洋烟原是毒药，杀人胜过砒霜。劝人点滴都莫尝，免得恶盈命丧。

同治三年，安岳县王家沟有一王明山，家中虽然富足，为人却狡诈，幸得能言善辩，乡里有事都要他去排解，时间久了便举他当了两界局事。如此一来，既结交了衙门，反过来又与人唆讼，其中弄钱不少。王明山娶妻伍氏，年逾四旬才生下一子，取名天喜，夫妻爱如掌上宝珠，从小便他说下一门亲事，同的是廪生李绍儒家千金。

天喜貌虽清秀，读书不行，其父王明山又是个吝财的人，专找些二空子先生来教书，伍氏又不闻不问，以至于天喜到了十五岁，连《四书》都还没读完。王家沟不远处有一崔先生，为人卑鄙，不讲品行。王明山与他有些交情，情面上过不去，只得把天喜送去他馆里读书。谁知这崔先生书本尚且不通，出题改文照稿而行，改好多加圈点，以便徒弟哄父兄。崔先生爱吃烟，凡是吃烟的朋友来馆，不论好歹，都要留耍几天，所以上梁不正下梁歪，徒弟多学他吃烟，天喜亦不例外。伍氏爱子心切，偷钱与子买烟，读了三年，吃个大瘾，其父知道，时常劝戒。

鸦片烟不比别的物，说丢就丢，莫啥来头？不吃心里想，身上出病，涕泪双流，行坐不安，一下怎丢得脱？天喜烟才上瘾，犹如新婚一般，怎舍得丢？不怕明山诲之谆谆，那知天喜听之藐藐。王明山见他不丢，只能请先生代为责管。他哪里知道，天喜就是这崔先生带出来的瘾，他能替你责管吗？王明山无奈，只得把儿子喊回，苦口婆心教训一番，从此不准再进书馆，专守在家忌烟，多食补药丹丸、鸡鸭肉蛋。

过了两月，果然有效，但见其人红光满面，肥胖健强。明山恐其进了书馆又要吃烟，喊人把书箱挑回，命他就在家中研读。天喜在书馆里混了三年，且读不通书，哪里愿意在家呆着，无事就要上街走走花街柳巷，其中多有人烧烟，他见了依然翻生，不仅烟没戒掉，反添一个“嫖”字。终日白走东，黑走西，不想回家。其父知道后，与伍氏商量，择期先请媒人把期单送过李家，打算给他把亲事办了，希望新媳妇能日夜管教他。

且说李绍儒只此一女，名叫贞秀，生得美丽，夫妻极其爱惜，从小教她读书，《内则》、《烈女》她都知道。举止端庄，性情柔顺，更通孝之道。新婚之日，诸方亲朋，百桌客人，无人不赞美，明山夫妇欢喜之情溢于言表。

安岳县有闹房的风俗，新婚之夜新郎被宾客推送到房中，男女笑谑，划拳饮酒，好不热闹。贞秀不喜此行，但又无奈，只好与各人斟了一杯，然后带醉而出。天喜喝多了酒，烟瘾又发，丢下贞秀独自下楼去拿烟器。这房子乃是天楼地枕的建势，地楼只有半边，当初为了躲着父母偷偷吃烟，早将烟器偷偷放在了楼下暗缝里。奈何取出烟枪摆好去烧，怎吸不动，连吸两次，还是一样，找来竹签通了才烧好。贞秀知他在楼下反复摆弄，下楼来看，见他正在吃烟，只能叹气。天喜说：“我吃这烟也是莫奈何，爹爹又不准烧，戒又戒不脱，万望贤妻守秘，莫告爹爹。”又烧一阵，把烟器放回原处，脱衣就寝。

鸡鸣起来，宾客们皆已起床，穿戴齐整，只是不见新人出门，故而在外呼喊：“你夫妻怎还不起咧？”贞秀起身用手去摇丈夫，当下骇得魂飞魄散，又不好喊，只得出外告知婆婆：“你儿一身冰冷，不知是啥来由？”伍氏去看，才是死了，急忙喊道：“老爷快来！你儿如何死了？”明山急急进房来看，见天喜七孔流血，死得梆硬，哭喊数声，捶胸倒地。宾客齐至，忙用姜汤来灌，半晌方才苏醒，二老抚尸痛哭。

二老哭罢问贞秀：“李女子，你丈夫是如何死的？”贞秀说：“不知是啥来由。”明山说：“我儿七孔流血，分明是你用药毒死的，你假装不知吗？”贞秀说：“公公不要冤枉媳妇！媳虽愚蠢，也知礼义；妇人家原本要靠丈夫，岂有毒害之理？”明山说：“分明是你在娘家有了情人，不愿进我家门，故将我儿毒死！”上宾见状纷纷劝解，叫他不要捕风捉影，明山也不答应，孤身进城报案，状告儿媳因奸毒夫，递呈请验。

县官看了呈词，次日亲自前往勘验，仵作上报，说的就是服毒身亡。县官问王明山：“事发时房中可有他人否？”明山答：“花烛之夜，岂有别人？”又问贞秀：“你夫如何死的？”贞秀即将亲戚闹房，丈夫烧烟之事说了一遍。再问家族宾客，都说当夜好好进房，并无异象。县官即将王明山、贞秀带回县内，重新对贞秀发问：“你公公告你因奸毒夫，今见本县，还不从实诉来？”贞秀叩头，哭诉道：“大老爷高悬明镜，小女父亲李绍儒乃是廪生，我自幼读诗书谨守闺训，也知三从四德克俭克勤，何有毒死亲夫之理？”县官所言也不假：“你丈夫被毒害身亡无疑，进房后只你二人，不是你又是何人？”

贞秀无从招供，县官则令左右把她十指拶起，霎时间一阵痛，叫她魂飞魄尽，好似阎王殿上走了一巡。实无奈何，为了保命只得草草认罪，胡乱说了个名字认作奸夫。松刑画押，收进女监，草报进省，乃是这昏官一贯的作为。

再说送亲的客人回来去见李绍儒，正逢绍儒感冒风寒，卧床不起，听得此言，心中着急，却说：“王亲家也极讲公正的，怎么这样糊涂？”问其情由，皆不知天喜为啥死的。其妻刘氏听说女儿遭冤，放声大哭，独自带着十岁的姣儿，来到城中问监，见贞秀身带刑具，眼肿面黑，睡在囚床之上，才喊了一声，就气倒在地。贞秀慌忙扶起，不禁伤心痛哭。

母女姊弟哭得气断声嘶，监中女犯来劝：“李大娘不必哭泣，你女既已招供，哭也无益。不如拿些钱与管监的大爷，解了刑具，使你女得些安逸，而后再慢慢设法。”刘氏拿钱二十串，方才把刑具松了。李氏回道家中，将县官苦打成招之事一一告知。绍儒说：“世间哪有这样糊涂的官！不察情理，不问虚实，不怕报应么？”本想上省告冤，奈何身体久疾未痊，无法去告。李家不远处，有座关圣帝君庙，刘氏每天去庙前上香哭泣，求其显应，使女儿脱苦明冤。

却说，到了押解上审之日，县官再次吩咐贞秀：“你若到了上司处，你只管认了罪，本县笔下为你超生；如若反供，发回本县，定叫你知道刑罚的利害，那时后悔晚矣。”言罢即命三差押解而去。绍儒听得消息后与妻进城饯别，贞秀一见爹妈放声大哭，夫妻为她斟酒一杯，嘱咐道：“我儿路上千万保重，见府道不可叫冤，徒受刑罚。臬司牛公清廉，或可以替你辩白。”贞秀跪地接酒，两边几欲哭断肝肠，贞秀再三宽慰，方才作别。

成都按察牛公，名树梅，心慈爱民，凡有案卷必细心详察，惟恐冤屈了百姓。一日闲暇，在花园观花，忽听乌鸦鸣噪，抬头一看，见数十只乌鸦抬着一物，在房上旋绕。牛公大喊一声，乌鸦飞去，红衣堕到花园；拾来一看，上写：“安岳犯女李贞秀。”牛公心疑此案定有冤屈，不然红衣在犯人身上，乌鸦何得抬来？急命刑房取来卷宗详看，心疑其中说辞。

次日，解差投文，禀女犯李贞秀带到。牛公即命把女犯带上，见其相貌慈善，举止端庄，不似谋夫之辈。便问贞秀：“有何冤情，可对本司诉来。”只见贞秀泣而不言，牛公又说：“或是本县父母官审问不实，苦打成招，本司定与你昭雪。”贞秀叩头，将整个经过毫无遗漏地道了个明白。牛公听罢想了一阵，又看详文，说道：“你丈夫毙命之故，定是被烟所害；这鸦片烟害人极凶，肥人吃瘦，瘦人吃死；这些糊涂县官，昏庸府道，怎么认做谋毒！”即写朱单，差人到安岳王明山家里把凶烟枪带来，贞秀押店候讯。

差人含笑领了朱单，来至安岳县，问县差要烟器犯，县差不知何意，只得到王家沟拿。王明山也不知烟器藏在何处，四处寻觅，并无踪影，县差只好回覆。司差怒斥：“一个烟器犯都拿不到吗？”县差诺诺不敢搭话，司差只能亲自去往王家寻要，王明山也寻不到。司差回顾案情详细，记得女犯贞秀曾说，新郎独自下楼烧烟，想来凶烟器应该在楼下。果然，在往下楼下暗缝中找到，烟器，烟盘一并带回成都。

牛公平时审案都坐在大堂之上，任随百姓去看。今日却要悬牌审讯，引得人人心痒。次日大堂拥挤不通，牛公升堂，提问贞秀：“你丈夫果然是吃烟后死的么？”答：“是。”牛公命人把烟枪呈上，放在大堂地下。牛公斥问：“胆大的烟枪！你为何将王天喜害死？他与你有何仇恨，你要把他治死？今见本司，还不从直诉来？！”堂下百姓无不震惊，古来哪有审问死物之说。

且听左右禀道：“大人，烟枪犟性，就是不讲。”牛公又说：“胆大烟枪！敢在本司面前执拗，左右，与爷用力责打！”左右把烟枪拿下，只打了一板，便散做几块。左右又禀：“启大人，这枪不经打，一板就烂了。”牛公喊呈上来，把枪搬开一看，内有一根蜈蚣虫，已被竹签通成几段；递与贞秀并百姓观看，遂问贞秀：“你可知你夫毙命之故么？”答：“不知。”牛公说：“枪放楼下，四月蜈蚣正多，闻香放毒，钻入枪内，被烟胶沾足，不能出外，故在内而泄毒，你夫用力一吸，虫毒并入腹内，怎不毙命？”左右人人叹服，百姓无不拍手叫好。

牛公为贞秀开释结案，复又问她：“你过门丧夫，又无兄弟，身靠何人？”贞秀不答。牛公又问：“你娘家有人在此么？”答：“奴父在场。”李绍儒上堂叩头，牛公对他说道：“你可将女儿领回另嫁。”绍儒谢恩下去。

却说省城有一杨大老爷，妻死未娶，家屋富足，极有门面。当日悬牌听审，已见过贞秀尊容，常对人称赞。绍儒闻知，请媒说合，把女嫁他。夫妻好合，享福不尽。王明山丧子之痛未消，竟气病在床不起，不久死在了家中。