因为世预赛亚洲区18强赛即将拉开帷幕，经过了24轮较量的中超联赛终于进入了间歇期，除了不到半数的球队还要在周中进行足协杯1/4决赛外，其余各队都已经进入了假期。放在以往，足协杯一直都是鸡肋般的存在，但在亚足联将原有的亚冠升级为精英版之后，本赛季的足协杯逐渐变成了“香饽饽”。

足协杯8强中唯一的中甲球队，率先发布了赛前海报。目前南京城市位列中甲第八，在上一轮联赛中刚刚以1：5输给了辽宁铁人。

足协杯8强中南京城市是唯一入围的“黑马”，其余7支球队均来自于中超，而且都来自积分榜的前八之列。虽然一场定胜负的杯赛总是不乏冷门，但几支中超球队的实力差别也算是清晰可见。津门虎与河南队的积分完全可以算是得上是提前保级，几乎后顾无忧，但即便真的与积分处于身前的对手放手一搏，想要“逆袭”也不是件容易的事。更何况在两支上海球队一直处于第一集团的情况下，多半情况下失去中超争冠希望的几支球队势必会将精力向足协杯倾斜。既有实力做保证，具备在一场定胜负的比赛中爆冷，同时改制后的亚冠精英联赛确实在奖金及赛事水准上有着相当的诱惑，足协杯这班直通车的竞争由此才会变得与往年不同。

最近一轮联赛中，成都蓉城终于输球了。此前这支在转会市场上大笔投入的球队，已经保持了各项赛事的12场不败，甚至其中10场比赛都取得了胜利。但与上海双雄之间十余分的差距，显然很难在最后6场比赛中抹平。从2022赛季征战中超以来，成都蓉城就一直是各队无法忽视的力量，不过，俱乐部心心念念的洲际赛事却始终若即若离。其实，赛季初期俱乐部的目标就是获得亚冠资格，虽然目前的位置也足以使其达成愿望，但参加亚冠2级联赛与精英联赛在收益和关注度上都有着巨大的差别。如果想得到更大的回报，他们就必须在足协杯上倾尽全力。尽管周中的对手是唯一的中甲球队，但在上轮联赛后球队还是直接从济南客场奔赴南京，可见俱乐部上下对这条战线的重视。事实上，成都蓉城相对理想的分区也足以吊起球迷的胃口，按照联赛战绩，这个分区唯一能对他们构成威胁的就是山东泰山。

在最擅长的足协杯赛场，山东泰山的前景并不乐观

上一轮做客济南，成都蓉城遭遇了0：3的惨败，被对手实现赛季双杀，但他们却有着68%的控球率，以及遥遥领先的23次射门和8次射正。崔康熙回归后，山东泰山近两场确实呈现出了触底反弹的迹象，先是在点球大战中极为艰难地淘汰了曼谷联，继而又在只有单外援的情况下依靠反击大胜成都蓉城，但球队的硬伤还是不见缓解的迹象——泽卡的复出还没有确切日期，克雷桑的伤情比前者更难预料，对山东泰山来说，联赛已经缺乏实际意义，但想要在足协杯上有所作为，做回球迷熟悉的“杯赛之王”也绝非易事。即便当下还没有亚冠精英联赛掣肘，人员上的短缺也得不到解决。相反，1/4决赛对手河南队却不光阿奇姆彭可以出战，连迈达纳也可能复出。而且，山东泰山之前的低迷正是始于河南队。刚刚完胜了晚辈徐正源，又迎来了南基一，无论从哪个角度讲，崔康熙这场足协杯的难度都远比之前遭遇青岛西海岸的同省德比要大得多。

本赛季巴尔加斯的状态非常出色

从实力来讲，上半区理应是两支上海球队的天下，而且距离亚冠精英联赛还有近一个月，两支球队都不必现在就对足协杯做出“让步”。津门虎要挑战的上海海港显然有着更强烈的求胜欲望，毕竟球队刚刚在事关重大的争冠关键战中折戟，急需一场胜利稳定军心提升士气。而且这场比赛过后，就将进入间歇期，这也给穆斯卡特派出主力阵容迎战提供了理想的机会。几名主力球员中变数较大是阿根廷人巴尔加斯，德比战中他的下场被很多球迷视为比赛的转折，这令上海申花的进攻终于可以无所顾忌。而穆斯卡特对此举的解释是，球员“有一点点身体反应”。澳大利亚人上任后，巴尔加斯的发挥一直稳定出色，他如果缺席，对津门虎来说是个绝对的利好。面对实力明显更胜一筹的对手，津门虎也无需背负任何心理包袱，兢兢业业做好自己足以。