宋太宗赵光义一生总共有8个儿子，其中继任者宋真宗赵恒是赵光义的第三个儿子，在长子赵元佐还在的情况下，宋太宗选择了三子赵恒。

要知道，北宋是中原王朝，奉行的是“嫡长子继承”的制度，因此赵光义的做法令人感到惊讶，他为何要“废长立幼”呢？

长子赵元佐自幼聪明伶俐，深受宋太宗喜爱，想将他作为继承人培养；但“金匮之盟”却害惨了他。

按照杜太后生前定下“金匮之盟”的约定，宋太宗稳定局势后，应传位给四弟赵廷美，之后再传给赵匡胤仅有的两个儿子；可赵光义坐稳皇位后却不想让了。

为了巩固皇权，他将赵廷美贬到了房州，远离了朝堂，赵廷美最终忧悸而亡，年仅38岁；赵匡胤的两个儿子也都属于非正常死亡。

赵元佐知晓他的叔叔赵廷美是被其父赵光义所害，因此为他求情，宋太宗非常恼怒；赵廷美死后，赵元佐受不了这个打击，因此得病发疯。最终，宋太宗便放弃了这个儿子。

随后赵光义将心思放在了次子赵元僖身上，可不幸这个儿子却在27岁便英年早逝了；宋太宗很无奈，按照“长幼顺序”排列下去，应该轮到三子了。就这样，赵恒便顺理成章的成为了太子。

赵恒此人并无过人之处，能继位为君实属运气较好而已；公元997年，宋太宗赵光义驾崩，年仅29岁的赵恒登上了历史的舞台，成为了大宋王朝的第三位掌舵人。