“秦王续六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执捶拊以鞭笞天下，威振四海”。

与秦始皇统一天下的丰功伟绩，一并载入史册的，是他以“皇帝”为核心创设的一整套中央君主集权制度。

胡亥二十一岁即位，作为秦代第二个皇帝，他对皇帝的认知和理解一部分来自先皇的经验，一部分来自赵高的建议，如效仿始皇帝东巡、刻石，效仿始皇帝案问臣属，滥用杀刑等。

同时秦二世继承始皇帝的未竟之业，建作阿房宫一一胡亥继承了始皇帝为政时的极欲、急法、专断等政治思想，但却没有始皇帝勤政、御臣等政治能力。

中央君主集权制度，与“皇帝”这一名词，并没有因秦帝国的二世之亡被埋葬，而是经后世王朝传承发展，影响了中国历史两千余年。

秦王统一后的第一件事，就是让大臣们“议帝号”。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等认为，“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，所以他们认为秦王可称泰皇。

秦王并没有否认他们的理由，只是觉得已经出现过的尊号，不足以用在自己的身上，不足以夸耀自身功绩的独一无二，所以他保留了“泰皇”的“皇”字，取“五帝”中的“帝”字，合二字为“皇帝”。

自秦王政自封“皇帝”后，后世皇帝独创尊贵名号的故事屡见不鲜：项羽曾自称“西楚霸王”，虽没有成为皇帝，但司马迁在《史记》中将他列入本纪，亦是间接肯定了他的政治地位；

汉哀帝曾自称“陈圣刘太平皇帝”；王莽曾自封“摄皇帝”；最具代表性的当属武则天独创的汉字“瞾”。这些称谓、字符诞生的政治意义不尽相同，却都反映着“皇帝”具有自我标榜的政治属性。

秦始皇作为中国历史上第一个皇帝，他对皇帝身份的认知和对皇帝形象的塑造，成为后世皇帝们或效仿、或以此为戒的对象。

其一，勤政。史载始皇帝在位时，“天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”。

其二，形式。除自封“皇帝”外，始皇帝规定：“命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’”。除谥号传统，皇帝继任者以数计之。以秦为水德，改历法、服色，数字以六为纪。

其三，极欲。始皇帝作信宫、甘泉宫、阿房宫、翻山墓等，“殿屋复道，周阁相属，所得诸侯美人、钟鼓，以充入之”。

同时，始皇帝数次东巡，令秦军北拒匈奴、南征百越，生民年岁尽耗于徭役。而始皇帝遣人问仙求药之事，经年累月，耗费无计。

其四，君心难度。无论是议定帝号、讨论地方管理办法，还是制定对私学的思想文化政策，始皇帝都没有一开始给出自己的看法或者决定，而是先让大臣们各抒己见。

其五，御臣之道。在统一天下前，秦王政逼走母舅魏冉，打压吕不韦，已充分展现了他驾驭臣下的能力。

实际上，在大权独握的皇帝生涯中，始皇帝的殿前议事，不过是他的一家之言始皇帝对于皇帝的定位是，皇帝的一切都是独一无二的，皇帝在人世间是最尊贵的。

天下的财富、人口、土地都是皇帝的，没有皇帝办不到的事情，没有皇帝不能说的话。同时，作为前无古人的第一位皇帝，他自认为在后世历史中肯定也是独一无二的，所以他尽可能的扩大自己的功业，铭刻自己的事迹，以昭示后人。

秦始皇对“皇帝”的创造性解读和对最高权力的行使与运用，形成了此后两千年皇权主义的核心内涵。它包括：

一、在全国范围内实行郡县制，中央直接管辖帝国的每一寸土地，所有官员的仕进履职都由中央负责，真正做到了“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。

春秋战国之局已经深刻地表明，分封制不利于王朝的长久稳固统治。

秦始皇曾坦言：“天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉”！管理地方的原则终秦一朝不可置论，是始皇帝尽其所欲的绝对保障。

三十四年，淳于越再次批判郡县制，并建议分封亲室子弟，被李斯以学古“以非当世，惑乱黔首”的罪名直接驳斥了回去，并最终引致“焚书令”的出炉。

郡县制在后世或因朝代更替而有所改动，然其地方直属中央政府的核心定义始终没有变过，中国古代王朝的中央政府，始终是同时期世界范围内权力最大，地位最高的权力机构。

二，“事皆决于法，刻削毋仁恩和义”。秦国自商鞅变法之后，法律令行禁止，法网严密，生民畏之如虎。也是因为法律条例的完整性和执行体系的彻底性，秦国在东出之业上始终保持着自身的稳定。

秦始皇偏好法家，任用李斯等人，自然延续着秦国以法治国的传统。秦始皇数次东巡，刻石记功之时，每每将施行法治、以法为尊的原则书于篇首。

三，皇帝权威不容质疑和批判，即禁言制度。始皇帝在统一之初对百家之说，是有着相当程度地包容和接纳的，不然也不会设七十博士，但这并不代表着他会认可学士们的普遍想法，更不会对他们直言犯上的态度无动于衷。

在三十余年的秦王、皇帝生涯中，嬴政逐渐形成了自己对士人的认知和处理方式。在郑国名为修渠实为弱秦的事情上，嬴政颁布了“逐客令”，不过他最终因李斯的直谏而取消了此令。

时为秦王的嬴政心里清楚，士人在秦对秦国利大于害，所以他选择了正视并及时挽救了错误的做法，但在戡平繆毐之乱、消除仲父势力这两件事情上，秦王政没有丝毫手软，谬毐“舍人，轻者为鬼薪，及夺爵迁蜀四千余家”。

秦王对士人之流的处置办法，是基于他对局势的认知和对权力的掌控的，称帝前的经验使秦王认为，他对士人学子的任何处理办法都是正确且合适的。

儒生如淳于越等人的劝谏，不过是折损皇帝颜面的无谓之举，始皇帝自然要弃而不用。禁私学、绝非议的后果是，秦始皇对天下大势的认知和治理国家的方略都只能一从己出，最终不可避免地导致“忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下己乱，奸不上闻”。

四、皇帝的身份和权力合理合法，皇帝拥有着对天道人伦的最高解释权。天下初定之时，始皇帝论述关东六国是为非作乱的不臣势力，军事行动是顺天应民之举，秦王平定天下之功，赋予其皇帝身份以法理正统。

秦以五德终始说为其代周立国提供理论支撑，皇帝于此同时具有了解释天命的权力。

中央统领全国政权，以法令为治国之要，禁绝非议和私学，树立皇权正统形象。这些皇权主义的核心内涵，由始皇帝或直接或间接地阐发出来，对后世产生了深远影响。

秦二世胡亥即位后，令后宫非有子者从始皇帝死；始皇帝下葬后，胡亥又将知事的工匠们封死在陵墓内。

这些都反映出秦二世不是一个心地纯良的人，他和始皇帝一样无情狠辣。秦二世为了向天下宣扬袭位的合法与正统，先是增加始皇帝寝庙供奉，以其庙为祖庙；然后重启东巡，至东海，南下会稽，并为始皇帝刻石记功。

当完成这些象征性的继位程序之后，皇权已经顺利地转移至秦二世身上，始皇帝创设的皇帝“角色”又有了新的“主演”。

为了巩固帝位，赵高向二世建议趁出巡的机会，将郡县守尉中有罪的人杀掉，不能犹豫一一要在群臣反应之前动手。

秦二世“乃行诛大臣及诸公子”，导致“宗室振恐”“大吏持禄取荣”“黔首振恐”。不同于始皇帝严法治国的手段，秦二世实行的是赤裸裸的暴力统治，皇位暂时巩固的同时，他也失去了皇位永续的政治和社会根基。

二世效仿始皇帝，穷奢极欲，但始皇帝在位时社会秩序尚属稳定，他没有治乱的经历和经验，只学先帝身为皇帝之表，而未袭其治国维稳之里。

人心向背关系国家的存亡，这也是皇权政治根本的缺陷和矛盾之一：秦代积久为功，十年间统一六合，天下人咸奉其政。

在这样良好的政治生态环境中，始皇帝顺利地进行了皇权政体的系列建构；

但皇权因其天然的扩张和无约束性质，最终会损害社会的正常发展、生民的劳作生息，导致皇权受到由下而上的颠覆性挑战。

秦二世的覆亡，已经明示皇权政治存在着威胁其自身地位的缺陷。