以后遇到地震莫惊慌莫害怕，万一被困在瓦砾堆下，只要听到吱吱声就会知道搜救鼠在你附近，很快就能得救了。

近日，科学家宣布正在训练一批精锐的搜救部队，地震发生后敏捷地深入瓦砾堆下空隙，找到受困的待救者。

这些接受训练课程、穿着橘色背心的精锐部队成员，对你我来说都不陌生，牠是我们相当熟悉的啮齿动物──老鼠。

家乡在英国苏格兰格拉斯哥（Glasgow）的33岁行为研究学家基恩（Donna Kean），多年来在东非国家坦桑尼亚（Tanzania）的莫罗戈罗城（Morogoro）与比利时非营利组织APOPO合作，投入训练非洲巨鼠（Cricetomys ansorgei）拯救生命的新计划，有个帅气的名称──「英雄鼠计划」（Hero Rats）。

一般人的印象里，狗有优秀的嗅觉，训练后就可投入救灾现场，扛下搜救重任。 不过基恩指出，人们时常忽略老鼠有不亚于狗的嗅觉功能，且老鼠意外容易训练。

「老鼠的嗅觉和狗差不多，可和狗一样训练。 它们的体型拥有优势，能钻进搜救犬不能进入的瓦砾堆和砖块下。 这些老鼠平均寿命能到8岁，不过我们有些退休的老鼠活到10、11岁。」 基恩解释。

英雄鼠计划中，基恩与研究团队为老鼠手工打造特制背包，内装微型麦克风、录像设备和追踪器，让老鼠找到待救者时，能顺利与待救者通话，定位待救者被埋的位置。

研究团队正在训练7只老鼠，仅花二周便跟上课程进度。 之后，研究团队会让老鼠进入模拟的瓦砾堆，更进一步演练。

非洲巨鼠是坦桑尼亚当地常见的动物，20多年来已有几个训练机构专门训练老鼠做各项重要工作，如扫除地雷、侦测结核病（tuberculosis）和布氏杆菌病（brucellosis）。

负责搜救的老鼠究竟是如何训练的？ 基恩表示，英雄鼠计划训练师首先第一步要让老鼠学会回到出发点。 训练师会在一个空房间放出老鼠，让老鼠四处探勘，接着使用训练器材发出哔哔声。 当它们听到哔哔声成功回到出发地点，就会得到奖赏，吃到混和酪梨与香蕉的粉状沉淀物。

接下来，训练师会替老鼠穿上特制制服，前面挂着橡胶小球。 训练师会训练老鼠到生还者附近时拉动橡胶小球，启动微动开关（micro switch）开启哔哔声。 接着老鼠会返回原地，完成任务。

研究团队表示，会将这批训练完成的老鼠优先送至地震频繁的土耳其，参与那里的搜救队伍行动。

最初基恩是对灵长类动物的行为模式深感兴趣，她在苏格兰斯特拉斯克莱德大学（Strathclyde University）攻读生态学，然后在相关领域深造，取得硕士与博士学位。 但后来她却迷上老鼠，对老鼠的快速学习力深深着迷。

基恩强调，人们多年来对老鼠误解不少，认为老鼠很脏、不卫生，但并非如此。 基恩也表示，「老鼠其实是友善、有社交性的生物，它们擅长在不同环境移动，相信它们能胜任拯救生命的任务」。

不过，明白老鼠在救灾现场的搜救能力后，比较多人想问：如果生还者怕老鼠，那该怎么办？

基恩表示，这个部分他们想过，会用类似预告的方法，让受困的人知道会有老鼠出现。 毕竟当人们知道救灾现场有老鼠协助，人们的恐惧就会降低。

基恩分享，可能的做法是让老鼠身上的背包不断播放声音，像是「我是搜救鼠，我是来帮助你的」这类广播。