我们是否曾设想过，历史上的某些英雄人物，如果当时做出了不同的选择，历史会产生怎样翻天覆地的变化?然而，历史没有如果，我们只能遗憾的看着他们没能一统天下。

这其中，有四个人物尤为让人唏嘘：西楚霸王项羽、大顺帝国开国君主李自成、后周猝然病逝的英明君主柴荣，以及三国时期的魏国实力派曹操。他们都曾距统一天下仅一步之遥，却因种种原因功亏一篑。

项羽生于公元前232年，其先祖便是楚国名将项燕。秦末之际，项羽聚集部曲，响应陈胜、吴广的起义，很快就以其过人的军事才能崭露头角。

兵不厌诈，巨鹿藏兵

前208年，项羽率军来到巨鹿(今河北正定)，意在袭击秦军，却遭到秦将白起的埋伏。面对秦军20万大军，项羽没有丝毫惧色，他决定鱼死网破，亲自率领800骑兵突袭秦军大营。

白起见状全军出击，正中项羽下怀。此时，项羽命人放火焚烧大草原，秦军顿时烟雾弥漫，然后趁机发动攻击。秦军大乱，死伤枕藉。最终项羽大获全胜，白起也在战斗中阵亡。此战一举击败秦军主力，使项羽声名大噪。从此，项羽踏上了传奇的道路。

破釜沉舟，克敌制胜

前207年冬，秦二世派遣章邯率20万大军前来讨伐项羽。章邯在渑池(今安徽亳州)一带扎下大营，企图围攻项羽。

面对秦军的疯狂反扑，项羽毫无惧色。他下令士兵将所有补给 tools 全部烧毁，向全军宣布了“破釜沉舟，克敌制胜”的决心。士气高涨的楚军在项羽的指挥下，逐一击溃了秦军的各个营寨。最终，项羽在渑池取得决定性的胜利。秦朝大殇之后，西楚国成为中原最强大的力量。

鸿门宴，误判形势

秦亡后，项羽成为中原实力最强的诸侯，他召集十八路诸侯在鸿门举行会盟。会上，范增建议项羽趁机消灭刘邦，一举稳定天下局势。然而项羽轻信了刘邦的谗言，不但放过了他，还泄露了身在刘营内的奸细。

此后刘邦逃回关中，并在项羽分封天下时谋得了巴蜀之地。从此西楚虽然仍是最强势力，却也埋下了灾难的种子。项羽实则失去了最好的除去刘邦这个心腹大患的机会。

此后的每一次交锋，刘邦都会死里逃生，并在秦人的鼎力支持下重整旗鼓。而项羽则因战事日久失去民心，最终一统天下的梦想破灭。前202年，项羽在乌江自刎而终，年仅30岁。

李自成，明末起义军领袖，甘肃省会宁县人。他是农民起义军的领袖之一，后率领起义军占领许多城池，1644年1月攻占西安，建立大顺政权，自己登基为帝。

西安沦陷，明亡在即

明思宗崇祯十七年(1644年)正月，李自成领导的农民起义军经过激烈战斗，终于攻下西安城。此役后，李自成声势大震，明廷元气大伤。不久，李自成带领起义军直指北京。

三月，李自成攻入北京紫禁城，明思宗不忍见大明江山毁于一旦，于煤山自缢身亡。至此，明朝正式灭亡。李自成登基为帝，国号大顺，历史上称他为“闯王”。

宫廷腐败，民心渐失

李自成入主北京后，他并没有树立良好的君主形象。他放任军队烧杀抢掠，修建浮华宫殿，与妃嫔享乐。这些举动严重败坏了民心。

此外，李自成手下的起义军本就是些游荡江湖的游勇，难以改造成正规军。军队内部经常发生内讧。李自成组建的官僚机构也极不完善，难以对国家进行有效管理。在这些因素共同作用下，大顺政权从一开始就积重难返。

山海关溃败，42天亡国

就在李自成建国的42天后，清朝和原明将领联合的军队对李自成发起进攻。李自成亲率大军迎战，在山海关遭遇惨败，只能仓皇从北京逃往西安。清军很快占领北京，李自成的大顺政权灰飞烟灭。

柴荣(912-974年)，原名李继迁，后周的创建者柴宗训的侄子。958年，柴荣杀死世宗柴宗训，自立为帝。

用人得当，国势日隆

柴荣登基后，他重用贤臣，推行一系列改革，使国力日渐强盛。例如他采纳范质的建议，设置常平仓以救济灾民;推行科举考试，使人才选拔更加公平;并整顿地方官治，加强中央集权。

在柴荣英明的统治下，后周国力空前强大，宋太祖赵匡胤甚至一度向其称臣。柴荣还先后收复秦州、鲁州、邓州、赵州等地，基本统一了北方。

北伐中途而废，大业难酬

973年，柴荣亲自率兵北伐，意图收复燕云十六州。此役如果成功，柴荣就很可能实现统一。然而就在北伐中途，柴荣突然染重病，被迫还师。次年，他病逝于都城开封，年仅36岁。

柴荣的猝然离世，使强盛的后周一夕之间失去领袖，国势转衰。最终为赵匡胤所背叛，一统天下的大业也就此落空。历史上的机会转瞬即逝，柴荣可谓是与一统天下失之交臂。

曹操(155-220年)，字孟德，沛国谯人。东汉末年政治军事人物。建安年间，曹操逐步统一北方，一度有机会实现统一大业。然而，对刘备的一次误判终结了他的壮志。

官渡大胜，天下指日可待

公元200年，曹操在官渡之战中大破袁绍，占领冀州。至此，曹操基本统一了黄河以北诸藩镇，一跃成为实力最强的军阀。

当时天下已初定，只剩西南一隅、东南孤臣刘备尚在，曹操统一全国指日可待。正当此时，流离失所的刘备投奔到曹操帐下，请求借兵东取徐州。

青梅煮酒，疏于防范

后来有一天，曹操请刘备到家中吃饭，还特意让美女弹奏箜篌助兴。席间二人闲谈，刘备很快就让曹操信任，打消了怀疑之心。

曹操果然放心将兵权交给刘备，让他去攻取徐州。谁知刘备趁机起兵叛变，反过来夺取了荆州，从此在江东站稳了脚跟。

官渡大胜后的种种疏忽和轻信，使得曹操最终没能如愿一统天下。三国鼎立的局面就此形成，曹操的一统梦也破灭于一念之间。

“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”历史的车轮滚滚向前，种种机缘凑齐了或许就能改写，可一旦失之交臂，便只能无限唏嘘。

项羽、李自成、柴荣、曹操，他们都曾距统一天下唾手可得。然具体环境变数太多，最终都栽在了最后一步。但不可否认，正是他们这些人的传奇经历，才汇聚成了历史的长卷。