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隋朝时期，咸阳里有个叫祝甘棠的美貌少女，她生得花容月貌，国色天香，性格也非常温柔，心地善良，经常帮助身边的邻里乡村，大家都很喜欢她。
许家是当地富甲一方的大户，其家主非常喜欢像祝甘棠这样美丽懂事的姑娘，于是便帮自己的小儿子许赐福定下了与祝甘棠的婚约。
祝甘棠很快便嫁给了许赐福，成为了他的妻子，当地人都觉得，像祝甘棠这样的贫家少女，能够嫁给许家，以后必定享受荣华富贵，一辈子幸福美满，可只有祝甘棠心里清楚，她的丈夫许赐福其实根本不喜欢自己。
实际上，许赐福一直对祝甘棠非常冷漠，就像是把她当作一件美丽的衣物，是展示给外人看的工具。他还总是让祝甘棠独守空闺，他作为富家的公子哥，经常有贫穷但有些姿色的姑娘倒贴，在他眼里，祝甘棠也不过其中之一。
祝甘棠尽管嘴上不说，但其实深夜自己独守空闺时，总是以泪洗面，郁郁寡欢。
某一年春天，许赐福得了风热，一直在家中养病，祝甘棠一直守在他身边照顾。
看着病重的许赐福，祝甘棠想起了自己小时候发热，她的妈妈会去后山帮她采某种草药熬汤给她喝，那种草药对于退烧有奇效。
于是祝甘棠便去医馆找这种草药，却得知这种草药非常稀有，很难采到。无奈下，祝甘棠决定自己去后山碰碰运气，独自一人上山采药。
祝甘棠来到后山，左右都没有找到草药，正要无功而返，她忽然听到一阵凄惨的嘶嘶声，她往声音传来的方向看去，就看到某大树下的一个猎人陷阱里，躺着一条受伤的白蛇。
那条白蛇浑身沾满了血，伤得很严重，它的眼睛直勾勾地抬头盯着祝甘棠，似乎在哀求她救救自己。
祝甘棠与白蛇对视，不由动了恻隐之心，便上前将白蛇抱了出来，并小心为白蛇包扎伤口。
白蛇非常通人性，它看出了祝甘棠在救它，一直乖巧地趴在她的怀里，一动不动。祝甘棠见白蛇这么听话，便悄悄把它放进怀里，带回了许家。
祝甘棠将那只白蛇带回家中以后，便精心照顾着它，把它藏进了自己的床底下，幸好她的丈夫许赐福一直与她分房，这才没有将白蛇暴露，而白蛇一直很乖巧，从来没有给祝甘棠添过乱。
一周后，白蛇身上的伤已经好得差不多了，她就将白蛇带到野外放生。
说来也怪，当祝甘棠将白蛇放生的时候，那条白蛇似是没想到祝甘棠会还它自由，它愣愣看了祝甘棠好一会儿，才转身回了山林，结果没过几分钟，它又折返回来，嘴里还叼着祝甘棠上次没有找到退烧草药。
祝甘棠很惊讶，她开心地亲吻了白蛇的脑袋，带着草药转头就要下山带给丈夫，只留下白蛇还一直呆在原地，目不转睛地看着她下山。
后来，祝甘棠将采药熬成药汤，喂给了丈夫，丈夫的病情终于好转起来，期间祝甘棠还是一直不离不弃地照顾他。
可惜的是，当许赐福康复后，并没有对祝甘棠另眼相看，仍对她横眉冷对，祝甘棠渐渐也有些心灰意冷。
不止如此，祝甘棠在许赐福康复后，竟然夜夜开始做春梦。
祝甘棠每天晚上，都会梦到一个穿着白色衣衫的英俊男子，在她的梦中，白衣男子口口声声喊她恩人，对她十分温柔体贴。
祝甘棠在梦中也渐渐倾心于这个白衣男子，每次都与他相谈甚欢，两人还同榻而眠，鱼水之欢。
祝甘棠痛心于许赐福的横眉冷对，沉溺于梦中男子的温柔乡，这让她感到非常割裂。
尽管她知道这一切都是梦境，但每天梦里与其他男人私会，她身他人之妇，每时每刻都拷问着自己的内心。
这种梦境太过羞耻，祝甘棠并没有将这件事告诉任何人，她以为过一段时间就会好了，没想到她竟然连续做了一个月春梦。
某次祝甘棠回娘家，她的父母发现她整日懒洋洋的，没有什么精神，神色看起来非常憔悴。
父亲为祝甘棠诊过脉，发现她没有任何病症，便问起她整日精神不振的原因，祝甘棠只好将自己被丈夫冷落，还夜夜做春梦的事情告诉了父亲。
父亲意识到情况不对劲，便请了个老光棍过来看。这老光棍虽打了一辈子光棍，但据说年轻时也是个高人，颇有些本事，经常帮助人们处理与鬼怪有关的棘手问题，深得村民们敬重，他见到祝甘棠以后，便开口问道：“你是否放生过一只白蛇？”
祝甘棠听到老光棍的话，猛然想起自己就是从放生那只白蛇以后，才开始做春梦的，于是她就将自己上山救治白蛇，并将其放生的事情告诉了老光棍。
老光棍听了祝甘棠的话以后，神情忽然变得十分严肃，他郑重对祝甘棠说道：“那只白蛇想娶你！”
原来那只白蛇是修炼千年的蛇仙，因渡劫失败，身受重伤，又误入了猎人的陷阱，这才被祝甘棠所救，白蛇心中感激，它见祝甘棠心地善良，心生爱慕。它见祝甘棠的丈夫对她并不好，所以才夜夜与祝甘棠在梦中相见。
老光棍还告诉祝甘棠，那只白蛇已经渡劫成功，位列仙班，若是祝甘棠愿意与那只蛇仙在一起，放弃现在的家庭与许赐福和离，就去当初放生蛇仙的地方找它，蛇仙就在哪里等待她。
若是祝甘棠不愿意与蛇仙在一起，自然就不用去，蛇仙自会明白和尊重她的选择。
老光棍表示那是一只善良的白蛇，即便祝甘棠不选择它，蛇仙也不会伤害她，老光棍叮嘱祝甘棠放心选择，不要有后顾之忧。
祝甘棠没想到那只白蛇竟然会喜欢自己，还夜夜托梦与自己相见，想起白蛇一直以来对自己温柔的态度，又想起了许赐福的冷漠的态度，她终究做出了选择。
于是她告诉了父母自己的决定，本以为她的父母会训斥自己，可没想到父母如此深爱着她，他们知道祝甘棠嫁给许赐福并不幸福，支持她的所有决定。
于是，祝甘棠主动向许家申请了和离，许赐福自是爽快答应，甚至和离当天就带着另一位美女回了家。
祝甘棠见状也没什么可说的，潇洒离去，独自上山到当初放生蛇仙的地方去了。
后来，白蛇变成人的模样，与祝甘棠拜堂成亲结为夫妻，他跟着祝甘棠到了人间生活，一起孝顺祝甘棠的父母，幸福美满过完了一生。
