“第一轮面对日本队的世预赛，对于我们来说应该没有任何心理负担，对手排名和身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，所以，打日本队我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。当然跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。真正的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特队，这场比赛我们必须拿分……”对于9月的两场18强赛，国足主帅伊万科维奇有着自己的打算，只是令人稍感意外的是，沙特队居然成为了他心目中必须拿分的目标，要知道，这可是战胜过世界冠军的球队啊。
今天，日本队公布了参加9月份世预赛18强赛的大名单
尽管这样的计划看起来颇为大胆，但相比于首轮就要相遇的日本队，沙特队确实是更切合实际的目标。今天，森保一正式公布了日本队的大名单。即便效力于阿森纳的富安健洋、拜仁的伊藤洋辉、卢顿的桥冈大树、卡萨皮亚竞技的相马勇纪、萨尔茨堡红牛的川村拓梦都因伤缺阵，但这份名单依旧包括了久保建英、三笘薰、远藤航、伊东纯也等20位旅欧球员，效力于J联赛的球员只有7人，其中只有22岁的细谷真大是中前场球员。如此豪横的阵容从各方面看都将对中国男足形成碾压之势，首轮比赛又是客场作战，基本上不存在任何拿分的希望。
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此外，从国足的现实目标来讲，同组的日本、沙特和澳大利亚3支球队都是世界杯常客，巴林和印尼队貌似实力相对弱一些。因此，争取小组第四，从而获得一个参加附加赛的资格一直就是国足最现实也是唯一能够企及的目标。从这方面讲，如果能够在主场与沙特队的比赛中守下一分，肯定能够帮助球队在抢夺前四名的目标中占据先机。
对于伊万科维奇来说，沙特队可以算是一个既熟悉又让他耿耿于怀的对手。当初，他之所以未能继续执教阿曼队，主要是因为球队在亚洲杯小组赛上一场都没赢，而这一切都与首战不敌沙特队密切相关。实际上，那场与沙特队的比赛，伊万科维奇做了非常充分的准备，不仅大巴摆得好，还在反击中赢得了点球良机，也正是这个点球，让球队领先进入更衣室。即便曼奇尼下半场连续换人，也是直到第78分钟才将比分扳平。可要命的是，阿曼队的球门在补时第6分钟再次失守，反而被对手逆转。被对手绝杀严重打击了球队的士气，于是在两连平后无缘晋级。尽管伊万科维奇只是未能达成续约，并不是真正意义上的“下课”，但这个结果还是让教练团队耿耿于怀——如果能保住与沙特的平局，一切将可能变得不一样，伊万科维奇将这称为“一场事故”，因为他原本计划在小组赛拿到7分的。
如今，曼尼奇已经升帐点兵了。31人的沙特队大名单中，有中国球迷熟悉的中场核心多萨里，锋线上的穆瓦利德、布莱坎等人，还包括曼尼奇亲自推荐给德罗西的右后卫哈米德，除此之外还包括仍在比利时等待与比尔肖特签约的两名中前场球员——其整体实力肯定在中国队之上，但相比于阵容鼎盛的日本队，差距并没有那么明显。按照计划，这支沙特队将在本周末开始集训，9月5日他们将迎来与印尼队的首战，比赛之后沙特队就将连夜飞往大连，无缝切换至与中国队的比赛节奏中。因为多数沙特球员效力于本国联赛，因此他们在此次世预赛之前至多只经历了新赛季的两场联赛，而且因为联赛中外援政策极为宽松，还不是每名国脚都能得到足够的登场机会。与之前的36强赛相比，曼奇尼的18强赛名单在防线上的变化比较明显，这似乎给了伊万科维奇“可乘之机”。
国家队能创造奇迹吗？
显然，沙特队不是无懈可击的，6月份的36强赛收官战中，他们令人惊讶地被约旦队以2：1逆转击败，这一结果甚至还导致了约旦队在国际排名上对阿联酋队的反超，并因此从之前的第四档球队提升为第三档。这恐怕也是曼奇尼此次对防线做出调整的主要原因。在伊万科维奇将沙特作为拿分对象的同时，对手也一定意识到了这场比赛的强度，究竟是硬碰硬还是“猥琐发育”，检验伊万科维奇和国足攻坚能力的时候到了。
