夏朝是中国历史上第一个奴隶制王朝，上承三皇五帝，下启商周战国，由夏后氏建立。在夏以前，部落联盟首领都是通过禅让制产生，自夏开始公天下成为了家天下，王权只在一家一姓中传承。那么夏后氏究竟是如何将天下收入囊中的，下面就让我们一起了解一下夏朝的创业史。

夏朝开国离不开三个人的努力，那就是姒鲧、姒禹和姒启爷孙三人，也绕不开大禹治水这件事。大禹治水表面上看只是在治理水患，实际上却是夏朝发家的根本。

大禹治水有两种比较可信的假说。其一，大禹治的并非是洪水，而是海浸。海水因海平面上升而倒灌至田地，不便耕种，大禹所治理的正是这种田间水渠的管理。依据是孔子所说的“尽力乎沟洫”。其二，大禹治理的是位于今河南辉县境内的共水，共水与淇水一起流入黄河，极易引发水患。依据是《禹贡》、《国语》、《水经注》等古籍中出现的“共工”、“共县”、“洚水”等字眼。

不论大禹治的是哪里的水，有三点是可以肯定的，一是大禹接替的是父亲鲧未竟的事业，二是大禹花了十三年的时间才完成治水大业，三是大禹治水成功后便得到帝舜的禅位，成为华夏新的部落联盟首领。这三点我们一点一点说。

先说第一点，鲧治水。鲧是禹的父亲，受帝尧之命治理水患，采用筑堤堵水之法，花了九年时间都没取得成效，因此被帝尧流放到羽山，帝舜继位后下令将鲧处死。表面上看鲧是因为治水不力而被杀，实际上其中隐藏着鲜为人知的权力斗争。

当初洪水泛滥时，四岳推荐鲧治水，但帝尧并不愿意，理由是鲧“负命毁族”，意思就是鲧违抗命令、败坏同族，说白了就是不听话。四岳见状便说没有比鲧更适合治水的人了，帝尧这才同意用鲧。而鲧最后之所以被处死，也不全是因为治水不力，主要是因为他威胁到了帝尧及继承人帝舜的权力。

《尚书》有载“鲧湮洪水，汨陈其五行，帝乃震怒”。意思就是鲧在治水时采取堵塞的办法，扰乱了五行规律。这实在是个莫须有的罪名。帝尧着急为鲧定罪实际上是因为鲧在治水过程中明目张胆的夺权，首先就是娶了有莘氏首领的女儿，得到了有莘氏这个黄河流域之外最大的部落之一的支持，然后就借助四岳的支持和自己扩张的势力向帝尧要权，《吕氏春秋·恃君览》记载鲧曾向帝尧说“得天之道者为帝，得地之道者为三公，今我得地之道，而不以我为三公”。帝尧自然不肯，当即怒斥鲧，最终给他按了个罪名流放羽山，帝舜继位后更是直接将鲧处死。

鲧虽然倒台了，可四岳和各部落首领仍然支持鲧的氏族，帝舜只得将治水之事交给了鲧的儿子大禹。

接着就到第二点了，大禹为何花了十三年的时间治水。其实大禹在这十三年中不止在治水，还在积攒自己的势力，为此他做了三件事，即联姻、改制、建军。

大禹仿照父亲鲧与有莘氏联姻之事，娶了九夷族部落首领的女儿涂山氏。九夷部落是华夏部落东南方最大的威胁，而有莘氏位于华夏部落的西方，大禹娶了涂山氏就意味着夏后氏的势力已经对华夏族形成左右夹击之势。

大禹在治水过程中划分了天下九州，再根据诸州的田地情况将田地赋税划成九等，各地根据指定的情况进贡。此举可谓是大禹积累势力的绝佳手段，不仅将原来分散的部落结合了起来，还将各地赋税收归己有。在威望上，大禹已经逐渐超过当时的部落联盟首领帝舜。

有了根据地和钱财，下一步就是要掌握军队了。大禹趁三苗内乱之机，招募军队讨伐三苗。与以往招军作战不同的是，这支军队由大禹直接统领，哪怕作战结束也不解散，因此这也是中国历史上第一支职业军队。

最后就到了第三点，大禹治水成功后成为帝舜的接班人，最终成功继位。实际上此时大禹的威望已经远远高过帝舜，帝舜除了禅位给他别无选择。毕竟主动让位要比被轰下台更体面一些。

禹即王位后定都阳城，国号“夏”，分封帝尧之子丹朱于唐，帝舜之子商均于虞，并铸造九鼎代表天下九州，此后九鼎也成为王权的象征。但夏朝的创业史到此并没有完，因为公天下还没有变成家天下。

大禹先是按照传统的禅让制举荐皋陶为自己的继承人，可问题在于皋陶比大禹的年龄还大，不管大禹要禅位给皋陶是不是真心的，反正皋陶是走在了大禹的前面。之后大禹又举荐了伯益做接班人，可转头却开始大力扶持自己的儿子启。在外族入侵时，大禹以伯益是继承人、不能以身犯险为由拒绝让他领兵，而是命启领军出征，启也不负众望，大败敌军，既积累了军功和威望，又掌握了军权。在大禹的不懈努力下，启积极地参与了各项实际事务的管理中，积累了丰富的理政经验，反观伯益则是没有得到锻炼机会，空有继承人的名号。

不过大禹临终前也确实禅位给了伯益，毕竟改变传统的禅让制不能光靠一代人完成，剩下的路就要启自己走了。按照祖制，伯益要为大禹守孝三年。三年期满后，伯益学习帝舜礼让帝尧之子丹朱、大禹礼让帝舜之子商均，也礼让了一下大禹的儿子启。之前帝舜和大禹这么做是因为他们的威望完全超过了上任君主的儿子，可伯益的威望根本没有超过启，因此天下诸侯根本就没有理会伯益，纷纷拥立启继位，这也意味着“世袭制”替代了“禅让制”，天下成为了夏后氏的天下。

伯益自然不满煮熟的鸭子飞了，便造反挑起战争，启率军向居于箕山的伯益进攻，平定了叛乱，史称夏启攻益之战。至此再无人能威胁到启的王位，夏朝的创业史就此结束。