生活中经常有人自我解嘲：长得着急，面相老……明明都是同龄人，有的人看上去比实际年龄要年轻很多，有的看上去却要老好几岁。你知道么？实际年龄其实并不等于健康年龄，除了实际年龄、生理年龄、心理年龄外，还有一个至关重要的年龄指标——肠道年龄。

所谓“肠道年龄”，实际就是随着生理年龄的增长，肠道内有益菌与有害菌等菌群势力分布变化的阶段反映。

2023年1月，《Cell》上发表了一篇关于衰老的里程碑式论文《Hallmark of aging: an expanding universe》，其总结阐述了衰老的十二大表征，为探索衰老过程和开发新的衰老延缓策略提供了新的切入点。

其中，脑-免疫-肠轴的正常运转及肠道菌群的平衡对衰老表征起到了至关重要的作用。肠道，作为人体最大的免疫器官和主要的消化器官，就像人体健康的一面镜子。肠内菌群的平衡程度决定了我们的肠道年龄，同时，肠道老化、菌群失衡也可引起诸多全身性的衰老性病变，如消化道肿瘤、肝脏病变、糖尿病、心血管疾病等。

有数据显示，当我们处于婴儿时期，肠道有益菌所占比例高达99%，青少年时期，有益菌就开始锐减，到中年时期，肠道有益菌所占的比例逐渐下降到10%左右，尤其60岁后，有益菌所占比例只剩1%—5%。有益菌群比例的降低和有害菌的增加，加速了人体的衰老过程。

所以延缓肠道衰老，关键是维持肠道微生物平衡。此外，研究还发现，降低肠道内促炎因子水平、改善肠黏膜结构受损、增加其厚度等，都有助于减缓肠道衰老、降低肠道年龄。

那么，如何落实这些措施呢？以下几点至关重要：

1) 保持饮食平衡

饮食对肠道健康的影响非常大。应该注意饮食的平衡，摄入足够的水分和膳食纤维。膳食纤维被肠道益生菌发酵后可以合成短链脂肪酸。短链脂肪酸又是益生菌最好的培养基，还能调节肠道的PH值，更有利于益生菌的生长。也就是说，摄取膳食纤维为肠道内的菌群尤其是有益菌群提供了“食物”，同时也为有益菌群提供了更适合的生长环境。

通常情况下，水果、蔬菜等食物中含有较为丰富的膳食纤维，如瓜类蔬菜中的丝瓜、冬瓜等；水果类食物苹果、柑橘、菠萝等；叶片类蔬菜中的卷心菜、油麦菜、芹菜、韭菜等。都可以在补充膳食纤维的同时调节肠道菌群，促进肠道蠕动，防止便秘等肠道问题。

2）坚持体育锻炼

现代人生活工作节奏快，很多人都有久坐不动、长期缺乏运动的问题，这对肠道的健康极为不利，会引起便秘、痔疮等多种消化道、肛肠疾病。

英国诺丁汉大学医学院一项研究表明，每天坚持运动15分钟，就能促进人体产生大量抗炎物质，并减少促炎细胞因子的产生。还能显著增加肠道微生物，促进人体产生内源性大麻素以及介导抗炎物质的产生，从而减轻甚至是治愈炎症。

3）合理药物辅助

《药理学前沿》的研究提示，枸杞多糖可以增加紧密连接蛋白ZO-1和闭塞素的表达，维护肠道屏障完整性；人参皂苷则能恢复肠道菌群多样性，并促进肠道益生菌增殖。

来自天津中医药大学的边育红教授和团队也在研究中发现，包含上述成分的中成药八子补肾可以抑制肠道炎症、调节肠道微生物群并维护肠道稳态。

八子补肾能有效维持、提升肠道内有益菌群比例，有益菌的数量增多可以让肠道更健康；同时，其还能修复肠黏膜屏障，多机制协作共同延缓肠道的衰老。

在人口老龄化程度日益加深的今天，肠道衰老应该引起我们足够的重视，八子补肾无疑为消除肠道炎症、维持肠道稳态、调理肠道菌群，以及预防消化系统疾病提供了一种新选择。