥说：“多带些人去，同意了很好，不同意就打进高家，抢了新娘。他家就是告到官府，也只是他赖婚的不对，我有什么不对的地方？”

媒人尴尬地笑了笑说：“你也不要太硬，俗话说‘强龙不压地头蛇’，你带的人再多，也不会比高家庄人多吧？真的弄出事来，告到官府，盘查起来，少不得我去吃官司，毁了钱定青的前程，这可不是儿戏。”

颜仕平犹豫片刻，才说道：“既然这样，索性不去了，你明天去和高老爷讲一声，就说我们吴江没有迎娶的规矩，还是送亲吧。”

媒人毫不犹豫说道：“这样也不行，高老爷因为选了一个好女婿，到处夸奖他的才貌，那些亲朋好邻，专等迎娶时来开开眼界。这必须去迎娶。”

颜仕平没了办法。媒人又说道：“不如再叫你的表弟钱定青去一趟，干脆隐瞒到底，等到新娘进门，就是你的了，又不怕钱定青给夺了去，等成亲之后，就不怕高老爷讲话了。”

颜仕平不愿意自己的婚事让钱定青去风光，可又想不出好办法，只能如此。

钱定青知道后，虽然心里十分不愿意，可经不住颜仕平死磨苦缠，谁叫自己在人家屋檐下过活呢？有什么办法？也只能硬着头皮答应。

到了十二月初二的早晨，钱定青一身新郎打扮，比上次又神气了十分。

颜仕平安排好鼓手和迎亲的人，再三嘱托大家不要泄漏了风声，等娶亲回来，重重有赏。

一切安排好之后，迎亲队伍就启船朝太湖开去。船到了高家已是下午，媒人安排好迎娶的礼物，让钱定青打扮整齐，端坐在轿中。

高家庄都知道高嵩选了一个才貌双全的女婿，都围过来观看。

只见钱定青坐在轿中，美俊潇洒，风流儒雅，没有不拍掌喝采的。高家大摆酒席，遍请亲戚、庄邻。天还没黑，屋里就点得灯火辉煌。

听说新郎的轿子已经到了，大家都出来迎接，都想亲眼目睹新郎官的风采。

众人见了新郎标致俊朗，都暗暗称赞。

紧接着吃茶果、点心，然后高家又安排了席位，钱定青被安排在面南的专席上，其他人都围坐着相陪。

钱定青坐在席上，听见众人不住声地称赞他才貌双全，心里暗暗好笑：“他们都好像见了鬼，我就像是在做梦。做梦的醒了，只得装装样子，那些见了鬼的，真不知以后知道了详情该如何收场呢。”

想想自己是在做替身，他反而没了兴致，尽管高嵩父子兴高采烈给他轮流敬酒，却也懒得动筷子。

钱定青担心误了颜仕平的正事，一心只想快点回去，高嵩哪里同意。

一直喝到五更时候，高嵩估计嫁妆等都已收拾好了，就准备让新娘上轿。忽然，船上的人走来禀报说：“外面刮大风，不能行船，等上一会儿，风头过去时再走。”

原来，半夜里就刮起了大风，这风刮得湖内波浪汹涌，浊浪滔天，因为鼓乐喧天，才没有被人察觉。

高嵩生怕误了佳期，心里很不高兴，只好让众人重新入席，一面派人专门察看天气情况。天快亮时，风不但没停止，竟纷纷扬扬下起了鹅毛大雪。

吃过早饭，这风越刮越大，雪越下越猛，眼见不能开船了。

高嵩闷闷不乐，愁眉不展。

座上一个叫周全的老者，平时善于处理乡邻之间的事，见高嵩心里不快，也猜到了他的心事，就说道：“既然是选好的佳期，怎么可以错过？新郎既然已经在府上，为什么不就在这里拜堂成亲？趁着这些宴席，成了亲。等风平浪静了，再从从容容地回去，不是很好吗？”

大家一起听到这个主意，纷纷附和道：“这样最好。”

高嵩心里也有这个意思，只是不方便说出来，见周全说了出来，正中下怀。

他见大家意见统一，就吩咐家人准备洞房花烛等事情。

钱定青虽然人在这里，其实却是个局外人，见高嵩要在这拜堂成亲，十分焦急，推又推不掉，只好走一步，看一步。

午饭时分，高家重摆喜宴，新郎新娘披红挂彩，按照当地风俗拜堂成亲。

当天夜里，酒席完了，高嵩夫妇送新郎进洞房。

伴娘替新娘卸下首饰，催促新郎休息，钱定青只是推辞。

伴娘没有办法，只好先服侍新娘先睡，自己出房去了。

丫鬟们把门关上，催促新郎上床，钱定青勉强答应说：“你们先去睡吧。”

丫鬟们忙了一天一夜，听了这话，就东倒西歪地打瞌睡去了。

钱定青本想就这样坐上一夜，偏偏蜡烛灭了，又不好喊人换烛，憋了一肚子闷气，穿着衣服睡在了床外边，连高金霜是在头东头西都不知道。

第二天早早起来，他到高标房里去梳洗。高嵩夫妇以为是年轻人害羞，也不在意。

这一天，雪虽然停了，风却依然如旧。

高嵩只好再摆庆贺宴席，钱定青喝得酩酊大醉，坐到夜深才进洞房，那新娘高金霜早已经睡了。

钱定青忍不了困乏，又在床外头和衣而睡，连高金霜的被子也不敢靠近。

第三天，等风小了一些，钱定青就要告辞，高嵩一定要留满三天才肯放行。

钱定青又拗不过，只好又吃了一天酒，等候早晨起身。

却说高金霜自结婚之夜，偷眼看了新郎，果然生得一表人材，心里非常高兴，偏偏新郎一连两夜都不脱衣，不知道为什么，心想，可能是怪我先睡没有等他。

这是第三夜了，高金霜吩咐丫鬟：“等新郎来了，先服侍他休息。”

丫鬟们听了这话，等钱定青进房就替他脱衣拿帽。

钱定青发觉不妙，急忙跑到床上，裹紧了衣服，贴着床里头睡了。

洞房花烛夜就这么过？金霜满肚子不高兴，只好也裹衣睡了，又不好把这种事情告诉爹妈。

到了第四天，天气晴和，风平浪静，高嵩预先准备好送亲的船只，自己带着老婆亲自送女儿出嫁。

再说颜仕平打发钱定青等人走后，心里惴惴不安，恨不能一下子就把新娘迎到家里。

到初二那天后半夜，听见刮起了大风，下起了大雪，急得就像热锅上的蚂蚁，以为风雪中船走得慢，担心误了时间，哪里知道船根本就没走。

家里洞房花烛，宾客宴席早已经准备停当，等了一夜，也不见新娘到家。遥遥等了三天三夜，他也胡思乱想了几天几夜。

到第四天风小了些，料想必定会有好消息。

等到午后，只见一个家丁先来禀报：“新娘已经娶来了，大约只有十里路。”

颜仕平疑惑问道：“佳期都已经耽搁了，他家怎么愿意让新娘子过来？”

家丁回答道：“高家恐怕误了佳期，一定要在他家拜堂成亲。钱大官人已经当了三天新郎了。”

颜仕平的心猛地一沉，连忙问道：“既然拜堂成亲，这三夜难道钱大官人都是在新娘屋里睡的？”

家丁肯定回答道：“既然是结婚，怎么能不在新娘房里睡？”

颜仕平一听这话，怒从心头起，恶向胆边生，一把将家丁打倒在地，气哼哼跑出门来，就等着钱定青回来和他大闹一场。

不一会儿，船拢靠岸，钱定青心细，预先嘱咐媒人先陪着高嵩，自己先跳上了岸。

他自以为没有半点亏心，理直气壮，走到颜家门前，看见颜仕平，笑嘻嘻地就要作揖，把实情告诉颜仕平。

谁知颜仕平此时以小人之心度君子之腹，把钱定青看作了夺妻仇人。

他一见到钱定青这仇人，分外眼红，没等对方说出话，已经一头撞了过去，咬牙切齿怒骂道：“你这个千刀万剐的，好快活吧。”

话还没说完，他伸手扯住钱定青没头没脑抓成一团，边打边嚷着：“该死的，昧良心，别人费了钱财，你倒落得享受。”

钱定青拼命争辩，颜仕平只顾打骂，哪里听得进，钱定青被打急了，只喊救命。

船上的人听见吵闹，都跑上岸来看，见一个丑汉抓住新郎在打，都跑过来劝阻，可哪里能劝得住。

高嵩就盘问钱定青迎娶带的那些家人。

家人们料想瞒不住了，就实话实说。

高嵩一听火冒三丈，大骂媒人混蛋，做这种欺三瞒四的丑事，骗人家的女儿，他抓住了媒人痛打。

高家送亲的人心里很气愤，一齐动手，要打颜仕平，颜家的家人保护颜仕平，双方也打成一团。

事有凑巧，正在双方打得难解难分时，知县大老爷的轿子从这里路过，见众人打成了一团，喝叫手下把人全部捉了。

众人见知县发话抓人，都走散了，只有颜仕平抓住钱定青不放，高嵩抓住媒人撕打。

知县要他们讲出原委，双方七嘴八舌，一时也分不清讲的是什么，知县把他们都带到公堂上，逐一审问，不许插嘴。

他见高嵩年龄大，知县就叫高嵩先讲，高嵩把事情来龙去脉讲了一遍。

又喝叫媒人上庭，大骂道：“你弄假成真，惹事生非，从实招来。”

媒人还想隐瞒，被打了几棍后，只得实说：起初颜仕平怎么央求他去说亲，高嵩怎么古怪，要选才貌双全的女婿，后来又怎么去央求钱定青冒名顶替，从头到尾说了一遍。

知县说道：“这是事实了。颜仕平绞尽脑汁，却被别人占了先，难怪发怒，只怪他居心哄骗。”

又把颜仕平提来审问一遍，颜仕平见媒人实话实说，也从实说了一遍。

知县听完，心中已有八分底了，就叫带钱定青上堂，一见钱定青相貌端庄，又被打伤，就有几分爱怜。说道：“你是个秀才，知书达礼，为什么要替人迎娶，参与哄骗，违背常理。”

钱定青回道：“实在不是我愿意这样的。”他就把事情讲了一遍，把自己如何三夜没有脱衣睡觉都讲了。

知县不信，说道：“自古以来，只有一个柳下惠坐怀不乱，你又不是柳下惠再世。”

钱定青争辩道：“如果父母官不相信，就叫高老爷问他的女儿去。”

县官想道：“如果新娘有了私情，肯定不会说实话。”

他叫一个老实的接生婆婆去船上验明新娘是否处子之身，不一会，婆婆禀明新娘仍是完璧之身。

颜仕平一听，就叫喊道：“既然新娘还是处子之身，我还愿意和她成亲。”

知县大喝一声：“不许多嘴!”又对高嵩说：“你愿意把女儿嫁给哪一个？”

高嵩说道：“我原来相中的是钱定青，我女儿又和他拜过天地，虽然没有夫妻之实，却有夫妻之义。如果叫女儿嫁给颜仕平，不但我不愿意，就是我女儿也不愿意。”

知县说道：“这正合我意。”钱定青虽然心里愿意，可又怕惹人耻笑，极力推辞。

知县知道他假意推辞，就把高金霜当堂判给了钱定青。

颜仕平不该居心欺瞒，现在骗亲不成，不再追究，所花费的聘礼等，算是资助钱定青成婚。媒人往来诱骗，实为罪魁祸首，重责30大板。

出了衙门，高嵩邀请钱定青到家住一段时间，并问他家里还有些什么人。钱定青回答说：“父母都已去世，没有亲人了。”

高嵩说道：“既然这样，你更应该到我家住些日子了，我供你读书，不知你愿意不愿意？”钱定青非常感激，连忙道谢。

当天晚上开船，连夜返回了高家庄，早晨到家，庄上的人已经听说了这件事，都当成新闻津津乐道，他们也听说钱定青为人忠厚，都钦佩不已。

后来，钱定青一举考取功名，光宗耀祖，和高金霜夫妻偕老，生有一子一女，幸福美满。