塔克拉玛干沙漠，是中国境内最大的沙漠和最美的五大沙漠之一，位于塔里木盆地中心，南北宽约400Km，东西长约1000km，面积约33.76万km2，是面积仅次于撒哈拉大沙漠（非洲）的世界第二大沙漠，为全世界最大流动沙漠。

特色。沙漠腹地流动的沙丘面积大和沙丘类型复杂多样。有蜂窝状、鱼鳞状、羽毛状的塔型沙丘群，沙丘高度一般在100-200米，最高可达300米左右。有两座红白分明、名为"圣墓山"的高大沙丘，风蚀蘑菇，奇特壮观，高约5米。复合型沙山和沙垄，像一条条卧于沙漠的巨龙。

气候。属于暖温带干旱沙漠，酷暑高温可达到67.2℃，昼夜温差可达到40℃以上。年降水量平均不超过100毫米，极限值只有四、五毫米。白天，沙漠赤日炎炎，沙面温度高，沙漠上方空气急速流动，常常可以看到朦胧的"海市蜃楼"。

风沙。风沙活动频繁而剧烈，风沙日约占全年的三分之一，最大风速可达到300m/s。由于沙漠盛行西北和南北两个气流的叠加作用， 80%以上的沙丘流动而不固定，较低的沙丘年移动量约20米，因此，千年以来，塔克拉玛干沙漠整体向南延伸了约100km，湮没了丝路古道南道的精绝、圩弥、渠乐、小宛、戎卢、楼兰等古城镇和村落。

塔克拉玛干沙漠北面是天山，南面是昆仑山，西面是帕米尔高原。植被稀少的喀拉昆仑山，昆仑山及其支脉阿尔金山，石头和泥沙完全裸露，土地涵养水分的能力极低，农业和生活用水绝大部分依靠塔里木盆地的冰雪融水。

沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长着密集的胡杨林、树柳灌木、芦苇、胡颓子、骆驼刺、蒺藜及猪毛菜等多种沙生野草，构成了沙漠中的绿洲。沙漠动物较稀少，可见羚羊、野猪、狼和狐狸。

传说。塔克拉玛干沙漠是世界上最神秘、最具诱惑力的沙漠之一。"塔克拉玛干"维吾尔语意为"进去出不来"。人们渴望引来天山和昆仑山上的雪水浇灌干旱的塔里木盆地，老百姓的真诚使神仙受到感动，送给哈萨克族人一把金斧子以劈开阿尔泰山，引水浇灌。送给维吾尔族人一把金钥匙以打开塔里木盆地的宝库。不料，神仙的小女儿玛格萨把金钥匙给丢失了，神仙怒将女儿囚禁在塔里木盆地，盆地中央就变成了塔克拉玛干大沙漠。

考察发现沙漠中地下水储存量丰富，在沙漠下面发现了“地下海洋”，水资源相当于10个贝加尔湖，推翻了"生命禁区论"。科学家推理，以前的沙漠是一个面积非常大的湖泊。在沙漠中，已发现古城遗址无数，有的遗址还出土了东汉时期的刺绣和印花棉布。沙层下面有丰富的石油等矿藏资源。