查尔斯·庞兹，全名卡洛斯·庞兹，是20世纪初最臭名昭著的金融诈骗犯之一，以其名字命名的“庞氏骗局”至今仍被用作描述一种特定类型的诈骗手法。他的故事是一段关于贪婪、欺骗与最终失败的传奇。

1882年，庞兹出生于意大利，年轻时便表现出对金钱的极大兴趣和野心。1903年，他移民至美国，起初从事一些零散工作，包括在餐馆当服务员。然而，庞兹的真正野心在于金融领域。他的发家史始于一系列的投机活动和小规模的诈骗，但真正的转折点出现在1919年。

那一年，庞兹开始推广一项所谓的“国际回信券”投资计划。他声称，投资者可以购买这种回信券，然后将其兑换成欧洲的邮票，再将这些邮票在美国以更高的价格出售，从中获取利润。庞兹承诺，投资者可以在短短三个月内获得高达40%的回报率。这个计划看似合法，但实际上，庞兹并没有真正进行邮票交易，而是用新投资者的资金来支付旧投资者的回报，这正是庞氏骗局的核心。

1920年，庞兹的骗局开始显露破绽。媒体和金融监管机构开始对他的投资计划进行调查。最终，庞兹的欺诈行为被揭露，他于同年被捕，被判入狱。尽管在监狱中度过了数年，庞兹出狱后仍试图重操旧业，但他的名声已经彻底败坏，再也没能东山再起。

查尔斯·庞兹的故事是金融史上一个警示性的例子，提醒人们贪婪和缺乏审慎可能导致灾难性的后果。他的名字成为了欺诈和不道德行为的代名词，而“庞氏骗局”则成为了金融诈骗的一种典型模式。