素质中的"素″，可以理解为最基础的、普遍应该具备的。素质中的"质"，可以理解为品质和才干。放在一起，"素质"就是普遍应该具备的品质和才干。素质教育就是要做到品质和才干两方面兼顾。古代的"六艺″教育，包括礼、乐、射、御、书、数，"礼、乐"属品质,"射、御、书、数"属才干，其实就兼顾了这两方面，对现在的素质教育有重要的启示作用和借鉴价值。素质教育中的学科设置应该针对品质和才干两方面都要有所侧重，不能偏废。

素质教育简单讲就是“基础+全面发展”育人过程，培养具有创新精神和实践能力的社会主义建设者和接班人。

当然理论上这么讲，素质教育八十年代末提出，九十年代喊口号，国家副总理李岚清就曾指出:“素质教育从本质上说，就是以提高国民素质为目标的教育”，可以看到国家意志。

进入新世纪才有了各种实质性的做法，这也是改革开放后，为了新时代对国民素质新要求提出的愿景。但面对几千年的科举制度以及根深蒂固的“学而优则仕”的传统，再加上个学校之间的生存竞争分数大战，不能输在起跑线上未来就业等残酷现实，使得素质教育真正意义上的落实成为杯水车薪。所以要实现素质教育必须要改变评价体系、课程体系、教学体系、课堂模式、制度体系等一些禁锢新思维的老旧套路。

但我们也不能光看弊端，看哪些学校是应试教育还是素质教育。现实中国家有志之士还是在情况允许的条件下尝试并坚持一些思想的，从开始的搞一些简单的体育项目艺术项目“吹拉弹唱跳”等，其实让人至少除了知识还有一技之长。再往后就是有能力的学校借新课程改革的东风，利用教师资源开发更多课程，把那些过去做不了的，不敢搞得全部纳入学校课程体系中并排入课程表，从而渐渐地向全面发展、全员育人、全程指导的迈进。

现实中人们老拿素质教育和应试教育对比，其实它们是辩证统一相互依存的，没有应试也不会有素质，光有素质没有应试那也不能讲基础教育，相对的应试也是一种素质，毕竟各种考核是少不了的。

对于老师“怎么教教什么”才是素质教育，要看你们心中是培养怎么样的人，明白为谁培养人，知道怎么培养人，那你就知道该怎么做了。